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一進院內，桂花清幽的香氣迎面撲來。屋內早已燃起了紅燭，女子的剪影映在窗前。隨著燭火晃晃而動。
秦瑛不禁紅了眼，走進門去，新娘子正端坐在床邊，紅衣紅裙紅蓋頭，紅綢子裙底半露著腳下尖尖的紅繡鞋。
秦瑛屏住呼吸，輕輕的揭起紅蓋頭，昏黃的燭火下，一張白皙的臉，點了玫瑰胭脂的唇。簡直就是美人！分明是蘇美人！
新娘子看向他，眼中似有千言萬語卻盡不能說，只剩嫵媚。
秦瑛坐在她旁邊，靠近他，吻向她。像飲著甘泉，甜膩膩的。秦瑛閉了眼，沉浸在她的柔軟里。腦海中的蘇美人正向他走來……
燭火劇烈的晃動著，直到燃盡。紅帳內的痴男怨女嬌喘喋喋。春宵不曾虛度。
次日一早，秦瑛還睡在床上。新娘子早已梳妝完畢。秦瑛睜開眼，看她穿一件石榴紅色的錦緞襖，月白色長裙，腳底是一雙滿是碎花的紅繡鞋。正坐在案前看著什麼。秦瑛隨即穿了衣服，走上來瞧。一張粉紅色的箋紙上，雋秀的小字寫著：“泣淚春衫薄，眉緊鎖，憶恆若。痴心公子淚空落。相思不成眠，總痴纏，又何怨？紅燭熬盡青絲綰。”落款：煙堇。
秦瑛剛想拿起來細瞧，被她搶先收了去，藏在袖子裡，羞答答的說，“教大爺見笑了，不過是女兒家的意思。”
秦瑛瞥見那落款：煙堇！不是蘇美人！他的心裡一緊。
“你叫煙堇？”
“是。”煙堇說完只低著頭。
“那天看你折著桂花，愛惜的不得了，以為你……你的名字或許有個‘桂’字……不過，你這名字也很好聽。是自小的名字？”
煙堇微微一笑，輕輕的說，“我原本的名字已經記不大清了，這名字是我們小姐起的，‘煙堇’本就是咱們這邊隨處可見的雜草，平凡普通的很，不似桂花那麼嬌貴。”
“以你的容貌，配得起‘桂花’的尊貴。”
“尊貴不尊貴又能怎麼樣呢？想那桂花雖說尊貴，遇見真正愛惜它的人倒還罷了，憑它再尊貴，遇上那不喜歡它的，或是不識得它的好處的，還不知怎麼厭棄乃至摧殘呢！不過都是虛名而已。”說完，溫婉的一笑。
秦瑛定睛看著她，心說這個丫頭不一般。從此，自是另眼相看。雖然煙堇只算是個外室，位分還趕不上妾室，但一切吃穿用度皆按秦府姨娘的分例供給。
吳府的大小姐終於迎進宮去了。聽著宮裡頭傳出來的信兒，皇上寵愛的不得了，連帶著也大大的賞賜了吳府一翻。宮裡皇后娘娘那邊的老太監悄悄地告訴吳老爺子，怕是有日子升呢，好日子還在後頭呢。吳府遠近親友知道了都高興不已。
秦瑛老宅這邊已經休整的差不多了。但眼下娶了煙堇這個才貌雙全，溫婉嬌柔的美妾，又知道秦府那裡二弟卿兒照管的很好。且劉太醫那邊依舊如常，也並沒出什麼事。遂並不急著回去，只在老宅這裡和煙堇過著日子。閒了就和煙堇到吳府里坐坐。
其實，關於煙堇，秦瑛心裡一直有個疑影。通過這段時日的相處，秦瑛始終覺得，深夜裡，床榻上，二人婉轉溫存，她嬌嗲喘喘，香汗淋漓的時候，分明就是美人！可是，平日裡再留意，她那服侍人的功夫確實就好像是個丫頭一樣的，而且若不是自小就服侍人，不會這等細緻熟練。
也許世間真有如此相像之人吧？或許是他太過思念美人了。
那天中午，秦瑛來到小院裡，一進門就聞見桂花香。院內的桂花早已凋謝了，正奇怪這香氣從何而來，掀開帘子走進屋，看見桌上擺著整盤子的桂花糕，煙堇正拿著杵子把桂花瓣攪成汁子……見他進來連忙擦了手上來接衣服。他一把攥住她的手，她手裡沾染的桂花香幽幽的飄過來，“美人，是你嗎？”
“大爺，可還記得第一次見我，也是這樣叫？” 煙堇歪著頭看他，眼神里閃過一絲淚光，轉瞬即逝，“美人，是位姐姐麼？”
秦瑛的眼神暗了一暗，嘆了口氣，“她是這世間最好的女人。”
“那麼第一回見大爺時，也叫的是這位姐姐？我還以為……”煙堇羞紅了臉，抽出手來，把衣服搭在架上。
“美人，是她的名字，也是你的相貌。”秦瑛一語雙關。
煙堇遞過一碟子桂花糕，“大爺，嘗嘗這點心？”
秦瑛看那點心，知道她是用那桂花汁子和著面做的糕，“你怎麼想起做它來？”秦瑛盯著她，那目光定在那裡仿佛想要把她灼燒掉，好看看這皮這骨包裹著的到底是不是美人的魂。
“常聽大爺念叨桂花，這不院外的桂花都凋謝了，我想著做成糕點大爺一定愛吃，這不我攪得那桂花汁子跟干茶擱在一起，也好喝的很，我去泡一杯，大爺嘗嘗？”煙堇說完，泡了一碗茶端過來。
“如果你不是她，那麼你跟她確實很像。”秦瑛喝了一口茶，閉了眼。周圍全是美人的味道。
“大爺，說的是那位姐姐？可否把姐姐的事告訴我？”煙堇頓了一頓，聲音略帶哽咽的說。
秦瑛只顧思念美人，並不曾聽出來她聲音哽咽。“她最愛桂花。那是她小時候最熟悉的味道，後來也是不忍桂花凋謝，她把它們製成糕。旁人製成的糕只留有花的味道，像你今天做的這樣。偏她心思細巧，製成的糕透亮透亮的，還起了個好聽的名字叫水晶桂花糕。桂花的花瓣就那樣完好無損的鑲嵌在水晶糕里。堆在白瓷盤子裡，小巧玲瓏，晶瑩剔透的，讓人不忍動口。她愛桂花，說要把它們的香魂永遠留在凡間……如今，她最愛的桂花的香魂還在那裡，可她的香魂卻不在了……”說著，留下兩行熱淚。
煙堇聽了，並沒說一句話。走過去，拿著淡粉色的絲帕輕輕地拭去他臉上的淚。只是，她的臉上卻也如他那樣流淌著溫熱的淚。秦瑛用手掌抹去她臉上的淚痕，把她在懷裡，百般愛撫……
室內瀰漫著桂花香，桌上的白瓷盤內的桂花糕里，桂花的香魂靜靜地躺在那裡，恍若看著這一切……
忽然有小廝跑來這院，在屋外叫著大爺。“大爺，府里大奶奶派人捎信兒來了……”
☆、十二、秦府迎姨娘
秦瑛理了理衣裳，方才跟著小廝往老宅正院裡去了。劉氏派來送信兒的下人早已經侯在門外了，見著秦瑛走過來，趕緊上來雙手遞過信。
不過是一般的請安信。說著些吉祥話，問這麼些日子老宅子可修整完了，家裡一切都好讓他放心。問他在那邊需要什麼東西，好讓家裡人帶過去，再有，就是說不放心他一個人在那邊，繞著圈子問他什麼時候回秦府。
秦瑛連信也懶得回，只讓下人帶了幾句話，什麼這裡一切都好，不勞奶奶掛心。等這裡都妥當了，自然回府等等。就把他打發下去了。
劉氏這邊左等右等，終於等了下人回來。一回來就立刻給叫到劉氏這裡回話。也是為了向劉氏獻勤兒，那人說完了大爺的話，並沒有要退下去的意思。劉氏開口問，“怎麼還不下去？大爺還有什麼話麼？”
秦瑛不禁紅了眼，走進門去，新娘子正端坐在床邊，紅衣紅裙紅蓋頭，紅綢子裙底半露著腳下尖尖的紅繡鞋。
秦瑛屏住呼吸，輕輕的揭起紅蓋頭，昏黃的燭火下，一張白皙的臉，點了玫瑰胭脂的唇。簡直就是美人！分明是蘇美人！
新娘子看向他，眼中似有千言萬語卻盡不能說，只剩嫵媚。
秦瑛坐在她旁邊，靠近他，吻向她。像飲著甘泉，甜膩膩的。秦瑛閉了眼，沉浸在她的柔軟里。腦海中的蘇美人正向他走來……
燭火劇烈的晃動著，直到燃盡。紅帳內的痴男怨女嬌喘喋喋。春宵不曾虛度。
次日一早，秦瑛還睡在床上。新娘子早已梳妝完畢。秦瑛睜開眼，看她穿一件石榴紅色的錦緞襖，月白色長裙，腳底是一雙滿是碎花的紅繡鞋。正坐在案前看著什麼。秦瑛隨即穿了衣服，走上來瞧。一張粉紅色的箋紙上，雋秀的小字寫著：“泣淚春衫薄，眉緊鎖，憶恆若。痴心公子淚空落。相思不成眠，總痴纏，又何怨？紅燭熬盡青絲綰。”落款：煙堇。
秦瑛剛想拿起來細瞧，被她搶先收了去，藏在袖子裡，羞答答的說，“教大爺見笑了，不過是女兒家的意思。”
秦瑛瞥見那落款：煙堇！不是蘇美人！他的心裡一緊。
“你叫煙堇？”
“是。”煙堇說完只低著頭。
“那天看你折著桂花，愛惜的不得了，以為你……你的名字或許有個‘桂’字……不過，你這名字也很好聽。是自小的名字？”
煙堇微微一笑，輕輕的說，“我原本的名字已經記不大清了，這名字是我們小姐起的，‘煙堇’本就是咱們這邊隨處可見的雜草，平凡普通的很，不似桂花那麼嬌貴。”
“以你的容貌，配得起‘桂花’的尊貴。”
“尊貴不尊貴又能怎麼樣呢？想那桂花雖說尊貴，遇見真正愛惜它的人倒還罷了，憑它再尊貴，遇上那不喜歡它的，或是不識得它的好處的，還不知怎麼厭棄乃至摧殘呢！不過都是虛名而已。”說完，溫婉的一笑。
秦瑛定睛看著她，心說這個丫頭不一般。從此，自是另眼相看。雖然煙堇只算是個外室，位分還趕不上妾室，但一切吃穿用度皆按秦府姨娘的分例供給。
吳府的大小姐終於迎進宮去了。聽著宮裡頭傳出來的信兒，皇上寵愛的不得了，連帶著也大大的賞賜了吳府一翻。宮裡皇后娘娘那邊的老太監悄悄地告訴吳老爺子，怕是有日子升呢，好日子還在後頭呢。吳府遠近親友知道了都高興不已。
秦瑛老宅這邊已經休整的差不多了。但眼下娶了煙堇這個才貌雙全，溫婉嬌柔的美妾，又知道秦府那裡二弟卿兒照管的很好。且劉太醫那邊依舊如常，也並沒出什麼事。遂並不急著回去，只在老宅這裡和煙堇過著日子。閒了就和煙堇到吳府里坐坐。
其實，關於煙堇，秦瑛心裡一直有個疑影。通過這段時日的相處，秦瑛始終覺得，深夜裡，床榻上，二人婉轉溫存，她嬌嗲喘喘，香汗淋漓的時候，分明就是美人！可是，平日裡再留意，她那服侍人的功夫確實就好像是個丫頭一樣的，而且若不是自小就服侍人，不會這等細緻熟練。
也許世間真有如此相像之人吧？或許是他太過思念美人了。
那天中午，秦瑛來到小院裡，一進門就聞見桂花香。院內的桂花早已凋謝了，正奇怪這香氣從何而來，掀開帘子走進屋，看見桌上擺著整盤子的桂花糕，煙堇正拿著杵子把桂花瓣攪成汁子……見他進來連忙擦了手上來接衣服。他一把攥住她的手，她手裡沾染的桂花香幽幽的飄過來，“美人，是你嗎？”
“大爺，可還記得第一次見我，也是這樣叫？” 煙堇歪著頭看他，眼神里閃過一絲淚光，轉瞬即逝，“美人，是位姐姐麼？”
秦瑛的眼神暗了一暗，嘆了口氣，“她是這世間最好的女人。”
“那麼第一回見大爺時，也叫的是這位姐姐？我還以為……”煙堇羞紅了臉，抽出手來，把衣服搭在架上。
“美人，是她的名字，也是你的相貌。”秦瑛一語雙關。
煙堇遞過一碟子桂花糕，“大爺，嘗嘗這點心？”
秦瑛看那點心，知道她是用那桂花汁子和著面做的糕，“你怎麼想起做它來？”秦瑛盯著她，那目光定在那裡仿佛想要把她灼燒掉，好看看這皮這骨包裹著的到底是不是美人的魂。
“常聽大爺念叨桂花，這不院外的桂花都凋謝了，我想著做成糕點大爺一定愛吃，這不我攪得那桂花汁子跟干茶擱在一起，也好喝的很，我去泡一杯，大爺嘗嘗？”煙堇說完，泡了一碗茶端過來。
“如果你不是她，那麼你跟她確實很像。”秦瑛喝了一口茶，閉了眼。周圍全是美人的味道。
“大爺，說的是那位姐姐？可否把姐姐的事告訴我？”煙堇頓了一頓，聲音略帶哽咽的說。
秦瑛只顧思念美人，並不曾聽出來她聲音哽咽。“她最愛桂花。那是她小時候最熟悉的味道，後來也是不忍桂花凋謝，她把它們製成糕。旁人製成的糕只留有花的味道，像你今天做的這樣。偏她心思細巧，製成的糕透亮透亮的，還起了個好聽的名字叫水晶桂花糕。桂花的花瓣就那樣完好無損的鑲嵌在水晶糕里。堆在白瓷盤子裡，小巧玲瓏，晶瑩剔透的，讓人不忍動口。她愛桂花，說要把它們的香魂永遠留在凡間……如今，她最愛的桂花的香魂還在那裡，可她的香魂卻不在了……”說著，留下兩行熱淚。
煙堇聽了，並沒說一句話。走過去，拿著淡粉色的絲帕輕輕地拭去他臉上的淚。只是，她的臉上卻也如他那樣流淌著溫熱的淚。秦瑛用手掌抹去她臉上的淚痕，把她在懷裡，百般愛撫……
室內瀰漫著桂花香，桌上的白瓷盤內的桂花糕里，桂花的香魂靜靜地躺在那裡，恍若看著這一切……
忽然有小廝跑來這院，在屋外叫著大爺。“大爺，府里大奶奶派人捎信兒來了……”
☆、十二、秦府迎姨娘
秦瑛理了理衣裳，方才跟著小廝往老宅正院裡去了。劉氏派來送信兒的下人早已經侯在門外了，見著秦瑛走過來，趕緊上來雙手遞過信。
不過是一般的請安信。說著些吉祥話，問這麼些日子老宅子可修整完了，家裡一切都好讓他放心。問他在那邊需要什麼東西，好讓家裡人帶過去，再有，就是說不放心他一個人在那邊，繞著圈子問他什麼時候回秦府。
秦瑛連信也懶得回，只讓下人帶了幾句話，什麼這裡一切都好，不勞奶奶掛心。等這裡都妥當了，自然回府等等。就把他打發下去了。
劉氏這邊左等右等，終於等了下人回來。一回來就立刻給叫到劉氏這裡回話。也是為了向劉氏獻勤兒，那人說完了大爺的話，並沒有要退下去的意思。劉氏開口問，“怎麼還不下去？大爺還有什麼話麼？”