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鍾祖燁頷首道：“臣不敢。”
鍾祖燁生得唇紅齒白，略有些女相，一對杏眸中總是帶著些許驕傲的顏色。此時身著藏藍色朝服，在皇帝面前低著腦袋微微貓著腰，做出及其謙卑恭敬的樣子，卻仍藏不住一身的傲慢之氣。
皇帝打小就欣賞鍾祖燁身上這股子傲氣。他的傲是種孤傲，帶著點“世人皆庸俗”的自負，也有點文人特有的清高與風流。不像老四，老四也“傲”，但老四的傲是種虎視眈眈的霸王之氣，雖然不愛將它表現出來，只會偶爾藏在一個眼神中。但老四的“傲”就是讓皇帝很不舒服。
皇帝緩緩地泄進椅子中：“燦之特意來尋朕，是有要事相奏?”
鍾祖燁微微抬了下頭，從皇帝的角度剛好能看見他上半張臉：“回皇上，家妹自那景平城來信，說景王近些時日……”
“老四又搞什麼么蛾子了?”
“景王在那深山之中辦了個木匠作坊。”
皇帝聞言哈哈大笑起來，他拍了拍大腿，說：“這老四還真是一根筋，自己削塊木頭不夠還要辦個木匠作坊。生在帝王之家還真是難為他了，假若他只是一介布衣，沒準已經成個名木匠啦!”
“皇上，微臣以為此事有蹊蹺。”
“此話怎講?”
“那景王若是真心想辦作坊，為何卻辦在那深山之中?聽聞他每早天不亮就往山里趕，並且從不叫人護送，還總打扮成尋常百姓的模樣。微臣看，這不像是在經商，倒像是在謀劃些什麼。”
皇帝抿了一小口茶，半天沒說話。空氣安靜得讓鍾祖燁心裡有些發慌。他握了握拳，用指甲狠狠扎了下手掌心，大著膽子說：“皇上，依臣愚見，此時應當立刻攻入景平城，擒拿景王湯兆隆。”
皇帝還是不說話，鍾祖燁在這冰天雪地汗如雨下，汗珠順著線條優美的下顎滑下，朝服濕了一片。
“機不可失啊皇上，若再耽擱下去，待那景王萬事俱備，朝廷就真奈何不了他了啊!”
皇帝瞥了眼鍾祖燁，重重地呼了口氣，面前飄出一片白霧。
“你們一個兩個的，怎都在針對老四?”
“皇上，實非臣有意針對於他，而是那景王的狼子野心，已是人盡皆知啊!”
“人盡皆知，人盡皆知?”皇帝冷哼一聲，“那朕怎麼不知?”
鍾祖燁被嗆了一下，話全憋回了肚子裡。
皇帝疲憊地擺了擺手：“愛卿退下吧，朕想歇息了。”
鍾祖燁“咕咚”一聲咽了口口水，突然，他“嘭”一聲跪倒在地，重重地磕了一個頭，俯首吶喊道：“求皇上出兵征討景王，景王不除，這冀國江山岌岌可危!”
皇帝眼前一陣眩暈，他踉蹌了下，穩住身形，伸出一根手指顫顫巍巍地指著鍾祖燁：“你不要逼朕!當初，朕就是聽信於你，才將遼王逮捕，自那以來，朕沒睡過一個好覺，每晚都能夢到先皇。父皇在夢裡痛罵朕不肖，說朕居然也干那手足相殘之事。他還說，本以為你會成為忠厚仁義之君，緣何也變得這般心狠手辣?”
鍾祖燁抬起頭來，鮮血順著額角滑落，淌成一道殷紅的溪流：“這怎能叫心狠手辣?這叫天經地義。”
皇帝閉上眼睛揮了揮手：“你退下吧，朕暫且不願發兵。”
☆、回來了
聽到皇帝的話，鍾祖燁笑了，鮮血滑過他的眼眸，好像他流出了血色的淚水。
他用攝人心魂的語調說：“倘若皇上不願背上煮豆燃萁的名聲，臣願替皇上承擔一切，留個千古罵名。”
皇帝猛地看向鍾祖燁，眼光像刀子一樣，仿佛要將那人刺穿。
“若皇上不願發兵，臣就跪死在這裡。”
皇帝突然暴躁地將桌上的書卷奏章一股腦揮掃在地 ，他衝著鍾祖燁咆哮道：“你要跪就出去跪，甭讓朕看著你心煩!”
鍾祖燁肩頭顫抖了一下，隨即便緩緩地站了起來，走到了書房外，再次“噗通”一聲跪下。
皇帝眼不見心不煩，索性不再思索這碼事，吩咐下人將散落一地的書卷拾起，開始坐下批閱奏章。
可是沒過多久，就聽殿外一片哭嚎之聲。皇帝出去一看，只見外面烏壓壓的跪了一片大臣，一個個哭天搶地的，大有哭喪的架勢。
他們一見皇帝出來，就跟被餓了許久的家犬見著主人一樣，膝行著往前拱，嚎叫著：“求皇上出兵征討景王!湯兆隆不除，冀國江山不保啊!”
“皇上若不發兵，老身就一齊跪死在這裡!”
皇帝登時眼前開始冒星星，他踉蹌了下，身旁的太監正要伸手去扶，只見皇帝陛下兩眼一翻，向後一仰就不省人事了。
***
李彪回來了。
他護送阮詩萍回到家後，就馬不停蹄地連夜趕回了景平城。
不是因為他多麼渴望回到景平，他只是渴望在湯兆隆面前表現出他是條聽話的好狗。
回到了王府，沒有人迎接，沒有人歡迎，也沒有人開心地抱住他，喊著：“你可算是回來了!”
所有人都跟以前一樣該幹嘛幹嘛，甚至連一個眼神也不捨得施捨給他，仿佛他不存在一般。