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不過謝艾也拍著胸口保證道：「若是跨境遠攻，我尚有幾分遲疑，但若奴眾主動來犯，豈能容其猖獗！」
「這一點請使君放心，欲為大謀，豈能無有風險。往年我浪行河北，所遇兇險甚於此中百倍，同樣也能平步邁過！」
向儉這會兒也是鬥志滿滿，只要謝艾敢將大量物貨轉送到鶴塢，他也就敢捨命奉陪。人往高處走，以前是沒有機會，如今有了謝艾這樣一個引路者，他怎麼會放棄這樣一個絕佳的機會！
謝艾也是果決，一旦與向儉達成共識，即刻便下令將枋頭所儲存的物貨裝船裝車，開始向鶴塢運輸。
而向儉眼見如此，也終於確定謝艾並不是詐他，因此更是積極的配合，命令鶴塢的部曲丁壯幫忙運輸物貨。同時為了表示誠意，也主動請求謝艾派兵駐守鶴塢。
那麼大的共識都已經達成，這種小事也就無需爭執太多，謝艾便命去年的降將王光率領五百軍士入駐鶴塢，在遇到危險的時候既能幫忙防守，又不至於喧賓奪主。
沉寂半年之後，鄴城與枋頭之間的河北大地再次黑雲壓頂，規模或是不及去年的中原大戰那麼宏大，但凡是身涉其中者各有所圖，各作落子，也都各自以為自己能夠大收其利。
第1034章 鄉賊當誅
雖然時人多知鶴塢在枋頭王師的扶植下經營得頗為出色，但當真正眼見時，仍有一種別樣感慨忍不住按捺而生。
這座塢壁坐落於河流夾角，本身地理位置已是優越，易守難攻。而塢壁本身也建築得頗為宏大，寨牆並非尋常的竹木柵欄，層層夯土，四角則以巨石為筋骨支柱，高達丈余，顯得雄渾堅固，將一片碩大區域都給包圍起來，擁有著最起碼可容納萬餘人的寬闊空間。
在塢壁周圍又錯落有致分布著一些河渠、湖塘，半作引水泄洪，半作城防工事。再搭配著一些巨木搭建的箭塔，更將周遭十幾頃面積的土地都給環繞保衛起來，在這些土地上種植著長勢正好的禾菽等農糧作物，當然也不乏修剪整齊的桑林。
那些遊蕩至此窺望的河北人士在見此一幕欣欣向榮姿態，心內的羨慕嫉妒也都忍不住滋生而出。
尤其是那些本就看不起流寇盜匪的鄉宗豪強們，看到這塢壁被經營的如此紮實雄厚，甚至遠遠超過了他們各自經營數代之久的家業，更有一種緊迫感油然而生。
「那向儉久來不事生產，禍害鄉野十數年。南人遠來，不審鄉人德行鄉愿，居然相助此等兇徒創此深厚鄉業，這是根本無顧我等河北生民鄉情所望，使此鄉賊壯大至斯！日久之後，賊將無人能制，鄉風也將敗壞無遺！」
原本眾人對於勾結麻秋南來擄掠還心存幾分忐忑，但在看到鶴塢強大至此，不免便給自己的行為找到了正當性。
或許他們各自本質上與向儉沒有什麼區別，即便一些以仁義自詡的鄉宗也按捺不住偶爾要客串盜匪擄掠，但毫無疑問，在河北盜匪圈子裡，向儉這積年老悍匪也可以稱得上是聲名狼藉，名聲臭不可當。
所以，對於王師居然如此大力扶植向儉這種悍匪，也實在是讓人不能認同。而他們勾結羯胡的行為，自然也就帶上了一層維持鄉風正義的色彩，絕不能容許此等兇惡衰德的賊眾凌駕於一眾鄉人頭上作威作福！
不過除此之外，這些人心內也是不乏私計，在鶴塢周邊巡弋觀察良久之後，也都私底下與家人、部眾們商議：「由這鶴塢所在，可知南人或是弱騎，但經營之能遠非趙國可及。就連向儉此類浪蕩兇徒，都能託庇其下創此基業。今次一戰，南北勝負暫且不論，我等鄉眾各自都要把持住，重在清除鄉賊，過後還是家業為重，勿論國是。」
這些思計，也都體現出鄉人們的矛盾心理，一方面是石趙統治多年積威難以消弭，並不認為南人真的能在河北打敗石趙，另一方面則是有感於南人在經營方面的強大底蘊，想要引為己用而助益家業。
無論從哪一方面而言，向儉都是一個必須要剷除的對象，警告南人不能罔顧鄉情。但也只能將戰事限定在鶴塢一地，對於南人傷其爪牙即可，但若重創其根本，則就是結了死仇，日後很難再有合作的餘地。
各方勢力有此一點共識，所以再將消息傳遞給麻秋方面時，自然也就難免刪減加工，既要堅定麻秋出兵劫掠之心，同時也要讓他不失敬畏，不要將戰事肆意擴大。這當中的分寸把握，也實在是讓他們煞費苦心。
麻秋自然不是這些人手中提線木偶，有著自己的主見和判斷，因此對於這些人所傳遞來的信報也並不過分看重。他更在意的是他們的態度，所以很快便做出了出兵的決定，派遣千餘精騎在這些帶路黨們的引領下，直往鶴塢而去。
鶴塢與鄴城距離本就不遙遠，若真精騎極限行軍，一日便可抵達。正因為這麼近的距離，再加上南北雙方絕無妥協的對峙，因此遊蕩在兩地之間各方勢力才有了作為緩衝而存在的價值。他們自是影響不了整體的大勢，但對於某一場戰事的勝負如何卻有著極大的干涉力量。
所以就算麻秋擁兵萬餘騎，在野戰中占據著絕對的優勢，仍然不能罔顧這些人的立場偏向。這就是一群成事不足敗事有餘的騎牆派，再加上枋頭守將謝艾所施加的各種羈縻政策，也讓麻秋不能對這些人趕盡殺絕。