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那些人大概也了解到此刻便到了決定他們命運的關鍵時刻，無論此前勢大與否、人望高低，眼下俱都淪為階下囚，也根本沒有什麼討價還價的餘地，哪怕心內對謝艾的翻臉無情多有怨恨，但為宗親部曲性命而計，也都不敢要強做什麼意氣之爭，一個個膝行上前，神態恭順而又悲戚。
待到這些鄉眾首領們俱都被聚攏起來，謝艾才從席位上站起來行至高台最前方，臨高垂望下方那些匍匐在塵埃中的鄉眾首領們，先是長作一聲嘆息，然後才不乏悲愴道：「鄉情何以至此？人情何以至此？難道王道人倫，真的已經絕跡河北鄉土？羯國暴虐治世區區數年，竟能將我諸夏三代厚積至今的仁德忠義掃蕩一空？」
「永嘉之世，胡禍華夏，聖道隔於天南，生民飽受戕害。我等王師義士，枕戈誓血，未有一日敢忘國讎家恨，未有一日敢忘諸夏血親沉淪胡虐！因此大恨，夙夜難眠，不敢閒坐，不養父老、不親妻子、不顧性命，宿雪飲風，興師北伐，只求王命再用於河北，王道再昌於天下，河北諸夏血親免於胡虐，再沐王恩！」
「幸在蒼天垂憐，王臣英勇、王士用命，痛斬賊羯，屢戰屢勝。沈大都督雷霆之威，雨露之惠，因恐王禮久絕河北，生民多不習禮，因此命我等為將治民者不可急迫於眾，教令從緩，因於鄉俗而假便宜，約以三旗，從俗導善。」
「結果鄉民以何報我？勾結賊胡，襲我邊戍，害我義士，亂我正氣，笑我仁懦！諸位都是此境鄉賢表率，今日我銜恨有問，諸夏之種是否絕於此境？何以將賊羯目若兄弟，將王師視作賊寇？往年大禍，我等將士未有一鐵加於鄉眾，而今北伐，先以仁義邀好鄉眾人望，何以鄉人如此報我？」
謝艾站在高台上揮舞著手臂一遍遍的厲聲發問，高台下那些鄉眾首領們面色也都更顯苦澀。可以說他們在場之眾大半都是無辜，而謝艾此番也的確是明擺著借題發揮，但一方面是形勢逼人，另一方面也確有此事，這會兒更加沒人敢發聲駁斥。
「門庭之內，尚有賢愚之別。何況河北之眾久受羯奴凌辱，鄉野養此奸邪之眾在所難免，但我諸多鄉眾仍是忠義滿懷，渴望王師搭救，渴望王道復興。使君受於大都督仁義之命，教我鄉眾緩受法令，恩德殊大，使人感激。但我河北忠義之眾，苦於奸邪所累，恥與奸邪共生，願受王教一統，不敢自絕法令之外……」
良久之後，高台下才響起一個鄉眾首領蒼老呼聲。他們這些鄉眾首領們能從亂世掙扎存活，對於今次之禍又怎麼會沒有自己的思得。
事到如今，再想游離法度之外已經是做夢，除非羯胡能夠兵威大熾直接反擊圍攻枋頭，將王師趕出河北。但若羯國真有此力的話，不至於連鄴城都被一再踐踏。
事到如今，最起碼他們這些枋頭周邊民眾已經沒有了再作觀望的餘地，與其被以鋤奸之名圍殺，不如主動低頭，與河南之眾一體接受王命轄制。
謝艾當然也不是一味的立威，在這些鄉眾首領俱都表態願意接受王命管轄之後，便又讓人將向儉的遺孤、一個半大少年拉到抬上來。
謝艾上前一步撫著這瑟瑟發抖的少年發頂，語調不乏悲痛：「昔者孟母，擇善鄰居。汝父生於亂境，受於胡虐，不得不以殘暴為生，多積惡名。但感於王化之後，則自省舊錯，痛改前非，保境安民，成於忠烈。小子雖失怙恃，不必孤苦自傷，忠烈之後，王命自有嘉賞，仁義護你成才！」
眼見謝艾當眾如此表態，在場眾人也都各生感慨，都覺得向儉這一次真是死得其所。無論是要維持所謂的王命恩德，還是穩定河北鄉眾人情，向儉的這個遺孤一定會有一個安逸的前景。
第1040章 捷報頻傳
江東的時局演變，從合肥兵變開始可謂是達到了一個真正的分水嶺。此前雖然各方並立，彼此之間也多有摩擦碰撞，但總體上還是能夠保證相忍為國。
雖然時局中尤其是執政各家，對於沈氏的強勢崛起總有一股隱隱牴觸，但實際上也並未施加太多掣肘。否則縱然沈氏在江東根基深厚，也很難順暢的向江北調度，也就不會有沈維周中原大勝的輝煌。
可是淮南軍在合肥問題上意外的強硬姿態，令得這種政治上的默契被打破。也讓許多此前還心存幻想者對沈氏進一步的絕望，就算沈維周眼下的確已經是無可取代的社稷柱石，但若完全沒有了節制，絕對是禍非福！
但是眼下，沈維周並其所掌握的淮南重鎮正是聲勢正旺，如日中天。就算打壓沈氏已經成了時流中一部分人的共識，但誰若擺在明面上講，那就必然會被群起攻訐污作嫉賢妒能的奸佞，就算有什麼針對舉動，也只能更加內斂。
所以這段時間，有識者都能感覺到時局裂痕越來越大，可是表面看來，江東局勢仍是一副內外協調、一派和氣的氛圍。
對於時人這種陡增的危機感，庾冰也是感受頗為複雜。此前他對沈氏多有貶低，但這並未引起旁人重視，甚至被人譏笑作忘恩負義且功名不著、身位失衡的戾氣厭聲。
現在事態發展，沈氏驕狂姿態彰顯無遺，一如庾冰此前所言。但庾冰卻高興不起來，因為沈家大勢已成，尤其去年的那場輝煌，時論中幾乎已經超過中興之初琅琊王氏的名望。
再想扼其勢力，要比對付早年的琅琊王氏還要困難得多。因為沈家如今在江東尤其是吳中的根基之深厚，已經不是時流中任何一家能夠比擬的。而沈維周在江北的勢力，也將要漸漸達到完全沒有制約的程度！