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而其中最焦灼的則莫過於那些中層的兵長、將尉一級，他們既不像普通卒眾那樣只需要守於旗令，也不像上層將領那樣通悉諸事，一知半解最是難受。明知道危險正在逐步逼近，又不知危險來自何方，又會以什麼樣的方式爆發出來，內心之忐忑，可想而知。
這一次一批宿衛遷入石頭城，又涉及到諸多繁瑣的調換，各路兵長入內聽用、領取戍防圖，大家湊在一起，難免要進行一些互通有無的交流討論，所以散會換防之後，又不乏人三五成群的聚集起來。
位於石頭城外沿江一片石堆里，一群人席地而坐，眼望著靜默流淌的大江以及周遭荒涼的景象，已經不乏人忍不住高聲咒罵起來。
時下雖然仍是殘冬早春，但往年的這個時候，石頭城周圍也是繁榮不減，各方商賈於此往來集散，來自各地的各式商貨經由石頭城源源不斷湧入都內。
而這繁榮的市道，也給了宿衛們許多分潤油水的機會，比如商船加塞或是貨品申報出錯的時候，那些商賈們難免也要有所表示。
可是自從去年下半年，尤其到了年末時分，建康城的繁榮姿態已是急轉直下，賈貨銳減，一直到了元月，更是完全絕跡，反倒是出城者不乏。
這樣的情況下，不要說油水，甚至就連用度都出現了危機。像是那些被拘禁在營的宿衛將士，餐食已經從兩餐減為了一餐，表面上說是江州農時稍失，田畝多有減產，兼之還要資助荊州伐蜀，但內情究竟如何，在宿衛群體之中也是眾說紛紜。
這些尉官們聚集在一起，除了稍微感慨世道將要不妙之外，所言自然也多涉於都內近來局勢的變動。
譬如宿衛內部的大規模調整，便有人不乏神秘的談起言是台內打算完全裁汰宿衛中的吳中籍人士，原因正是此前的琅琊鄉變。
吳人在宿衛中的比例不低，其中一部分是早年梁公收復京畿時加入進來，有的則是虞潭擔任護軍的時期內斷斷續續加入進來，最起碼有七八千眾。
聽到這一消息，眾人也都是喜憂參半，若真發生這種大規模的裁汰，牽涉無辜自然難免，尤其一些本身不是吳中人士而又與吳人往來密切的。不過吳人因為鄉宗關照的緣故，在宿衛中也多占據優差，如果被裁汰出去，其他人上升機會不免更大。
只是話講到這裡，突然有人冷笑道：「此中得失，我勸各位也不必過分留意。早前司徒離都南行，你們道是為何？我可是聽說，司徒不滿庾氏招引邊戍悍卒入都把持勢位，所以才離都南下打算招募義勇反攻京畿！」
聽到這話，眾人齊齊倒抽一口涼氣，又有人反駁道：「這話不對，司徒離都乃是因為發現早前襲殺沈司空的亂眾，所以才親自率眾前往討伐……」
「你這話更是不對，襲殺沈司空者正是那些琅琊奸眾。要不然為何此前爆出琅琊慘禍？要我來說，那些人也真是找死，吳興沈氏位高權重，余者不言，單單梁公一人，時流幾人能及？他們竟敢襲殺梁公之父，即便無有鄉禍，待到梁公南來，也要死個乾乾淨淨！殺父之仇，豈能相忍……」
眾人各自消息渠道不同，看法也都不一，一時間爭執不休，但話題總是下意識的圍繞司徒為何猝然離都，而且還帶走一位宗王。要知道司徒乃是台內首輔，如果不是發生什麼大的變故，是絕對不可能這麼倉促的離開中樞的。
這些兵長們或是品秩不高，但身在宿衛之中，這一點危機意識還是具備的。
「高位者爭權斗勢，罔顧黎庶苦寒。咱們身在行伍或還無覺，前日我告假探家，才知坊里多有饑寒，竟然有人家已經生生餓死……」
其中一人撫膝長嘆，繼而又低聲說道：「諸位難道不覺，目下都內勢態，與早前蘇祖舊亂爆發之前何其相似！」
「這不可能！江北王事大進，梁公中原斬獲殊功，且去年年末入執徐州，目下或許還在廣陵，須臾便可過江，江東縱有奸流，誰人敢於放肆？」
「你道沈氏又是什麼良臣？我可是聽說，梁公恃功而驕，都內近來動盪頻頻，正因台閣深患江北勢大才有調度布局，沈氏在朝者多數貶斥於外。或是梁公因此不忿，懷怨內攻，誰人能制？」
「這更是荒誕之言，梁公怎麼可能……」
「琅琊王氏，那也曾為元輔門戶。在位者何等心腸，咱們勞苦戍卒又如何得知？無非為人用命而已，至死未必能得一明白……」
話講到這裡，氣氛便低迷下來，半晌之後才有一人故作調侃道：「若真禍將及於都下，果真難免苦戰，咱們何不直奪石頭奉於梁公？梁公壯行當時，畿內誰人可制？台輔尚且要束手無能，又何必逼迫咱們這些寒卒徒往送命。更何況，沈氏豪稱江東，沈司空更是奢賞無度，左右都是賣命，何不求一個好價錢……」
那人講到這裡，卻發現氛圍陡然變得死寂下來，無人再敢接話，他自己也意識到失言，稍顯尷尬的搓手侷促說道：「戲言罷了，不當真、不能當真……」
正在這時候，石頭城內突然鼓號大作，乃是集結各部歸戍的信號。聽到這一號令聲，眾人也都不敢再遊蕩在外，各自拱手作別，而後匆匆趕往自己部屬所在地。石頭城周邊多有此類兵長飛奔身影，可知過去這段時間裡，類似的聚會發生不只一處。
石頭城戍堡內，周謨眉頭緊鎖，手指死死攥住佩刀刀柄。他雖然已經知道局勢危急到了極點，頃刻間或將會有大變發生，但卻沒想到變故來得如此猝然，褚翜剛剛離都，都內徵兆便顯露出來。