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無人的時候清平習慣稱呼阿爹阿娘，覺得父皇母后太過疏離。
起初皇后還糾正她，可時間一長也就作罷了。
皇后輕笑，眼角自帶一絲嬌媚，嗔了女兒一眼：“沒規矩，什麼話都敢講。”
這廂母女倆說著悄悄話，一抬頭卻見皇帝和太子父子倆雙雙黑著臉走進來，看見皇后和清平也不說話，一起去旁邊的花梨木圓桌前坐著，動作一致地斟了茶水，仰頭一口飲盡。
之後，父子倆又很默契地齊齊用鼻子發出一聲冷哼。
皇后擰眉望過來：“這是怎麼了，有事就說話，跟誰耍小孩子脾氣呢？”
見妻子的語氣似乎生了氣，皇帝也不使小性兒了，顛顛兒走過去，在皇后跟前坐下來。
只是心裡依舊火冒三丈：“徐正卿這個烏龜王八蛋，真想扒了他的皮，抽了他的筋！”
清平聞聲看向太子，小聲問：“阿兄，徐正卿怎麼了？他不是剛賑災回來，上朝之前阿爹還說要重賞他的。”
太子看著一臉純真的妹妹，張了張口，又嘆息一聲低下頭去。
皇后看不慣父子倆的墨跡樣兒，目光掃過一旁的內監總管張豐：“你來說。”
張豐走上前，顫巍巍回話：“回皇后娘娘，今兒個早朝徐大人突然請求退婚，陛下和太子心疼公主殿下，自然是生氣的。”
清平楞了一下，沒有言語。
皇帝道：“他徐正卿當自己是個什麼東西，敢欺負到我的寶貝女兒頭上，簡直氣死我了！”
“最可氣的是，父皇說砍了他腦袋，他都不改分毫，執意要退親。不知道的，還當我們清平是個嫁不出去的，非要賴上他一般。”太子這會兒也開始無所顧忌了，拍桌子叫罵。
皇后倒還算平靜，沉思片刻，悠悠然開口：“我看那徐正卿是個品性端正的孩子，到底為什麼死也要退親，可曾問個明白？”
皇帝：“管他為什麼退親，他敢這麼糟踐我的寶貝就是他該死，我非好好替清平出這口惡氣才是！”
皇后沉著臉：“所以你沒問？”
皇帝唇角一抽，氣勢上瞬間消減大半兒：“朕，忘記了……”
“徐正卿人呢？”皇后睇了皇帝一眼，轉而看向內監總管張豐。
張豐回話：“回皇后娘娘，徐大人此時還在朝堂大殿上跪著呢。”
“去傳他過來，本宮有話要問他。”
——
徐正卿進來後，一眼看見了皇后跟前站著的清平。
她一襲暖橘色宮裝，高貴雍容，眉目如畫，聘聘婷婷站在那兒，嬌媚裊娜，宛若畫中仙子。
清平公主貌可傾城，比當年名動京師的皇后有過之而無不及。
這樣的女孩子，曾經是他的未婚妻，是他願意寵愛一生，呵護備至的姑娘。
可如今……
徐正卿收回目光，緩緩下跪叩首：“罪臣叩見陛下，皇后娘娘，見過太子殿下，公主殿下。”
皇后坐在鳳位上，居高臨下看著他，溫和的語氣中自有威勢：“徐正卿，聽聞你要退親，可有理由？”
徐正卿頷首，沉默半晌後回道：“想必皇后娘娘也知道，臣自幼無父無母，幸得姑母悉心照料，供臣讀書，方有今日成就。臣十四歲那年，姑母曾說將來把自己唯一的女兒許臣為妻，臣也在姑母面前保證過，必將照顧表妹一生一世。後來表妹貪玩兒，在一次花燈節上失足落水，喪了命。”
“這個本宮聽你說過，當初本宮願意把清平許給你，也是看重你有情有義，心眼兒實誠無所隱瞞。可這件事，又與你同清平的婚事何干？”
徐正卿道：“當初表妹失足落水，只撿到了一隻繡花鞋，十年來臣和姑母一直以為她不在了，誰料此次臣去北郡賑災，竟然遇到了表妹。她當初被人所救，又被輾轉賣入大戶人家做了丫頭。
如今姑母和姑父已然不在，表妹是他們唯一的女兒，臣不能置她於不顧，理應照顧她一生一世。”
“你銘記姑父姑母收養之恩，代他們照顧女兒也是情理之中。但照顧人有無數種法子，你大可為她尋個好人家，多加照料，又怎可毀了與清平的婚事？你如此公然退婚，可有為本宮的女兒考慮過？她是高高在上的公主，天之嬌女，如今卻被你所棄，日後又當如何見人？”
徐正卿抬眸看向清平，迎面對上她複雜的目光。
徐正卿心抽痛一下，垂眸錯開她的注視：“表妹與臣婚約在先，她命途多舛，如今又沒什麼親人，臣唯有娶她為妻方可慰藉姑母在天之靈。臣自知有愧公主，公主若有問責，臣不敢多言半句。若臣此舉惹惱了公主，也願以死謝罪。”
“狗東西！你的表妹是心肝兒寶貝，朕的女兒又是什麼？”
皇帝一個茶盞擲過去，徐正卿沒躲，腦門兒上當場砸了個烏青。
大殿之上宮人們倒抽一口涼氣，一旁的清平也被驚到，愣愣地看著徐正卿泛青的額頭一點點往外滲出血來。
“所以你是決計要娶表妹為妻，棄了我們清平是嗎？”皇后的神色依舊從從容，只眸子裡帶了一絲慍惱，“還是說，你自知陷入兩難，根本就是故意當眾退親來尋死的？”