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顧寶莛與薄顏零要去的渡口，京城只一個，叫十里渡口，製作水泥的院子也修在渡口附近，所以此去倒也方便，能夠順便看看水泥廠的進度如何，這是顧寶莛最關心的事情了。
只不過從前的渡口和今日所見，大有不同。
渡口分為兩個區域，一個區域是渡人，一個區域是渡貨。
渡人的碼頭較少，停泊的船隻大大小小卻也一眼望不到頭，船是典型的古代船隻，有單層的，也有豪華的兩層大船，而渡貨的碼頭貨船極大，到處都是汗流浹背的工人在雪天裡也熱火朝天的搬運貨物，另一邊還有被官兵看守的苦役跳入水裡清理河中泥沙石塊兒，死魚爛蝦夾雜其中，於是碼頭這邊臭氣熏天，到處都是泥巴，還有拉貨的馬驢牛隨地大小便，著實驚著了甚少過來的太子殿下。
顧寶莛與薄厭涼兩人駐馬在渡人的碼頭，遲遲不知道怎麼過去，顧寶莛看了看自己的衣裳和薄兄的衣裳，笑道：「我們就這樣過去？怕是有些格格不入的。」
「小七你難不成還想混入其中，跟他們一塊兒下水清理河道去？」薄公子淡淡說，「本身你我也不必親自去與那些苦役交流，讓管理苦役的捕頭尋其中能說得上話的苦役代表來與我們見面就是，或者直接把你想要知道的問題直接告訴捕頭，再給其半天時間，他便能把你想要的答案送到你的手上。」
顧寶莛搖了搖頭：「那樣說不定得到的不是真實答案。」
薄公子：「是不是真實的對你來說其實沒有區別。」最重要的是小七你是想要苦役們也都接受種痘，還是不想要，一句話的事，只要你想，他們不願意也必須做，這關乎你的目的是希望維穩，還是收買人心。
薄厭涼話只說了一半，原因無他，他了解小七，小七能夠來這樣想要接觸苦役，無非單單只是因為小七心好，他希望給苦役一個屬於天花的希望，希望將道理掰碎了讓大家明白，殊不知這其實是一種過分的自由，倒還不如強制所有苦役種牛痘來得快。
當然，這都是薄厭涼的意思，他是知道小七與三王爺之間有一份賭約，堵的就是小七能不能讓這些人自願接受種痘。
然而本身這個賭約就代表著三王爺對這些苦役的藐視，想來無論小七能不能讓苦役們接受種痘，都不會改變他們的結局。
「小七，這樣，你在這裡等等，我去讓他們那邊的頭兒過來一下。」
薄厭涼說罷，夾馬便去，顧寶莛乖乖在原地等著，看了看周圍，尋了一處乾淨的草棚坐下，又要了三碗熱糖水，老闆剛把糖水送上，薄兄便領著一個虎頭虎腦的壯漢官差回來，官差方才還拽著鞭子，不停鞭打動作慢了一點的苦役，但是走在薄公子身後的時候，卻眼睛瞪直了跟傻了一樣，雙手縮在身前，連走路都不知道如何走了，踩著小碎步來到他面前，給他行禮。
「小人水部衙門陳大人手下差役牛忠，拜見公子。」牛忠噗通一下子跪在地上，發出巨響。
顧寶莛連忙虛扶了一把，說：「牛大哥，不必多禮。」說著，看了看薄兄，他可不知道薄厭涼對牛忠說的自己的身份是什麼。
薄厭涼會意，插話說：「牛忠不必多禮，我與小七兄弟來這裡，也不過是奉了太子之命，想要過來了解一下苦役們對種牛痘之事可有想法，你一五一十地說出來，不必為誰隱瞞，若是有與事實不符之處……牛忠，你該知道怎麼做。」
顧寶莛讚賞地看了一眼威脅人簡直威脅得跟吃家常便飯的薄兄，對牛忠說：「不過牛大哥你也不要怕，來，這裡有剛熱好的冰糖水，暖暖身子吧，如果不著急回去，可以慢慢說，我們也不趕時間。」
牛忠原本被薄公子的話嚇得渾身一哆嗦，再看神仙似的白衣公子這樣親切，便忍不住感激涕零，小媳婦兒一般坐在矮矮的凳子上，大半個屁股都掉在凳子外面，捧著糖水，一邊小口小口的抿，一邊老實巴交地道：「陳大人吩咐過，說三王爺交代了會有太子殿下的人前來問話，小的自然不敢欺瞞，之事不知太子殿下到底是想要知道什麼？」
薄厭涼說：「只用告訴我們，那些苦役的身體狀況如何？」
「什麼如何？」牛忠滿臉寫著問號，誠惶誠恐地，並不知道該說什麼，試探著道，「陳大人說了，那些苦役都是手上沾著曙國亡魂的畜生，對於畜生，自然是不能夠太好，得時時刻刻的拽著那拴在他們脖子上的繩子，等他們習慣了，再偶爾松上一松，等那時候，他們不僅不會因為脖子上有繩子而苦惱，反而還會感激涕零咱們讓他們呼吸得稍微順暢了一點哩。」
說完，牛忠又眨了眨自己的牛眼睛，小聲說了一句：「不過這些都是陳大人說的，小人也聽不太懂，只是照辦。」
薄公子坐在顧寶莛的側邊，看著牛忠，說：「也就是說他們的身體狀況，你們不管是嗎？」
牛忠點了點頭：「歷來如此，像是殺人放火的死囚犯，他們若是在干苦役的時候病死了，倒還輕鬆了。」
顧寶莛看了看不遠處密密麻麻正在搬運巨石的瘦骨嶙峋的苦役們，目光和其中一個瘦巴巴的老人對上，但很快他便挪開視線，不敢再看。
「七公子可聽見了？」薄厭涼手指頭在桌面上瞧了瞧，提醒顧寶莛回神。
顧寶莛點了點頭，勉強笑了笑，說：「我聽見了，既是這樣，苦役里死了多少人，你們知道嗎？」