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  "因為她是個美麗的女孩子。"

  "一個美麗的女孩井非不該死。"

  小香道:"也許別人有殺死她的理由,但公子卻沒有殺她的必要,因為她不管做過多少該死的事,卻沒有傷到公子。"丁鵬道:"她不是對我特別客氣,而是傷害不了我。""那也一樣。還有一個最重要的理由,就是謝曉峰都能容忍他這個女兒,公子為什麼不能讓她活下去呢?"丁鵬笑道:"我做事為什麼要跟謝曉峰有關係呢?""因為公子拿他作為唯一的敵人。"

  "胡說!我很尊敬他,毫無意思要與他為敵。""那也並不表示公子特別欣賞他,要以他為榜樣。""那當然。他練他的劍,我練我的刀,我們各人有各人的生活方式,我為什麼要學他呢?"小香笑道:"這就是了。公子雖然很佩服他,但心中仍然有一股想要超過他的念頭,雖然不一定是向他拔刀邀斗,卻還是可以在其他方面擊敗他。"丁鵬想想笑道:"我不應該有這個想法嗎?"

  小香道:"別人有這種想法,或許可以稱為狂妄,但公子就是絕對可以的,因為公子在刀法上的成就已經不遜於他的劍法造詣了。""不行,我還比他差一籌。"

  小香卻道:"不!那是以前,現在我認為公子已經不遜於他了。""為什麼你會有這種看法?"

  "為了謝小王,為了是他的女兒。"

  "這跟他的女兒有關係嗎?"

  "關係很大。不管他的劍法多高深、人格多高深,只要他有這個女兒,就是他的缺點,所以只要留下謝小王,公子就可以超過他。"丁鵬默然了,小香的話已經說到了他的心裡。

  勝過謝曉峰,這是他埋藏在心底的願望,雖然他口中不承認,心裡卻一直在以此激勵自己。

  正因為有個謝曉峰在,他才不感到滿足,才有興趣不斷地追求著進步。

  謝小玉的內里居然如此複雜、如此邪惡,丁鵬未嘗不感到一絲竊喜。雖然他同樣為謝曉峰有這樣一個女兒而生氣,但是想到謝曉峰有這樣的一個女兒,內情一旦揭曉了,江湖上的人對謝曉峰的尊敬必將打了折扣。這個打擊是否能使謝曉峰氣沮?

  他常思索這個問題,而且也有一點慚愧,但也不過是一絲慚愧而已。

  因為謝小玉的墮落,至少不是他造成的。

  所以他笑了一笑道:"至少有一點我是不如謝曉峰的,就是我投有女兒,即使將來有了女兒,也絕對不會像謝小玉這樣的。"像謝小玉這樣的女兒,恐怕謝曉峰也生不出第二個來,丁鵬感到很安慰。

  這雖然是他不如謝曉峰的地方,卻是他心甘情願地承認的。

  這也是他唯一心甘情願承認不如謝曉峰的地方。

  他也相信,沒有人願意自己的女兒比謝小玉更爭氣了。

  正文第二十八章死亡之谷

  這是一個很陰森的山谷,即使是陽光正烈的中午,山谷中仍然是雲霧瀰漫。

  山谷很陡,終年被霧氣籠罩著,不知深淺,自然也不會有人攀越下去了。

  霧氣中蒸騰一種霉爛的氣味,被陽光照著,居然映射出七彩的光輝。

  這就是所謂的瘴氣,含有毒的,偶爾迷路的樵夫曾經看見有小鳥飛越其上,一不小心沾著一點霧氣,立刻就一頭栽落下去。

  也有人不知道走到谷邊,才吸著了一點霧氣,立刻就倒地昏迷不醒。

  這是一片死亡之谷。

  離谷口還有兩里路,已經有人樹了木牌,表明了谷中的兇險,告誡行人勿近。

  這樣一個恐怖的地方,自然有著很多怪異的傳說,最怪異的一種就是谷中住著魔神。

  魔神是一個很美麗的女人,據說有一個樵夫曾經看見她駕著雲霧上騰。

  這個樵夫第一天下山,還向人誇耀那女子是如何的美貌,但到了第二天,他就全身發腫,變得烏黑而死在床上。仵作檢查死屍,認為是中了一種瘴毒。

  於是村中故老相傳,說谷中住著的是瘴癘之神。

  於是更有好事者,在山下搭蓋了一間瘴神娘娘廟,廟中塑了一尊女神的像。

  由於看見女神的樵夫已經死了,那女神的形相只有據他說的樣子大致塑了個輪廓,不過那匠人的手藝也不高明,使這尊女神像看起來有點像個胖墩墩的中年婦人,實在美不到哪裡。

  只不過廟裡的香火倒還不錯,有一個老婆婆在管著,凡是中了瘴氣的人,到這兒包點香灰回去,一服即愈,比高明的醫生還靈。

  有人就曾經試過。一個遊方的舉子中了瘴毒,躺在縣城的客棧里,連服了幾位名醫的藥都未能根絕,那舉人的小廝不知從哪兒聽來的傳言,到瘴神娘娘那兒去求了一包仙方,一服就見了效。

  所以慢慢地,這座瘴神娘娘廟也就頗有點名氣了。因此,這一天來了一輛華麗的車子,大家也不感到驚奇了。這幾年常有遠地的大戶人家前來拜求娘娘的,甚至於不是中的瘴毒,也來求藥的。

  這輛車子來得突然,也很引人注意,他們一來就包下了鎮上最大的一家客棧。

  七八個房間都被包下了,房中原來住著的兩個客人也被請搬了出去,因為那位侍從的老管家拿出了二十兩銀子,請他們挪挪地方。

  一錢銀子一天的店錢,居然有人肯出二十兩銀子來請他搬地方,那還有不願意的嗎?

  店家只恨沒叫自己的家人住進了店。

  他更恨自己先前財迷了心竅,當那老管家問他有沒有空房子的時候,他居然一連聲說有,而且還殷勤地把那些空房間一一都帶著去看了。

  那時是唯恐對方不住下來,舉凡是自己所有的,一股腦兒都獻了出來。

  那個死老頭子看一間點一次頭,卻不置可否,自己還以為是涼了,看樣子這次生意要泡湯,哪知到了最後,老管家竟是包了整間的店,而且還親自去跟兩個已住下的客人商量,以每人二十兩的代價,請他們挪一步。

  二十兩銀子,乖乖!那是夠包下整間的店了,他卻用來打發一間屋子。

  早知如此,該把老婆、女兒、兒子,還有那個打雜的小癲痢也都帶來,把他們塞進一問房去。

  一人二十兩,這白花花的一百兩銀子不就到手了?

  他的手已經舉起來,就差沒有打下去。

  幸好沒有打,否則他又會後悔,因為那個老管家又問下去道:"店家,你自己家裡的人是否也住在店裡?"這不是一個機會來了嗎?他連忙想搖頭,可是老管家才看出他有搖頭的意思,就嘆了口氣道:"那就很糟糕了,否則你大可好好地賺上一筆的。"店家忙道:"他們就住在店裡,我老婆在廚房,兒子幫忙打雜,全家都沒閒人,也沒再僱人。小本生意嘛,你想哪裡還雇得起人?"老管家一笑道:"這就好,我家夫人就怕人手太雜,這樣我們就住下來了。對了,你家裡一共有幾口人?""不多,一共四口,不,五口,我們夫婦倆,一個女兒兩個兒子,就是這五個人。"他把小癲痢也稱為兒子了,因為他知道對方要以人口計酬,自然是多一個、好一個。

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