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但城池本身的破壞還不是最嚴重的，南賊最可恨在於對鄴城周邊水源的破壞。幾乎所有露天的水井都被土石掩埋，而在那土石廢墟之下，更是澆灌堆填了大量的人畜糞便、屍骸等穢物。
這毒計在秋冬之際還不算什麼，可是等到春日地暖之後，周邊水質變得苦澀難飲，甚至在軍中爆發了一場規模不小的瘟疫，足足廢掉了羯軍千數兵眾並更多數量的牛馬畜力。
城池毀掉了還可以重建，無非投入更多人力、物用而已，鄴城被石虎視作功業基地，去年撤回襄國時便下令一定要將城池修築完好，並將多名心腹派駐於此。
可是水源被破壞卻讓人無奈，由於石虎擔心敗壞氣數而拒絕擇地重建鄴城，因此在大規模築城之前，還要先挖數道明渠將漳水引來，然後又從中山、鉅鹿等地砍伐巨木轉運至此。
所以儘管距離上一場大戰已經過去了數月之久，但眼下的鄴城仍然是一片雜亂無章的廢墟狀態。此地名義上駐軍數萬，但事實上真正的戰鬥力只有麻秋所統率的數千騎，其他的只是工用力役。
除此之外，郊野中還有大大小小的塢壁存在著，這些塢壁其中絕大多數都是早前趁勢作亂的賊眾游食。之所以沒有被剿滅，其實也是打算先作養熟。原本麻秋是準備等到秋後收割一茬，將人丁資貨聚集起來足夠過冬之用。
不過眼下，更迫在眉睫的問題擺在了眼前，那就是南面發生的種種異兆。麻秋也並非有勇無謀的一介莽夫，尤其在早年石虎敗退歸國時，在清掃河北各方勢力過程中更是立下了汗馬功勞，否則石虎也不可能將他安排在鄴城獨當一面，防守南面大敵。
雖然斥候大量死傷令得南面軍情變得混沌，但麻秋多多少少也能猜出南賊的意圖，無非是趁著夏日氣候便利想要再獵獲一場軍功。畢竟麻秋自己就有這樣的想法，只是他的發動時間預定是冬日。
所以在察覺到南面異態後，麻秋一方面召集聯絡周遭那些遊蕩的勢力探查詳情，另一方面則派人快馬向襄國稟告，請求石虎給予指示，不敢專擅獨斷。
雖然南賊以巨貨邀買人望，但若講到真正的威望，其實還是羯國方面更勝一籌。尤其南賊三色旗令雖然保羅於眾，但卻難辨忠奸，所以兩地之間也是充斥著大量的兩面派。
甚至有許多立場更偏向於羯國，王命早已絕跡河北十數載，所謂的王師在許多河北人看來無非過境強龍罷了。他們或許也接受枋頭的旗令羈縻籠絡，但更多的還是貪圖實惠利潤，以及不願作為兩國交戰的前驅敢死隊。
所以，麻秋的召集令發出不久，便也有許多游散於外的勢力首領們抵達位於鄴城郊野的奴軍大營。這些人有的是一時幸起的傖卒，有的是石堪的殘部舊將，當然也少不了周邊的那些鄉宗土豪們。
面對麻秋的詢問，這些人倒也並沒有太多緊張之色，甚至不乏人言中對南人頗多蔑視：「南虜之眾，不習弓刀，往歲隨是霸凌姿態，所趁者不過是石堪太過軟弱無能。如今河北之地盡為天王所統，他們又敢有什麼狂態聲張？」
「是啊，天王大軍剛做移師，南虜便紛紛後撤渡河，就連枋頭、黎陽等處也不過是得於水利，後路無憂才暫作留守罷了。其治鎮以來，甚至不敢潛派斥候於外，就是擔心會被我河北英豪圍堵剿殺。使君萬騎鎮此，又有我等鄉眾悠遊在野以作策應，南虜又敢有什麼大圖謀！」
麻秋聽到這些無聊話語，也並不往心裡去，只是冷哼一聲說道：「有的事也不必做什麼隱瞞，近日我所部斥候，多被獵殺於外。原因何在，我想諸位也都清楚。河北人士雖多雄壯，但南賊至此奸謀於眾，卻令世風大大敗壞，多有奸徒受於利誘，拋棄忠義之念，竟要為賊持刃殺我壯卒。今日召集諸位至此就是要請你們傳告鄉野，無論何人涉此，來日大軍摧門，庭下必是雞犬不留！」
眾人聽到這話，臉色也都微微異變，繼而便紛紛表態自己絕對無涉於此，更不乏人大作憤慨之狀：「南虜不過一群無膽匪眾，早年劉賊驟起便即刻棄君棄國奔逃夷土，幸得先主、天王英雄並出才使我河北再得治世。如今其眾北來，仍恃人眾、物貨豐厚妄圖催壓英雄筋骨，我等也是深恨此等敗辱鄉倫之賊，若是勢力稍得匹配，必與使君同出逐賊！」
「我受主上所用，萬眾雄卒鎮此，殺敵除惡本是份內，又何須邀請民力。」
麻秋最開始的時候不是沒有想過要以其人之道還治其人之身，可問題是，南賊是自恃財大氣粗，僱傭兇徒來圍殺他所派遣的斥候。
他就算要反擊，在野中能夠捕殺到的也只能是那些河北兇徒而無傷南人根本。而且真的要這麼大肆報復的話，無疑會更加劇與這些鄉眾的裂痕。
往年羯國一統北方的時候，都難杜絕這些盜匪亂眾的存在，如今有了南人在河北直接給他們提供物貨支援，自然會更加的肆無忌憚。
「今日諸位能來見我，可見也是仍存忠義之念，絕不同於那些鄉野奸徒。空言難作嘉賞，那些奸徒謀害鄉眾卻能得於南賊資助，而諸位恪守仁義卻要清苦度日。世道如此不公，就連我這旁觀者都忿恨難平。」
麻秋繼續沉聲說道：「如今我軍斥候多被獵逐，即便大軍出動，也不知奸徒藏身何處，若是誤攻忠良，難免更加敗壞鄉情。所以我要請諸位暫作耳目，審察鄉野奸眾所在，得其物貨資用，再與諸位分享。倒並非貪於財貨，只是難忍世道不公！」