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於是虞潭索性一字不改，當場批示認證，將這名單轉交郡府長史嚴平。文書交接完畢，今次的鄉議定品便正式落下帷幕。
今次集會，沈家一枝獨秀，與之交好者也是雨露均沾。其他各家，一如往年，幾家歡喜，幾家憂愁。
本來集會後尚有宴飲慶賀，不過虞潭心灰意懶，表示身體抱恙不再出席。
雖然中正缺席，但並未損各家興致。因為他們心中尚記掛一事，就是沈家那能救人瀕危的醴泉真漿。於是各家便轉邀沈家眾人，移步左近丘家莊園中擺宴慶祝。
沈哲子對此已經沒有了興趣，這一天都處於戰鬥狀態，精神也實在有些倦怠。然而他是今天集會風頭最盛人物，眾人哪能放他離開。尤其最讓他們心動還是那將朱貢由瀕死垂危中救回來的醴泉真漿，大家很想知道於此相關內情。
在眾人強請之下，沈哲子索性打起精神來，出席片刻應付一下。
丘家位於弁山的莊園要比張氏山莊還寬闊一些，包圍弁山一角，直抵北面太湖。初冬時節，眾人自然沒有臨湖高歌的雅興，單單那湖中濕寒便受不了。
寬闊的廳堂中可容幾百人宴飲集會，夾壁牆內炭火烘烤，整個室內暖風習習。沈哲子被安排在一個極為顯眼位置，旁邊便是他的二兄沈牧。這兩人乃是今次集會最出風頭者，宴會上自然獲得眾人交口讚許。
丘家田畝不遜沈家，也是豪富家門，招待這幾百名客人並不顯吃力。諸多侍女彩蝶一般穿梭在席間，各色果點美酒流水一樣源源不斷供應。丘家乃是烏程大戶，自釀美酒在整個吳中都極負盛名。
若是以往，眾人早已忍不住要酣飲一場，可是眼下心裡卻記著沈家那醴泉真漿，再喝眼前的酒水，便顯得有些寡淡無味。於是眾人視線便紛紛轉向擺於堂上那一個盛放真漿的小酒瓮，眸中更是閃爍著好奇光芒。
「丹陽任球，見過小郎君。」早先幫忙救治朱貢那名士走到沈哲子席前作自我介紹，視線卻仍不離那一個酒瓮，他是場中唯一一個親嘗過醴泉真漿的人，只是當時無暇細品，這會兒回想起來更覺餘韻無窮。
沈哲子微笑著回禮，他已知這任球乃是吳中一個頗有名聲的名士，本身不治產業，不願為官，只是週遊享樂，清趣盎然。對於這樣的人，沈哲子並無惡感，人都有追求享受的權力。他只是不喜歡那些名士自居，雖處高位卻碌碌無為者。
任球所來，自然是為醴泉真漿，他實在好奇如此神異之物究竟如何製成，以他涉獵諸多，見多識廣，都聞所未聞。
沈哲子自然不會告訴對方內情，見任球視線始終落在酒瓮上，便笑道：「今日多賴任君出手，那位朱明府才得保全，願以此真漿相贈，以彰任君義舉。」
任球聽到這話，不免大喜，他最喜好這些享樂之物，當即便連感謝的話都來不及說，先一步將那酒瓮捧回懷中。其他人也始終關注這裡，眼見這一幕，便有些失落。
那任球倒也豪爽，環顧一周看到眾人頗多失望，便朗笑道：「獨樂樂豈如眾樂樂，願與諸君共品此天授奇珍！」
聽到這話，眾人轟然叫好。沈哲子見狀不免一樂，這任球倒是也會慷他人之慨，不過他也正好藉此機會看看人們對蒸餾酒的接受度。
場中數百人，那酒瓮中不過只剩八九斤酒液，並不能分潤到每個人身上。任球主持分酒，每杯只倒淺淺一層，即便如此，幾十杯後，酒瓮也已經見底。沒分到的不免有些失落，嗅到那滿室飄香的酒氣，更覺饑渴難耐。
沈哲子雖然還帶有真漿，但才不會拿出來，若予求予取，再好的東西都沒了逼格。況且，這一瓮真漿，就要耗費幾十壇秫米黃酒才能調配出來，成本不可謂不高。
分到真漿之人，有的已經急不可耐輕啜一口，那極為暴烈的酒氣瞬間侵入味蕾，感覺似乎與想像中不甚相同，當即便有幾人忙不迭將酒液噴出，似是承受不住這種衝擊。
任球見狀，便笑道：「如此奇珍，豈能尋常消受。哲子小郎君，我猜這真漿需要佐散服之，才能盡得其妙趣，是不是？」
沈哲子微笑點頭：「任君高見。」
任球微微一笑，便於自己席上招呼僕從奉上寒食散。有了這一個帶頭示範，很快也有人將隨身攜帶的寒食散取來，於席上準備調服。
沈哲子一覽望去，只見席上有百餘人都開始調散，臉上笑容便有些生硬。他只知時下服散蔚然成風，卻沒想到已經泛濫到這種程度。如此風氣引導之下，那些不喜服散者反倒成了異類，有些坐立不安，及至旁邊有人分享，才欣然接受。
寒食散對人身戕害毋庸置疑，但這些人卻在世風導向下恍如未覺，一個個沉迷此道。沈哲子再轉望向自家一干堂兄弟，有人痴痴望著別人頗具韻味的調散動作，顯然是已經不能自持。
他於席上重叩案幾，冷厲視線掃過每一個族人，眾人這才悚然記起家中族規，垂下頭去不敢再看別人調散。
那任球首先調服完畢，稍待散力在腹內蔓延開，便將杯中真漿一飲而盡，過不多久，眸中便透出精光，一如錢鳳當日服食之後的亢奮癲狂，整個人飄飄欲仙般在廳內遊蕩。一名奉餐侍女猝不及防撞入其懷中，任球便大笑一聲，將尖叫侍女攔腰抱起，轉入廳側屏風之後，旋即便響起布帛撕裂之聲。