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孫太后喝掉湯，慢聲問道，「何人？」
魏濂不慌不忙的為她盛飯，「江寒英江大人。」
刑部尚書江寒英是皇帝龍潛時的先生，教了他近五年，江寒英現年三十三，正值壯年，且儀表堂堂，於典史民法有深入，是個難得的學究。
孫太后常年在後宮，江寒英是先帝為她兒子選的先生，她只在正旦宴上遠遠見過一次，離得遠，依稀記得是個相貌偉岸的男人，她置下筷子，道，「先帝的人，妥當嗎？」
「娘娘多慮了，這滿朝大臣不都是皇上的人，」魏濂斟茶過來遞給她。
孫太后就著茶漱口，「嘴兒甜，你不會收了江寒英的禮吧。」
「臣向著娘娘，旁人的禮算什麼數？」魏濂等她漱好口，呈上白巾讓她擦手。
孫太后打著哈欠，沖他伸手，「就定他吧，哀家也懶得折騰了。」
魏濂握著她的手幫她揩，力道溫柔，動作輕緩，「娘娘還招人侍奉嗎？」
孫太后歪著身，眼睛掛在他面上，看著他的薄唇出神，「魏濂，明兒讓御醫給你看看吧。」
魏濂手微頓，倒還是將她的手擦拭淨，他的神情轉成落寞，半晌回了話，「娘娘何必揭人傷疤呢？」
孫太后也尷尬起來，太監缺的二兩肉豈有那麼容易補回來，淨身房裡轉一圈，有的根都削完了，再想長出來就是做夢。
「哀家隨口一說，你別放心上，」孫太后道。
她站起來，魏濂便攙著她到梳妝檯前，為她卸釵，「娘娘是為臣著想，臣若這個都瞧不明白，不是白眼兒狼嗎？」
孫太后注視著鏡里人，手摸到眼角的細紋上，惆悵道，「到底比不得從前，這皮子也鬆了。」
她才三十二，宮裡膳食補品不斷，也還是抵不住皺紋爬上臉，不得老天爺疼，再大的福也養不住。
魏濂按揉著她的鬢角，看她放鬆了，道，「娘娘自個兒覺得，臣眼裡娘娘還如韶華，況且娘娘這通身的氣韻，可沒幾個女人比得上。」
孫太后推開他的手，側頭看他笑，「得虧你是個太監，若齊全，男人們還活不活了？」
魏濂翹起小指掩著嘴笑。
孫太后眸中閃過嫌棄，撇過身道，「你去吧，哀家要睡會兒。」
魏濂俯著身退走。
孫太后將梳子甩台子上，呸了一句，「好臉皮全生在賤物兒上。」
魏濂回了司禮監衙門，早有太監備好了熱水讓他沐浴，他洗身不喜歡人近身，太監再威風，也比別人短一段，身子殘缺不愛給人看也不是什麼大不了的事，底下的小太監也沒誰敢觸他霉頭，誰願意伺候個陰晴不定的主子，能少一事就少一事。
魏濂換了件大袖衫，清爽著身出來。
汪袁候在廳堂上，一見他，便愁起眉來，「廠督，皇上要將壽王府的大象運進宮來。」
新帝還是個孩子，愛些新奇的物件兒，尤其鍾情養野物，他府里光一個獸園就占了半邊地。
連德喜遞了茶來，「老祖宗喝茶。」
老祖宗這個名頭乘著奉承的意思在裡面，太監無子，魏濂又是太監的頭兒，下頭的小太監想往上巴結，照著敬話便尊稱他一句祖宗，明里是將他當祖宗一樣待著，背地是個什麼想頭那就無人知曉了。
魏濂喝一口放桌上，道，「運吧。」
「……壽王府共有三頭大象，若全運進宮，馴獸所估計裝不下，」汪袁觀察他的面色道。
魏濂蹙一下眉，「我記得先帝曾在馴獸所里養了幾隻虎，先帝駕鶴西去了，沒準在天兒上還惦念著他的愛寵，送它們一程吧，剛好給皇上的大象騰地方。」
汪袁答應著。
魏濂鬆動著肩骨，問道，「傅家逃走的那個姑娘找見了嗎？」
「……還不曾，」汪袁道。
魏濂笑起來，「這位傅小姐真能跑，抓著帶來讓我見見，好歹活了條命，總不能讓傅家唯一的血脈再被人殺了。」
「是。」
作者有話要說： 謝謝觀閱，鞠躬。
第7章 七個串兒
傅晚凝在馴獸所里呆了五天，她被分配給老虎餵食，太監最會門縫裡看人，她剛入宮就被分到這裡，瞎子也看得出她得罪人了，馴獸所里打理的太監本就少，去了那躲懶的，真正做事的兩隻手都數的過來，傅晚凝一進去，髒活累活全指給她，巴不得她全包了。
傅晚凝一聲不吭的接下照料老虎的活計，老虎生猛，她連鐵欄前都不敢去，隔老遠扔食物進去，一聽到老虎叫就嚇得往地上撲，這五日她過得驚心動魄。
她以為她要這麼過一輩子，又或者她會被老虎一口吞掉，可又有了變故，她看顧的老虎突然全死了，她只睡了一覺，再醒來那原本關老虎的籠子裡換成了大象，象她在書本上見過，是極溫馴的畜生，她又覺得老天爺眷顧她，她的性子本分安靜，再艱難的生活只要給她一點甜頭，她便又好像有了生氣，她可以再堅持一些時候。
伺候大象要比伺候老虎舒適多，傅晚凝很少怕了，可是這些大象異常嬌氣，她要用最嫩的樹葉給它們餵食，它們的活動場所也得保持乾淨，最讓傅晚凝吃不消的是，大象喜水，她每天都得換水，她力氣小，換水慢，旁得太監也不會幫她，常常要忙到深夜才得空睡下，竟比照料老虎還辛苦。