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倒不是說他們體恤將士辛苦、善念保養人力，而是因為士伍凡有操練，各種物用消耗也要加倍，像最基本的糧草消耗，日常懶散待命可以隔餐給食。但若是操練過於繁重，飲食就絕對不能虧欠斷給，否則還沒等到作戰，將士先操練垮了。
桓聰也是將近而立，早年跟隨父親居住在襄陽日久，自然也明白這些鄉豪部曲與洛陽王師的待遇懸殊，眼下還要如此尋常道出，主要也是為了給這些人一個下馬威。畢竟他們父子也是頻有通訊，對於這些悍將驕氣早存怨言，樂得狐假虎威來打壓他們的氣焰。
一行人下馬不行，穿過籬牆割劃的通道便抵達南垣的宿城。宿城建築格局較之新城坊市還要嚴明得多，高達兩丈的城牆上不時有甲士列隊巡弋行過，人行在城牆夾壁甬道中倍感壓抑，甚至不敢高聲呼喝。
一直轉過一段宿城城牆，視野才豁然開朗，迎面所見乃是一座方圓里許的營壘，營壘中倉垛聯排，存放著大量的甲杖軍械。士卒們居住在宿城內是不配給軍械的，俱都集中於此安置。
械營內最引人矚目還是那聯排的鐵甲兵車，這種兵車樣式，那些襄陽將領們也並不陌生，他們甚至早前都私購幾具，也想將部下整編出一些戰車結陣用於小規模的戰鬥。
可是戰車結陣成本實在太高，單單一架戰車造價便可武裝尋常百數兵卒，再加上槍槊重弩等器仗的配給，並不是他們這些豪強底蘊能夠玩得起來的。
可是現在單單擺在械營中戰車便有近百架之多，各種配給器仗也都井然有序裝載於車架上，單單他們眼前所見便足以武裝三五千精銳部眾！
尤其桓聰所言道是類似械營在整座軍城中還有十數座之多，更是令人驚詫得呼吸都為之停頓。而桓聰這麼說雖然也不是誇大，但也實在有幾分欺負這些人沒見過市面的味道。
其實如此重用強械，在眼下的軍城中也並無多存，不過能夠武裝萬數人的存量。因為有相當一部分械用已經調入潼關待用，而這些強械更是行台畢集南北人力物華，經營數年的儲蓄，自然不是襄陽區區一地能夠比擬的。
桓聰引著這些人在南垣宿城之間繞行過半，而後才將他們領到大將軍營宿所在。
而在見識到了行台王師強大且豐厚的底蘊之後，這些人臉上已經是驕態全無，哪怕還沒有見到大將軍，也已經變得恭順至極，慶幸自己並非站在行台的對立面。彼此軍士精勇如何暫且不論，單單王師所積重械若全都投用戰場，便足夠摧垮他們十幾遍。
其實不獨這些部將們震驚有餘，桓宣在見識到諸多王師底蘊後，心內也是感慨有加。他在行台創建之初雖然也前來入拜，但來去匆匆，後來就算有兒子書信介紹，但終究耳聞為虛，親眼所見才知王事在這過去幾年的時間裡已經壯大到何種程度。
一行人心事重重入帳拜見，結果卻撲了一個空，被帳下親兵告知大將軍已經行入宿城檢閱軍伍。於是他們便又在親兵引領之下，再往城內而去，終於在一處開闊的校場中追上了大將軍。
一俟行入校場，桓宣便發現了一身亮銀甲冑披掛、被眾將環擁在當中的沈大將軍。不過他們這些人的到來卻並沒有引起校場眾人的注意，因為沈大將軍所立校場中心位置正架設著成排的軍械，似乎在演練軍械威力。
於是桓宣等人便也不再急於上前見禮，而是追隨在隊伍之後，翹首望向中央位置。
架設在場地中央的那一排軍械，望去與尋常投石機頗有類似，但細覽之下又有幾分不同。尋常的投石機梢端載石，梢尾系索，要靠人力拖曳以梢臂導力將石塊拋出。
可是現在架設在那裡的投石機，梢端雖然也是系石，但梢尾位置卻無拉曳的繩索，轉而配以一個碩大的籮筐，籮筐中不知滿載何物，高高揚起。
桓宣等人看在靠後的位置，對這軍械具體構造如何看不太清楚，但只聽到一輪鼓號，便聽到前方噼啪震響，而後便見梢臂飛揚，巨石已被遠遠拋出，初時還可見人頭大小，倏忽間已經化作一點黑芒。
幾乎在呼吸之內，桓宣等人便見對面遠遠位置以磚石垛起的圍牆靶垛接連被飛石命中，耳邊更不斷響起雷鳴震響。片刻之後，那高高垛起的目標已是蕩然無存，只在原地升騰起大團大團的煙塵！
「這大將軍炮能發重矢，射程更遠，兼之簡裁人力，異日圍城戰用，強弩未及於我，而我已百炮圍射，自可無堅不摧！」
校場上響起一片歡呼讚嘆聲，而桓宣身後幾將初見這強械威用，各自神態更顯蒼白。
第1164章 亂世宿將
校場試驗過那一批大將軍炮的威力後，沈哲子才在宿城裡就近接見了桓宣。
「不知桓侯今日抵境，居然未有親迎，實在是失禮。」
雙方各自坐定，沈哲子笑語致歉。
桓宣連忙還禮，只是心裡多少有些怪異的感覺，因為沈大將軍實在是太年輕了，比他的兒子還要小得多。雙方身份勢位雖然不能說是雲泥之判，但差距也是極為懸殊，不可同日而語。
最重要的是這差距並非出身等因素先天註定，若是深作追究，他南渡而來便為元帝百六掾之一，起點之高甚至就連沈大將軍之父沈充都比不上。因此每每入見沈大將軍時，看到那年輕臉龐，桓宣心內多有挫敗感滋生，迷茫於自己這奔波勞碌半生究竟意義何在，久久不能釋懷。