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沈勁入席之後便一直沉默，只是埋頭吃喝，乏甚存在感。此時聽到旁人調侃，便抬起頭來，仔細的吮去手指上的油光，滿臉哀怨的望向阿兄。
沈哲子也轉頭望來，眼見沈勁那可憐巴巴的樣子，已是忍不住笑起來，而後才正色道：「日間你營兵長入見，言是你入營以來表現尚可，我還無暇細審真假，你也要謹記不可懈怠。輜營事務雖然繁重雜蕪，但卻關乎軍事根本，最能予人磨練，若有疏忽輕慢，所禍尤其深遠，其罪也要比之行令更重！」
沈勁聽到這話，心內已是充滿委屈，他滿懷壯烈入軍，是夢想著上陣殺敵，結果卻被發入輜重營里，全無什麼金戈鐵馬情懷，任務繁重至極，而且都有嚴格時限，一旦完不成那就要全營共罰，就連他這樣的小兵長都要掄起膀子搬搬抬抬，可謂苦不堪言。
剛才旁人詢問營中事務，他閉口不言又哪裡是因為軍務保密，完全就是羞於提及。
這會兒又聽阿兄這麼說，已經忍耐不住忿忿道：「阿兄你是根本不信我有烈氣勇才，我自問也是弓馬嫻熟，你偏要將我用作役力！這對臂膀強挽一石都有餘力，卻只能每日搬抬麻包穀垛，我苦練數年技藝，難道只是為了躬身苦役？」
眾人聽到沈勁這番忿言，俱都大感詫異。他們本來以為沈勁在這一時刻入伍，無非是為了鍍金分功，畢竟眼下河洛戰事還未徹底結束，待到徹底定論時，只需要稍有筆墨偏顧便能給沈勁爭取一個不錯的起點。
類似的事情，實在再尋常不過，他們今次參加這一次家宴，也未嘗沒有此類想法，希望大都督稍作關照。可是聽到沈勁這一番控訴，以及短短几天時間裡便黑瘦著形的樣子，似乎與想像中不同啊。
沈哲子聞言後則笑語道：「早前你來請求入伍，可是保證聽從安排。你與餘子有何不同？若是輜營辜負了你的良才，要不要我為你高配部曲，直闖襄國擒殺季龍？」
沈勁聽到這話，臉色頓時漲紅起來，還來不及開口反駁，坐在他旁邊的表兄魏騰則抓住他手臂大叫道：「什麼？原來我們這番遭遇是阿鶴你主動求來！你不是說……」
沈勁聞言後更顯羞澀，頭顱幾乎杵進食案底下，此前他也是一番好心向阿兄舉薦友人希望能共同進退榮辱，結果一群七八人全都被發配進輜營里做苦力。如此待遇，他自然再羞於表功，在眾人面前只說因為他們在馨士館學業太劣，因此才要受此懲罰。
魏騰明白始末後可謂欲哭無淚，本來他還因為正在受罰而不敢孟浪，這會兒也無暇埋怨沈勁，只是眼巴巴望著沈哲子道：「表兄，我可從未想要入營歷練，只想在馨士館進學廣識……每讀新篇，喜不自勝！」
說話間，他拉開衣襟、捲起衣袖，露出身上那些青腫瘀傷痕跡，頗有觸目驚心之感。眾人眼見如此，才知大都督將他們派去輜營可不是作態，而是真的當作苦力在使用，一時間也是不免凜然，更加無人見笑魏騰的訴求。若是換做他們，只怕一天都熬不下來。
眼見這一幕，淮南王也下意識望了沈哲子一眼。原本他與眾人想法類似，甚至由於沿途屬官們的進言而對沈哲子頗懷怨氣，以自身權勢帶契自家兄弟，卻要強阻他北上分功。如今看來，他對這個姊夫了解還是不夠深。
庾條也在席中笑道：「維周，你也不必訓令過苛。阿鶴他生於如此門戶，父兄俱為社稷臂助，他這後進既然養成才力，自然也要更多盡力報效才能不負皇恩。高門壯子，貶作役力，也實在是大材小用了。」
「小舅也無需為這小子美言，正因生於此種門戶，他才幼來所見都是浮華，不知此世生民艱苦。國之大事，在祀與戎，兵事兇險又豈止於勝負，與其縱之戰陣孟浪而害人害己，我倒更希望他能知難而退，長以此誡。」
講到這裡，沈哲子在席中一指表弟魏騰問道：「這麼說，仲奴你是打算棄甲歸學了？」
魏騰聽到這話後倒是頓了一頓，內心而言，他自然不願再回去做苦力了，但既然一同入營總要講個義氣，於是又轉望向沈勁道：「阿鶴你呢？」
沈勁低頭默然片刻，然後才抬頭道：「這種閒言也不必問我，我今夜席上滴酒不沾，就是擔心飲醉誤了歸期。但阿兄你也該許定一個標準，難道我們就要一直積攢勞用？」
沈哲子聽到沈勁這個回答，倒是不乏欣慰，繼而回答道：「你入伍之時，營主難道沒有教你規令？似你這等營卒，進退如何哪須我來過問，安心任事吧。」
等到這一插曲後，宴席間氣氛稍有回落，沈勁這番遭遇打消了這些親戚人家混入營中躺功的念頭。但也有人不死心，湊過來低聲詢問沈勁營伍生活究竟如何。待聽到一些細節之後，仍有人不甘心放棄這個親近機會，表態希望能夠進入軍中磨練。
對於此類請求，沈哲子也都來者不拒，只是吩咐他們來日持帖參加遴選。有志氣是好，但也要量力而行，如果本身材力不達標，送他們入營反而是害了他們。
宴席中途，興男公主並小兒阿秀也都露了一面。席中眾人除了親戚門戶就是通家世好，倒也沒有太多避諱。
宴飲之後，庾條並淮南王等親厚幾人留宿下來，余者便各自告辭。沈勁臨走時，吩咐家人將各類吃食裝滿幾個大皮囊準備帶回營中，他在營中少有優待，飲食更是乏味，下一次還不知何時才有機會大朵快頤。