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時下秋收已畢，廣袤的田地中卻仍不乏勞碌身影。翻土培壟，似乎仍在栽種作物。沈哲子對此倒頗感好奇，莫非時下吳地已經開始大規模栽種小麥之類能夠越冬的作物？
他停下來著人請來一位老農，笑問道：「請問老丈，你們是在播種什麼？」
那老人面對沈哲子，神態略顯侷促，囁嚅不能言。沈哲子揮揮手讓劉猛等人推開，自己撩起衣衫拉著老人手走入田地中，才看到老人播種的種子不少，其中也有小麥，只是顆粒較之後世略微癟小。但是更多的種子，他卻認不住來。
那老人似乎少見貴人子弟下田，小心翼翼護持在沈哲子旁邊，這才小心翼翼講述起來。
沈哲子耐心傾聽，有聽不明白的便請老丈再解釋一番，過了好一會兒才有些明白。原來耕種小麥並非為了收成，而是當做綠肥保墒養地。
其餘還有苕子、冬葵之類，都是養地的綠肥材料，苕子既能養地，又可以當做飼料飼養家畜，冬葵則號稱百蔬之長，乃是時下最重要的蔬菜之一，不需要越冬，年前就能夠搶收一波。
聽完老丈的解釋，沈哲子才明白自己是有些大驚小怪了。這些田耕的常識，他確實不甚精通，時下人對於綠肥保墒，休養地力，其實已經有了很深刻的認識和成熟的經驗。
走回牛車上撣撣身上的泥土，沈哲子讓人給那位老人家奉上一份禮物，然後便又繼續上路，趕去朱家位於嶺坡上的莊園。
第0057章 宅斗
一路穿過廣闊的田地，沈哲子一行終於將近朱家莊園。
對於朱家將屋舍修築在坡地上，沈哲子本來還有些好奇。
時下人置業講究周圓之美，對於住所的環境要求更是極多，能得青山為屏，綠水繞牆，遠觀山黛翠墨揮灑，近聽流水潺潺自然之音，這已經是最基本的環境追求了。
沈哲子也見識過一些吳地莊園主人的居所，大多環境幽雅，雅趣盎然。像朱家這樣不考慮出入方便，不計較周圓之美，在高坡立宅的還真不多見。
及至到了近前，沈哲子才發現原因所在。這坡地下確有一條小河繞流而過，但在河灣處卻築壩修渠，將小河懶腰截斷。於是上游水位便抬高，雖然有水渠分流，但一旦雨水綿延，就有成泛濫水災之患。
因此朱家莊園才位於高坡，如此才能避開水淹隱患。至於為什麼要攔河築壩，看看河下游的水碓滾葉，也就明白了。
水碓最大的作用，就是舂米脫殼去糠。稻穀要變成潔白瑩潤的米粒，所需要的工序頗多，其中舂米便是最重要的一項。如果單靠人為，勞力耗損極大，而且非常沒有效率。可是有了水碓，只要有水流衝擊之力，就可以晝夜不斷的加工。
沈哲子並不著急前往朱家莊園，停在水壩下觀賞片刻水碓的工作。他對這種古代農業生產中的水力機械頗感興趣，在後世柴油機作為動力之前，水碓可是最重要的生產機械之一！
西晉潘岳《閒居賦》有「舂稅足以代耕」句，所謂的舂稅，就是以水碓加工稻穀收取加工費，可見對於水力的利用，在這個年代已經成為足以媲美農耕的產業。三國後魏蜀吳彼此對峙抗衡時，水碓甚至上升到極為重要的戰略位置，直接影響到國力的漲消！
朱家所設水碓，乃是西晉杜預所造連機碓，用一個大水輪驅動數個水碓坑位，所需要用到的水力自然也就越大。因此築壩攔河，人為抬高水位，以此衝擊力來帶動水碓，所以放棄了更為優越的平地居住環境。只是攔河築壩，若真遇上水患，受災牽連又豈止一家。
由這一點，沈哲子便看出朱貢此人務實的性格。說的再通俗一點，那就是認錢不認人，實用主義。於是沈哲子也就理解了為何這朱貢要對自家落井下石，難怪老爹喚其為「吝夫」。跟這種人講什麼親情友誼，那也是對牛彈琴。
再上牛車，沈哲子便徑直到了朱家莊園外，著人送上拜帖。過不多久，莊園內便有人迎出來，言道：「我家主人離家訪客，主母請小郎君內宅相見。」
聽到這話，沈哲子略感失望，他此行主要還是要在朱貢面前透露出自家已經買到糧。但既然已經到家門前，總要去拜見一下那個素未謀面的姑母。
讓其他人在前庭休息，沈哲子帶上兩名僕從，隨著朱家門人身後進入內宅。行不多久，便看到一個富態夫人頭頂墮髻，在幾名侍女拱衛中站在庭前笑眯眯望著自己。
沈哲子見狀，便猜到這婦人應是自己的姑母沈氏，連忙上前施禮：「侄兒拜見姑母。」
沈氏快行幾步，扶起沈哲子，笑眯眯上下打量：「去年見哲子，還是小娃娃模樣，今年已經成了風度卓然的少年郎，難怪能得到丹陽紀國老青眼。不像我家你那幾個不成器的表兄，至今也不讓我省心。」
沈哲子跟外人尚能縱橫捭闔的侃侃而談，可是在婦人面前家長里短實在非其所長，迎著姑母略帶寵溺目光，訕笑道：「表兄們都是清望高門子弟，是我要效仿的榜樣。」
沈氏聽到這話後卻是嗤笑一聲，言道：「我家門第未必就遜於這朱門末梢，哲子你是紀國老讚譽的吳中瓊苞，青春華茂的年紀。過于謙和了，別人反倒要看輕。」
聽到姑母這話，沈哲子倒咂摸出一絲不同尋常的滋味，似乎姑母在朱家過得並不甚愉快。不過沒等他多想，沈氏便拉著他的手，笑著走進廳堂中。