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但是許純仍然不敢鬆懈，特別每當登上城樓極目四望，看到城外郊野中那密密麻麻的流人群體，許純心情更是惡劣：「這些該死的羯狗，究竟驅逐多少北地鄉人離鄉赴險、亡命野中！」
城外流人越聚越多，特別在許純進入棗強城豎起王師旗幡之後，短短兩三天的時間內，各方流人蜂擁至此，哀號泣訴於郊野之中，請求守城王師能夠放開城門，收納他們入內，以求一線生機。
要求雖然不複雜，但許純卻不能輕易點頭。棗強城池雖然頗具規模，但那是作為一個軍事據點而言，可容萬數軍眾於此據守。
然而現在城外集聚生民已經達於數萬之眾，根本不是區區一座棗強城能夠容納的。城外民眾渴于歸安，一旦真的打開城門，有人得入、有人不得入，巨大失望之下，誰也不知會爆發出怎樣的動亂。
而且，關於信都方面的情報了解仍然乏於確鑿可信的渠道，並不能排除城外這些游食之中暗藏奸邪，一旦大意縱入，對城內王師守軍而言便不啻於滅頂之災。
但就這樣閉城不出，對許純並其麾下王師將士們而言，同樣是一種煎熬。北伐戰事進行到這一步，除了甲士本身建功立業的基本訴求之外，不可否認的是，王師上上下下都有一種勃然的正義感，他們絕不只是單純的當兵吃糧、賣命求功，更是再造諸夏新生的堂皇之師！
可是現在，城外便聚集著大量亟待拯救的諸夏生民，他們衣不遮體、食不果腹，幾乎每時每刻都有人倒斃於殘冬的嚴寒郊野中，一個個眼神空洞、神情麻木，每一聲哀求，幾乎都是在壓榨消耗人生僅剩的一點力氣與潛力。
面對這樣一群劫餘苦難之眾，見死不救對於城內王師將士而言，簡直就是一種折磨，更讓人深深感受到有心無力的那種負罪感。
「將軍，城外又有投書！」
許純剛剛自城樓返回，便有守軍士卒匆匆呈上一份麻布。麻布上是字跡潦草的血書，包裹著石頭被人投入城中，這便是近日來城池內外最主要的溝通方式。
血書書者自稱清河郡東武城曹達，本是羯國一名郎官，因為羯國遭逢大變，被鄉人推為首領率領鄉眾返鄉。這已經不是其人投入城內的第一封血書，此前幾份或是陳述信都變故，或是請求王師放開城禁，准許鄉人入城避禍。
這一份新的血書，字跡同樣潦草，又是請求王師就算不開城納民，也請在城外暫時開放幾個放糧賑濟的地點，暫且稍慰群情，否則城外數萬號寒之眾若長久看不到生機所指，將絕望崩潰。
「……城外泣號野眾，受擄於賊，誠非所願。芥蟻之屬，雖死不足惜，可憐者唯新聞王師躍上，即決然棄胡，跋涉而歸……將軍幸立仁義旗下，自以王業賢臣而居，不救不庇，胡取賢聲？郊荒累骨，趨義而亡，則仁義何存？王業何附？仆曾立腥膻之列，渴賢王仁治，刺心為諫，願將軍名實俱歸……」
許純將這一份血書匆匆一覽，心中可謂羞怒交加。這一份血書措辭已經非常不客氣，乃至於暗指王師欺世盜名，以仁義自標，但對於來投的北地難民卻不施庇救，任由自生自滅。
就算沒有這一份血書的斥責，許純也已經多有羞慚暗恨，但卻苦於不能自辯。
即便是拋開別的困境都不談，單單棗強城內守軍用度也已經到了非常危險的境地，須知他們一行軍眾為了儘快進入棗強城，盡棄輜重，所攜者唯數日口糧而已，不要說救助城外的難民，甚至就連本部同袍都不乏人寒凍成疾但卻苦於不得醫治而病臥待死。
「再有類似傳書，一概銷毀，不得私留！」
城內王師軍情如何，自不可隨意向城外透露，許純也只能痛下決斷，無顧這些忿聲訴求，只盼後路援軍能夠儘快抵達。
他心情已是極為惡劣，正待要返回署所具書催促後路，突然城樓上衝下幾名兵卒，他們搬抬著一個昏厥的兵士高聲呼喊隨軍的醫士前來診治。
許純見狀，便立在一側等待診斷結果，而當醫士一番診視匯報這名兵士只是餓暈了，許純不免更加的怒不可遏，戟指幾名軍士，氣得說不出話來。
那幾名軍士羞慚低頭，片刻後才有人低聲道：「困守孤城，又不能力殺賊胡，向外投食也只是稍求心安……」
「敵情尚不可測，民忿日漸積深，能否固守此境還未可知，這是你們強求心安的時刻？」
許純頓足厲吼，只是很快他也沉默下來，過了好一會兒才低聲道：「我等軍卒，既然甲戈在身，殺賊便是唯一大願。賑濟事宜，更有國中賢良擔當。誰若再私藏口糧暗投城外，必以軍法嚴懲！」
說完後，許純便憤然返回署所，取來紙筆伏案疾書。眼下的他，甚至希望還不如羯國大軍圍城，雙方搏命於戰陣，生死功罪俱都清清楚楚，更勝過眼下這種無從躲避的焦灼。
在棗強城外的流民群體之中，有一處人為疊高的背風土丘，此時土丘附近集結了許多民眾，一個個神情焦急踮腳向內張望：「曹先生如何了？為何要做自戕蠢事……」
在人群最內里的土丘之下，一個臉色蒼白的中年人橫躺在草墊上，他衣袍前襟有著一團刺眼的血跡，另有一個醫者模樣的人正在緊張的圍繞他身邊診斷，周遭人聲嘈雜，那醫士頗有幾分不耐煩，抬頭大吼道：「你們圍堵在此，是恨曹公不死？」