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不同於薛濤的憂愁，河東府兵的兵長們對於李炳如此大動干戈的舉動反而多有樂見，平陽賊跡如何，他們最清楚，一旦開啟全面戰端，戰線會很快擴大開來，短期之內未必能夠從容剿定，河東府兵填入戰線是必然的。
如果河東本境發生戰事，府兵們就地留戍是一個必然的選擇，那也就不必急於奔赴陝北。如果戰事再有什麼拖延、反覆，陝北作戰已經有了一個結果，那麼之後可能都不必再離境遠征。能夠留在鄉土，對於他們這些河東府兵而言自然是一個讓他們滿意的結果。
對於薛良的勸告，薛濤並不答話，只是繼續叮囑道：「部伍雖然散出，但整編事宜也不可停頓，趁此稍作磨合，不可廢於前功。」
他之所以憂愁，還是在於心知河東府兵離境作戰已成定局，即便眼下不往陝北，之後也可能調往山東。相對於陝北南來的塞胡，山東的羯國石虎才是真正的強敵。
薛濤倒不是怯戰，從決定率領鄉徒歸化入治那一刻，他便一直有著血戰沙場、回報大將軍知遇之恩的覺悟，可是之後外用的地點如果從陝北改到了山東，對手也從塞胡改成了羯國石虎之後，難度自然不同，河東府兵少於大戰磨礪，驟然負此重任，禍福如何實在難測。
更何況太行山東的河北之地，一旦大規模開戰，必定是王師各路精銳雲集，他們河東府兵在其中非但沒有什麼存在感，真正的攻堅用險也輪不到他們，哪怕全員沒盡都有可能！
另一側的薛強也是一身的戎裝，他性格好武厭文，也就被直接編入軍府準備跟隨父親沙場搏勛，見到父親仍是憂愁不已，便忍不住笑語道：「李將軍乃是大將軍府下精強戰將，率徒北上一行，說不定直接斬落賊首都未可知，阿爺實在不必擔心我部長久困頓在此，貽誤軍機。」
對於兒子能夠洞悉他的憂慮，薛濤倒是比較欣慰，但是聽到其人如此樂觀看法，還是忍不住笑起來，先頓足輕斥道：「行伍之內，正需端莊，不作俗稱。」
之後他又嘆息道：「哪有那麼多萬軍之中直取賊將的威武事跡，平陽賊情本就陌生，賊首蹤跡也是飄忽不定。如今南面操戈，訊息早就傳於汾上，即便是賊首頓足，身邊肯定也是群賊環繞，豈會輕易為敵所趁。」
說話間，一行人便返回塢壁內的中軍大帳。這裡本就是薛氏世居的屋舍，李炳入駐未久，倒也沒有做什麼大的改觀。
目下李炳不在塢中，其部眾也還在忙於調度安置各方物貨、力役，招呼難免不周，不過薛濤也沒有心情計較這些，處理了一些軍府本身的人事調度事宜，便直接入睡休息。
第二天，仍然沒有什麼特殊的情況發生。也不知是李炳大動干戈的姿態令得平陽群賊驚悸，還是河東府兵復歸陣線發生了效果，就連此前幾日各邊頻頻發生的賊寇侵擾都少了許多。
午後時分，薛濤尚在營內處理軍務，突然李炳的部將前來匯報言是將軍已經返回，正從汾水河畔向塢壁返回。
薛濤得知此事，當即便按捺不住，甚至不及披上甲具，便直接帶領十幾名親兵縱馬衝出塢壁，直往相迎。
一行人在塬上奔行不久，便看到前方行來數百人的隊伍，為首者正是李炳。看到這一路人馬衣袍散亂、械具也是雜亂，完全沒有王師整齊可觀的軍容，薛濤自然也是瞭然，肯定是刻意如此偽裝，避免在汾水北境的平陽過於扎眼。
「李將軍總算回來了……」
薛濤迎了上去，積攢幾日的心思愁緒不知該從何處說起，特別是看到李炳其人也是渾身髒污、鬚髮凌亂，根本看不出一州將主該有的威榮姿態，他心中也感慨於李炳這種身先士卒的作風，便將諸多話語按捺不表，示意隨員上前牽引戰馬，說道：「軍務種種，還是歸營細敘吧。」
李炳臉上也是疲態難掩，接過兵眾遞上來的水囊痛飲一番，而後便笑道：「有勞薛將軍為我鎮後，今次北行也實在是疲累難當，我就不再拘禮了。」
同行跟隨迎出的薛強眼見李炳並其身後部眾身上多有廝殺痕跡殘留，便忍不住發問道：「李將軍親自過江，虎窺賊境，想必是大有所獲，不知可曾遭遇賊首？」
薛濤不悅的瞪了兒子一眼，擔心這小子貿然發問會令李炳窘迫羞澀，可是目光還來不及收回，便聽到李炳略顯沙啞的笑語聲：「的確是見到了，已經被收斬。」
什……什麼？
薛濤聽到這話，險些從戰馬上跌落下來，一臉難以置信的望向李炳。
至於另一側的薛強也是瞪大了眼眸，一副不敢相信的模樣，他本是隨口一問，卻沒想到李炳卻給出如此驚人的回答，便又忍不住問道：「真的收斬賊首？平陽賊首、丁零胡酋翟龜？」
李炳聞言後笑笑，向後方擺了擺手，自有兵眾從馬背上馱著的浸滿血水、污垢的麻包中取出一物送來，赫然是一個蓬頭垢面、血水滿浸的頭顱，李炳將之接在手中，隨手便甩給了一臉好奇的薛強：「我終究入境未久，對於平陽賊事少於洞悉，賊首倒是殺了，是否翟龜卻是不能篤定。」
薛強手忙腳亂將那血肉模糊的首級借住，臉上的好奇也便成了少年人該有的惶恐，不敢低頭細辨，但另一側的薛濤卻直接縱馬衝進，劈手搶過那一枚頭顱，有些粗暴的抹去那首級上的亂發並血漬污垢，而後才語調有些乾澀地說道：「確是翟龜……」