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轉眼沈哲子已經回到龍溪莊幾天，這期間他將負責蒸餾酒的匠人們更擇一地安置，嚴令不得向外泄露種種。如此舉措倒也符合各世家大族封鎖先進技術，以確保行業優勢的行為。匠人們倒也並無異議，不過對於沈哲子削減原料供應，卻讓左丹老者大為不滿。
這位老人家一生浸淫酒藝，垂垂老矣之際又進入一個新天地，不吝於人生又找到第二春，頗有欲壑難平之勢。強爭過幾次，沈哲子索性恢復原料供應，由其鑽研技藝。
同時他也派給左丹一位記錄員，隨時記錄各種實驗步驟及效果，將這些寶貴經驗梳理保存下來。雖然並不打算再加大投入獲取大產出從而牟利，但也不意味著沈哲子就徹底放棄這一利器。
時下服散成風，這蒸餾酒握在手中，便不吝於最保值的硬通貨，變現或者易物都簡單，可儲備一批以作救急用。
其實相對於那些風味不同的高度酒，沈哲子更感興趣還是如何降低成本，來大批量生產各種應用酒精。可惜左丹老者志不在此，沈哲子也只能暫時壓下這件事，等自己抽出時間來組建一個技術小組，專門研究。
沈哲子回來沒多久，嚴家便有所回應。那一個空箱子又被送回來，只是裡面裝滿金餅，足足有幾十斤，堪稱一筆巨款。金錠之下，尚壓著兩份地契，位於嘉興海鹽的兩塊鹽田。
如此反應倒也直白，可見武宗土豪打交道方式也直接，沒有士族之間往來扯皮推諉那一套。敢於鋌而走險，但如果勞而無功，那就低頭認罰，彼此都有鄉土實資、利益聯盟，反正你也不能把我趕盡殺絕。
這就是所謂光腳的不怕穿鞋的，相較而言，沈家以士族自居，做事反而憑添許多顧慮。但這副豪強做派，終究擺不上檯面，嚴家只能困頓一地稱雄，不是沒有原因，做事急功近利，並無遠見格局。如此看來，老爹毀家紓難熱衷於造反，而非汲汲於鄉里稱雄作霸，也算豪強中一個異類。
看到這一筆巨額賠償，沈哲子心內一哂，同時不免有些懊惱。馬承那傢伙做事不夠大氣，送去的箱子只是一個方形木盒，只夠放下一個頭顱。早知如此，應該叮囑他打造一副棺材送去，看看嚴家是否還會如此豪邁。
對於嚴家這種拿錢砸人的土豪作風，沈哲子也樂得承受，自家這大半年往外糟蹋，臨近年關總算見到一次回頭錢。由此也可看出鹽業確為暴利，嚴家名為賠罪，實則也不乏彰顯財力的意思，似乎仍未放棄與沈家合作的打算。
他只留下那兩份鹽田地契，至於金錢，則盡數分發給戰死及負傷的龍溪卒，加倍撫恤。畢竟是因為他的疏忽，才導致遇襲。
錢鳳察知沈哲子心意，早將掌握的嚴家情況整理成文，交給沈哲子。
嚴家世代煮鹽為業，鹽田遍布嘉興沿海。除了掌握的鹽民底層力量之外，高層最主要的合作對象便是吳郡陸家。兩家世代友好，有傳言說嚴家祖上乃是舊吳大都督陸遜麾下部曲將，後來因戰功得以放籍成家立業。
嚴家對此雖然竭力否認，但看與陸家雖然交好卻無姻親，傳言應非空穴來風。有此物議風傳，雖然嚴家已是吳中豪富，但卻向來受人看輕。這一點沈哲子由弁山山莊的鄉議集會就能看出來，嚴平雖然以郡長史占據一席，但卻沒有多少話語權，自家子弟多黜落難得入品，可見時人鄙之其家。
如此看來，想要動嚴家，武力抗衡尚在其次，其政治靠山陸家便繞不過去。要剷除嚴家這個根深蒂固的鹽梟之家，非旬日之功，沈哲子雖然有些計劃，也要時間準備。
眼下尚有一件迫在眉睫的事情要處理，那就是遲遲沒有動靜的朱貢終於登門。
第0082章 負荊請罪
過去這幾天，朱貢可以說是備受煎熬，每時每刻度日如年。雖然只有區區幾天時間，心內之煎熬折磨比以往半生都要漫長。
幾經抉擇，他最終選擇來武康，對於一個執迷於斂財的人而言，人生最艱難之時刻，只有與自己畢生積攢的家業守在一起才能感覺到幾分踏實。
武康所囤的這些糧，的確可稱得上朱貢畢生家業。糧價高企的時下，他強要豪賭一場，調集遠非自己所能掌控的財貨，代價則是位於故鄣的田產大部分都抵押出去，一旦不能獲得豐厚回報，半生產業不復自有。
然而來到武康，朱貢才發現沈家那少年沒有撒謊，打擊確是接踵而來。他並未見到那個叛徒徐匡，然而明明白白的收糧帳簿卻告訴他，自己今次確實被一賭清盤。
本來武康已經幾近無糧，突然又出現幾項大宗交易，所購糧食將近兩萬斛，耗幹了他最後的財貨。能夠在時下提供這麼多糧的，不問可知會是誰家！
若無在弁山山莊的經歷，朱貢大概還要沉迷於自己美好幻想，慶幸抓住一條漏網之魚。然而現在這數額高到令人心驚肉跳的錢糧交易，則更將他推到崩潰深淵。
人患不自知，此時的朱貢終於清醒的認識到這句話的深意。相對於龐然大物的沈家，他只是一個小小螻蟻而已，可笑不自量，一葉障目不見泰山，居然想上演一場螻蟻吞象的奇蹟！
一俟有了這個發現，朱貢才醒悟到自己過往這段時間跳脫，其實已是命懸一線，沈家有諸多機會碾壓了他，卻一直由之任之。
至於其他作壁上觀的大戶，大概也樂得看他一場笑話，並無人來點醒他這個夢中癲狂之人，反而在背後推波助瀾。這場力量懸殊的較量，誰輸誰贏，於他們而言都無損失。