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  “你聽說了嗎?昨夜拿妖怪又出來吃人了!”

  “這回死的是誰?”

  “據說是個鐵匠。”

  “你咋知道是個鐵匠?誰告訴你的?”

  “那個打更的老錢啊!昨夜可把他嚇壞了,今早還去百草堂揀安神的湯藥吃呢。”

  ……

  一早便趕來坐鎮現場的巡城指揮使一臉頭疼地望著躺在地上的屍首。這是最近發生的第四起同類型的兇殺案了。

  脖頸有利刃割開的傷口,失血過多而亡,哪裡是外面傳言的被鬼魅吸血而死。只是在永和巷裡並沒有發現大塊的血跡,明顯這具屍首是在別處被殺害後,再搬過來的。

  兇手什麼目的?什麼手段?是何許人也?

  一連串的謎團讓多日來連軸奔波的巡城指揮使一個腦袋兩個大,他可以預見朝堂上那些只懂坐著寫寫畫畫耍耍嘴皮子的文臣們,要怎麼彈劾他和他的上司了。

  身為巡城指揮使上司的上司的冒亦行此時背脊挺得筆直,面對今上摔下來彈劾的奏章一聲不吭地跪在青紋地磚上,耐著性子聽完各位大人你一句我一句的批判。

  待今上再也忍受不住吵架式進言時,開口道:“冒愛卿可有話說?”

  冒將軍向前微微一傾身,沉聲道:“四起兇殺案發生,巡城防確有失職之處,但當務之急是抓緊捉拿元兇歸案,以保民心穩固,都城太平。獎誰懲誰自那時再做商討也不遲。”

  今上沉吟片刻,語氣有些嚴厲:“永和巷雖離皇宮有些距離,但承天節在即,朕不想萬朝節的事情再次發生。”

  隨即語氣有所緩和,轉向宰輔大人:“宰輔大人以為如何呢?”

  閔明升微躬身,垂眼看向登上御台的第一個階梯上:“冒將軍所言極是。”

  今上眉頭舒展開來,正要下旨,二皇子黨又有人出列,請奏:“今上,微臣有話要說。”

  “講!”今上有些不耐煩得道。

  “今上,巡城防內已經出了紕漏,我們根本無從得知元兇出自何方,外部也就罷了,巡城防定會竭盡全力,洗刷恥辱,倘若……”二皇子黨的未盡之言,朝堂上的人精哪個聽不明白的。倘若元兇出自內部,賊喊捉賊,便永遠也抓不到真的賊。

  “你這話是什麼意思?”冒將軍脾氣爬了起來,“本將軍麾下都是一起出生入死的好兄弟,一心擁護今上從未有一絲懈怠,到了你的嘴裡就不清不白了。從戰場上撿回命的勇士豈能容許你如此侮辱!我看有賊心的應該是你吧!”

  “你!”進言的人對上冒將軍雙目圓瞪,氣勢逼人的模樣,身子一抖,有些露怯,但一想到二皇子交代給自己的任務,腰杆又直了,改向今上跪下。

  “今上明察!微臣只是想亡羊補牢,尤未遲也。兇殺案接二連三地發生,刑部一直未能勘破,不如選獨立於刑部和兵部的第三方參與此案,一來可以加快真相水落石出,起雙重保障;二來又可以監督兩部,以示公允,何樂而不為?只有小人才會度君子之心吧。”

  今上目光在兩人之間打轉,心底卻打了另一副算盤。二皇子黨一番話說得冠冕堂皇,今上卻對自己次子的打算知道得一清二楚。長子一廢,次子就蠢蠢欲動了。上回兵部尚書之位爭奪上,才栽了跟斗,不長教訓,現在又想來插手兵部,刑部。

  今上見冒將軍一臉憤恨不平的樣子,問:“冒愛卿,不過是急於揪出元兇罷了,還望愛卿莫要曲解了意思。”

  冒亦行如被激怒的豹子,一邊強行按捺住暴跳的額角青筋,一邊請奏:“今上,既然某些大人極力要推薦一位合適的人選來牽頭調查,臣也想推薦一位。”

  “愛卿要推薦誰?”

  “五皇子殿下!”

  冒亦行此言一出,引起大殿上一陣譁然,就連一向不過顏色的閔明升都微微皺了下眉頭。

  “冒將軍此言不妥吧!”二皇子黨的人又跳了位出來,“五皇子殿下弱冠,如何能擔此重任?”

  冒亦行沒有理會文臣的質疑聲,一旦回嘴就會跟這群文臣沒完沒了起來,令冒亦行恨不得一刀斬了。

  做在上座的今上將各方神情表現一覽無遺,明白冒亦行的提議。此項提議有點急病亂投醫的意味,又有一部分賭氣的成分在。五皇子不過是剛被尋回宮裡的皇子,還未參與政事,不比其他兩位皇子在朝堂中都有追隨者,母家勢力盤根錯節。冒亦行唯恐有人趁機落井下石,選擇最純正的五皇子,對巡城防不會包庇,更不會加害。

  分掌兵權之一的冒亦行有這種反擊能力,能與有野心的皇子們相牽制,今上很欣慰。這是今上願意看到的情景,一家獨大才會讓他害怕。

  今上故作為難地說:“諸位愛卿說的都有道理。上次中秋宴宮女投毒一案,五皇子表現出了這一方面的天賦和才能,朕覺得可以委以重任。要不然這樣吧,五皇子牽頭調查,二皇子從權配合,務必在月底前將此案勘破!”

  今上拍板下來,冒亦行卻還是有不滿,像是在後悔為何如此魯莽地推薦一位毫無實力的皇子。這些惱羞成怒的舉動被不少人看在眼裡,尤其讓沒有搶到勘案權的二皇子心中一松,只要不是三皇子的人便好。

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