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什長是一個年近四十的粗壯漢子，下巴處有一道猙獰的刀疤，他在村頭哨望半夜之後，心情本就欠佳，剛剛準備打個瞌睡，便又被村民叩叫打開籬門的聲音吵醒。
「你們這些勞碌傖鬼，不是告訴過你們，近來野中不太平，田事先放緩幾日！」
什長從望樓上探出頭來，指著下方準備出門勞作的村民沒好氣的呵斥道。但那些村民也不退去，臉上掛著稍顯諂媚笑容，只是那麼定定望著什長，看樣子不開門，他們是不打算退回了。
什長面冷心熱，長久相處來下，村民們對他便也少於敬畏，眼見這些村民喝罵不回去，他也頗感無奈，略作猶豫，還是讓人打開了籬門將村民放出，只是不忘惡狠狠叮囑：「察到動靜，即刻奔回，野中那些豺狼殺人不眨眼，可不會顧念你們田裡幾根雜苗！丟了性命，什麼都沒了……」
村民們只是憨笑，看到籬門終於被打開得以放行，又有人滿是笨拙的對什長作揖致謝，什長則沒好氣擺手催促他們速去速回。
百多名村民直奔河灣處的農田中，之後便動作熟稔的開始清除雜草、掐苗整田。嚴格說來，這些土地、農具包括之後的收成，都不屬於他們，他們只是代為耕作，之後所有的收穫都要統一收繳到碻磝大營，而後再按照丁口回撥給他們一定的口糧。
但這並不意味著他們竟年勞碌就全無所獲，只要上繳收成達到一個定數，他們就會正式入籍成為行台郡縣管轄的民戶，並有了計丁授田的資格。河南各地滿是膏腴沃土，只要能夠得授田畝，再辛苦數年，便能徹底的安定下來，於此紮根繁衍，遠離河北那鬼域之地。
眼下這時節，正是農事最要緊，若在此刻怠慢於農事，之後秋收肯定遠遜預期，他們或許還要晚上一年才能落籍授田。當此時節，這些村民們怎麼甘心待在居舍中，眼巴巴望著已經付出小半年勞作的田畝荒蕪。
清晨之後，陽光漸漸爬高，天氣也變得炎熱起來，村民們也都一個個汗流浹背，本就被曬得黝黑的臉龐潮紅湧現。有些孩童已經熱得哭叫起來，但大人們卻無暇關照他們，或是逐入林蔭，或是塞進渠塘中浸泡河水。
上午時，什長儘管不喜他們不聽訓教，還是讓人送來滿滿兩大竹桶的涼湯，並叮囑他們切記不要至夜不歸。
午後，農人繼續勞作，除草事務已經做完一小半，灌溉也在同步進行著。儘管身體已經是勞累得很，但是看到那些在炎炎烈日下仍然長勢喜人、青蔥壯碩的菽、谷枝苗，嘴角便泛起著實歡欣的笑容。
突然，悠遠的郊野中突然隱隱約約響起異聲，聲音仿佛從天際傳來，不乏老農下意識抬眼望向萬里無雲的天幕，眉頭便皺起來。
此時雷響可不是什麼好兆頭，一旦不合時宜的降下雨來，田地被雨水浸泡便泥濘起來，不再適合鋤草。一旦任由那些雜草在土地中爛長几日，必然會瓜分更多土地肥力，影響收成。
「不是雷，不是雷……」
又過片刻，聲音漸漸變得清晰起來，一個老農傾聽良久，嘴角便咧開，露出由衷歡快的笑容。
然而這時候，田地另一側突然飛奔來兩個身影，那兩人一邊奔跑著一邊對田中農夫們揮手大吼道：「歸舍，歸舍……賊人犯境！」
不是雷聲，是馬蹄聲！
聽到守卒們的示警，村民們臉上終於流露出驚恐無以復加的神情，再也顧不得操弄田中穀苗，抓起農具、牽住妻兒，便邁起步子往村舍所在而去。但就算是到了這時候，他們仍然不忍心去恣意踩踏那些長勢旺好的菽穀苗株，寧可繞行一段距離行上田壟。
馬蹄聲飛快逼近，已經可以看到大團的煙塵沖天而起，往常在農人追捕下靈活逃竄的鳥雀狐兔此刻也都慌不擇路的驚悸躥行，或是撞進了雜草叢中被縛住，之後便被鐵蹄直接踩踏成肉醬。
很明顯，那些騎士們並不是王師該有軍容，對于田地中那些在村民眼裡珍逾性命的穀苗，在他們看來卻與雜草無疑，數百上前的奔馬從農田中呼嘯而過，那寄託著農人們整整一年心血並之後人生期許願望的農田，則就滿地狼藉。
這些騎士們一邊飛奔著，一邊口中還在發出張揚暴虐且不加壓制的吼叫與狂笑，此一類的聲響能夠更增加他們給鄉野傖民帶來的壓力，人還未至，聲波先達，膽怯者已經癱軟在地、任人宰割了。
但那些農戶們還算是有些膽量，總算是在這一路騎士們沖至近前的前一刻盡數奔回了籬門之內。
此時的籬門內，二十多名守卒早已經盡數登上箭塔，神情凝重的扣弦待戰。那什長則跨刀站在籬門正中央，臉色凝重指著那些剛剛逃回、尚還魂不附體的村民大吼道：「男丁持器杖上牆，婦老小兒歸舍備火！」
此時那幾百人的馬隊距離籬牆已經不足里許，馬蹄聲也放慢下來，並不是說他們懼怕了箭塔上的守卒又或者善心大發要放過這村捨生民，而是因為村舍在籬牆之外還種植著鬱鬱蔥蔥的荊棘藤蔓，那些荊刺開著微紫的碎花，枝條上長滿尖利且泛藍的芒刺。
這種荊棘名為拒馬荊，芒刺帶毒，可以直接扎透馬匹皮毛，一旦折在其中不好拔除，傷口之後也會感染毒性而潰爛。再力壯的駿馬，也不敢直接衝進這要命的荊棘叢中。
馬隊停下來，開始收束隊伍，與此同時，又有人上前對著籬牆內喊話出降不殺，但回應他們的則是幾支歪歪斜斜的流矢飛箭。這些流矢乏甚力道，很明顯是農制土弓射出來的，殺傷力有限，但卻足夠彰顯出籬牆後人眾的心意。