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襄國南面地形雖以平野為主，但也並非全無變化，林野、溝壑、沼澤等種種地形一應俱全，立足於這些現有的地理條件，在過去這段時間裡，謝艾指揮各路兵眾、役力，壘土為丘、深挖壕溝，多設營壘，使得原本乏甚變化的襄國南郊步步險途，甚至就連襄國游騎都不敢隨意出城遊蕩。
步騎對陣，騎兵是占據著絕對的優勢，機動離合，任意來去，首先已經立在了不敗之地。平野會戰，如果沒有堅固的營壘城池作為依仗，步卒可以說是待宰之眾，或能憑著裝備的精良得於自保，但反擊之力實在匱乏。
但戰爭之妙，就在於因地制宜、因勢利導的變化，兵法之奧妙，謝艾於沙河與襄國這一片天地中表現得可謂是淋漓盡致。
隨著後路各邊悉定，沙河大營也陸續得於增兵，特別是隨著謝奕所率騎兵填入右陣，整個沙河大營所擁兵眾已經達於三萬之眾，另有丁壯役力五萬餘人。
如此龐大的軍力，謝艾並未以中軍獨重，而是層層外遣布設，以他中軍大帳所在的沙河大營形成一片闊及十數里的營盤。而隨著騎兵比例的增加，這一範圍仍在繼續擴大，到如今前陣已經推到近及襄國城池十數里外的郊野。
中軍大帳所在乃是一片規模不甚大的土丘，謝艾又命令兵卒役力將這片土丘壘土疊高，架設戰堡，務求營盤各處兵眾轉首便能看到中軍旗令之變化。
軍中能戰之卒並分十軍，除兩路游騎用以策應諸軍之外，余者八軍各自獨成一座大營，一座大營又分八小營，六十四營軍眾錯落分置，如星斗張合。諸營內外層次分明，所處位置、地勢不同，又搭配以不同的器械武備。各營之間距離有大有小，闊者將近里數，窄者連營而設。
整座營盤，極富變化，哪怕是知悉方面，也難推演全局，以至於交戰數月之久，襄國的羯軍甚至不知晉軍所擺設的陣勢乃是威名赫赫的古八陣。
八陣之名，古已有之，最早甚至可以追溯到黃帝麾下大將風后八陣，及後又有先秦穰苴八陣，漢八陣等等。先秦古法，今不可追，而漢八陣則就是漢時北擊匈奴的強大戰陣，其中不乏以步制騎的妙法。
今世所言八陣，則主要是三國蜀相諸葛亮所設武侯八陣，三國舊年，宣帝司馬懿對戰諸葛武侯，雖以強大之眾，不能破蜀寡弱之軍，以至於宣帝感慨諸葛亮天下奇才也。及至中朝，同樣不乏兵家鑽研武侯八陣，並增以器械之變化，使得陣勢越發強大。
八陣之名雖然赫赫，但如今王師之中能夠掌握的卻是稀少。一者陣圖繁多，而中朝舊籍至此已經多有不存，很難由一些缺失的典籍中得推全貌。二者便是變化繁複，非軍紀嚴明、訓練有素的精銳之眾不能成軍，否則不待敵軍攻來，單單中軍變幻旗令便足以讓各營軍眾無從接受並實施，自亂陣腳。
真正的古八陣，包括近代的武侯八陣，謝艾也並不了解，他雖然也從一些殘缺古籍中推演出一部分八陣陣圖，但更多的還是結合自身的軍略才能再作推演創造。
鎮守枋頭多年，行台大將軍予以十足的信任，在防備羯軍之餘，謝艾也一直在訓練枋頭軍眾操練八陣，至今已經卓有成效。
北進沙河之後，雖然也有各路王師友軍加入部伍之中，但主體還是久經操練的枋頭軍眾。雖然八陣旗令多達數百種變化，但這些軍眾也都是經過長達數年之久的操練，特別那些營中擔任兵長的卒眾，他們或是不及同袍英武，但對於旗令的辨識和執行已經成為深入骨髓的本能。
有了變化莫測的八陣陣型，有了訓練精熟的卒眾，可謂是磨劍數年，一朝用命。儘管在兵種的搭配方面，王師相對於羯軍是處於明顯的劣勢，甚至就連地形上都無從依仗，但中路軍仍是逆流而上，在羯國精騎的兇惡打壓下一點點接近襄國。
北伐羯國乃是社稷大事，天下凡帶甲之眾俱難側身於外。隴右強軍東經關中，加入并州戰場作戰。而作為江東舊年第一軍府的荊州軍，自然也需要派出代表參戰，無論戰績如何，這是基本的態度表達。
荊州軍方面一共派出三路人馬合共五千軍眾，一路由竟陵太守李陽之子李果率領，目下跟隨河內韓晃游戰於太行山側，另外兩路則由武昌太守鄧岳之弟鄧逸並豫章太守周撫之子周楚統率，俱受中軍大都督謝艾統率。
江東舊年，荊州自有分陝之重，除了對於國內局勢深具定鼎之威，某段時間內更有以一州之力獨當三大敵國之強悍。
只是隨著大將軍歸國掌勢，於河洛創設行台之後，荊州軍的威名才漸漸有所回落。特別是襄陽的桓宣加入到西征關中戰事後，荊州便已經從原本的分陝大鎮降低成為只負責蜀中成漢的方面戰力。
所以對於這一次北伐羯國，荊州眾將也都懷揣一股悶氣，各遣麾下精銳將士，希望能夠於大將軍親征戰事中搏於優異表現，再塑荊州軍威。北上入軍之後，便主動要求前往最兇險的前陣，負責最艱難的戰事，乃至於裂目以爭，壯烈十足。
目下在王師大陣最前方的一處大營外，正在進行著一場對戰搏殺。
這一營軍眾營主便是荊州勇將鄧岳之弟鄧逸，鄧岳於荊州有勇冠三軍之名，如今雖然已經漸漸年高，但仍每每臨戰衝鋒陷陣，勇不畏死。
相對於其兄鄧岳，鄧逸要顯得有些平平無奇，其人本身也乏甚戰名，身軀瘦弱，沒有什麼悍勇姿態。但是由於荊州軍目下還有別於行台直屬各路王師，北進者主要為鄧氏部曲，因是才有鄧逸典軍。