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此時正在伐木的役力有將近兩百人，男女俱有，都是衣衫襤褸，蓬頭垢面，因為長期的食不果腹，這些勞力們也都氣力微弱，動作緩慢。兼之手中的工具也實在簡陋，石斧、木刺、麻繩之類，就連鐵器都很少。所以砍伐的效率自然算不上高，一個時辰都不見得能放倒一棵樹。
伐木場外自有奴兵監工，只是那些奴兵模樣較之勞力們也算不上好，同樣有面黃肌瘦之態，已經分辨不出樣式、顏色的戎衣上占滿了泥漿、草汁。所攜兵刃也不端正持在手中，倒拖於身後，背倚著山石，神態疲憊，兩眼無精打采，甚至在那些役力們面前兇橫作態的精力和興致都無，因瘦的脫形而略有凸出的兩眼大半時間都是直勾勾無甚神采，偶或望向伐木場中，役力們動作仍然緩慢，但只要不是明顯的偷懶，兵卒們也都懶得去喝罵。
這一支伐木小隊的兵長，是一個年在四十多歲的老兵卒，尚能彰顯其身份的，只有腰畔那看起來仍然鋒利、用麻布片包裹護刃的大環首刀。此時兵眾們圍坐在此，正聽這位老兵長講述當年威風事跡：「……那一戰咱們百數人眾，投石砸開柵欄，當先衝進敵陣，當年實在年淺，不知先撲穀倉，只是吵鬧著追殺敵將，穿營追出十多里，結果敵將沒能追到，反倒撿回敵將丟棄女眷。那娘子真是軟滑，可惜老子當年新卒，只是經手摸過幾把，終究沒能嘗到滋味妙處……」
兵眾們聽到這裡，已是忍不住鬨笑連連。
老卒也是不乏自嘲，繼而又拍著腰際刀柄嘆息道：「老子也是久戰的老中軍，往年甚至充進咱們主上陛下軍陣，往年攻殺，向來都是大破賊軍。似眼下這一仗，打得這般喪氣全無威風，真是不曾經過！那位中山大王凶名倒是響亮，對戰起來還不如小卒明白，竟被南人給打到今日田地，實在是不配身在高位……」
如此直接非議於主帥，周遭兵卒們卻並未因此而感到惶恐，反而一個個加入其中，紛紛附和老兵長的感慨，藉此傾吐心中的悶氣。
他們當然有足夠的理由抱怨，戰事進展不順利還只是次要的，畢竟就算是一路勢如破竹打過江東去，出人頭地、封王拜侯也輪不到他們，但是自身處境陡降卻是每個人都真真切切感受得到。
首先最重要自然是資糧供給的匱乏，他們也是正式在編的甲士，結果待遇較之那些役力也沒有多少區別。俱都被驅使於外，狩獵採伐，如果沒有所獲，那就換不來吃食。軍期逾時未返，也要遭受責罰，甚至有人被軍法活生生打死。
逃又不敢逃，且不說野中隨時會出現南人敵眾，原野上也有大量本方騎兵巡弋，一旦發現脫離營制、浪蕩於外的兵卒，輕則直接剝奪甲兵、打為苦役，重則格殺於當場，梟首傳示諸軍。
講到與南人在野中的遭遇戰，這些人不免更加氣悶憤慨。兩軍交戰，別的都且不說，最起碼也要提供弓刀之類才能殺敵，他們這些兵卒也不奢望什麼堅甲利器，可是就連基本的刀槍都不能配齊，至於弓箭之類更不必想了。
而反觀南人，凡有出動，被甲者不乏，即便沒有鐵甲，也都有藤甲、竹甲之類的防護，人人俱都配弓，一俟在野中遇見，首先便是引弓攢射。
這樣的情況下不要說對戰殺敵，他們能夠逃出去便已經是大幸。即便是再兇悍的奴兵，也不敢在手無寸鐵的情況下向那些飛射來的利箭衝鋒。
如此惡劣的軍備，也不是因為這些兵卒本身戰鬥力不堪。他們俱都是羯胡中軍，也是國中甲士精銳之選，南下最初軍備不遜於南人，甚至還隱有過之。可是隨著戰事發展至今，待遇越來越差，最開始還是食用被削減，近來甚至就連所配給的弓刀都被收繳回去，被趕出了原本駐紮的營地，在山野之間淪為役用，衣食不足保障，性命更是堪憂。
而他們淪落到如今這步田地，誠然是有一部分作戰失利的原因，但更大的原因其實還在其他。這些奴兵們或是不了解深層的軍務軍情，但在出入之間也都見不乏有新的軍隊自後方而來，補充入軍中。而他們這些舊卒被削減的資用軍械包括被剝奪的營防，便都由這些新來之軍接替承受。
針對這一現象，軍中近來也都有傳言，說是他們南征大軍失利，令得國中主上大怒，於是再遣援軍強兵至此，一定要將南賊打敗！至於他們這些敗軍辱國之師，原本國中是打算嚴懲不貸，還是在中山王力保之下免去了原本的懲罰，再給他們一個戴罪立功的機會。如果還不力戰致使軍敗，那麼主上便要南來親征，而他們這些軍卒即便不死，也都要發配苦役，永不再用！
如此以來，軍中自是人心惶惶，心中雖然有怨，但一想到主上雄威，以及那源源不斷增援來的新銳強軍，也都難生什麼反抗之心，只能忍耐下來，忍辱負重。
一眾人苦水傾訴未半，突然不遠處高坡上負責哨望的兵卒發出低吼示警：「南人、南人來了……」
這些人早成驚弓之鳥，聽到這示警聲，甚至都來不及再去詢問南人敵眾多少，一個個俱都忙不迭從地上躍起，抓起手邊的棍棒之類便要逃命。總算那老兵長還不乏威信，抽出環首刀來吼叫喝罵，才讓兵眾不至於一鬨而散，聚集在一起快速離去。至於那些原本動作緩慢的勞役，在眼見到奴兵異動後，一個個也都驚悸無比，頓時丟掉手中的工具，往山野四散奔逃。