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離兩代帝王苦心籌謀的事，只剩一箭之遙。
永穆帝闔眼，臉色不知何時轉為平靜。
「肅州的商道是國之大計，往後少不了要跟白蘭打交道，開春後釜底抽薪的事，你與使臣一道去吧。使臣從朝中選派，你再尋個跟白蘭有過交往的，從旁協助。」
朝堂與白蘭的交往，除了雙方使臣，便是肅州的人馬。
——那邊開了互市，朝廷還會從白蘭買軍馬。
若要從肅州選人手……
盛煜想起個人，問道：「臣想帶魏知非前去，皇上意下如何？」
「他倒是可用之才，鄭王也曾誇過。」
這般讚許，自是答允了，盛煜領命，拱手告退而去。
……
出了麟德殿，外頭天朗氣清。
盛煜瞧著翹角飛檐，輕舒了口氣。
章孝溫既走到這地步，算是徹底將章氏當初從龍之功毀了個徹底。貪心不足，身敗名裂，終是要自食惡果。屆時死敵既除……他忍不住看了眼玉霜殿的方向。
周令淵母子仍關在那裡。
宮中爪牙盡除，曾逼得永穆帝忍辱負重的那個惡毒女人，如今困於偏僻冷殿。身為階下之囚，除了還有口飯吃，行動連尋常農婦都不如。曾仗著軍權作威作福，等親眼看著百年基業毀於一旦，該是焚心挫骨之痛吧？
盛煜眸色冷沉，拂袖離開。
先去了趟玄鏡司，再去中書那邊，誰知今日時相抱恙，未來衙署。偏巧有件事要定奪，須與中書令商議方可，盛煜既已任了中書侍郎之職，想著此事不宜拖延，且不知時相病情如何，便得空時去了趟相府。
好在時相病得不重。
臘月里天冷風寒，各處衙署忙著收尾，中書也不例外。時從道原就上了年紀，連日勞累，昨晚深夜回府時受了風寒，今早便昏沉沉的沒能起身。好在太醫及時去調理，兩副湯藥喝下去，精神頭已好了些。
盛煜進去時，時相仰趟在榻上，背靠軟枕，腦袋上搭了浸濕的軟巾。
時虛白一身閒居的白衣，正侍奉湯藥。
見他進屋，忙命人設座奉茶，待將湯藥餵完，自退出屋子，連同門扇也掩上。
剩下兩位中書的頭領議事。
等商議完畢，已是暮色四合。
時虛白親自送盛煜出府。
冬日天晚，暮色漠漠，府里的廚房已飄起炊煙。自打從鄧州回來後，兩個男人已許久不曾照面。便是在章太后的喪禮上，時虛白也以身份低微自居，不曾到宮中露面，更未去出殯送葬。如今並肩而行，一個玄衣威重，端穩冷硬，另一個白衫飄飄，似在世外。
那是迥然不同的氣度，各有千秋。
途徑時虛白的院子，盛煜忍不住瞥了眼。
他清晰記得，那座書房的高架上，擺滿了捲軸書畫，其中不知多少幅有魏鸞的影子。時虛白早就過了弱冠之年，卻從未傳出婚娶的消息，在鄧州時，更是捨命相救——若當時沒有魏鸞在場，盛煜篤定時虛白不會蹚那渾水。
這男人分明還惦記著魏鸞。
盛煜卻拿他沒辦法。
若要計較，時虛白並未作出越矩之事，更是擺出了襟懷坦蕩的姿態，他受人之恩，師出無名。若置之不理，明知旁邊有人對自家妻子虎視眈眈，始終令人如鯁在喉——尤其是在魏清瀾造訪之後。
其實盛煜知道，魏清瀾那日是胡說八道，從魏鸞的反應就能瞧出來。
且以魏鸞的性子，絕不會跟外男牽扯不清。
但魏清瀾有句話卻始終令盛煜耿耿於懷——他是武人出身，慣於心狠手辣、定奪生死，在風雅事上終究遜色。而時虛白則仙風道骨，與世無爭，是書畫中的翹楚，名冠京城。
盛煜不介意魏鸞跟周令淵的青梅竹馬。
因他的姿容氣度、才能手腕，皆能輕易勝過周令淵，兩人擺在那裡，魏鸞定會選他。事實上，從魏鸞最初吐露對周令淵並無他念，到她被困東宮時滿面歡喜地撲到他懷裡，魏鸞的心意，盛煜早已看得分明。
時虛白卻截然不同。
盛煜生平甚少覺得能耐不及旁人，但時虛白的超逸心胸，確實非他所及。
這樣一個男人，對魏鸞情有獨鍾。
而魏鸞呢？
當初是迫於情勢才嫁給他，過後日久生情，亦有了子嗣。盛煜猶記得她不遠數百里追到朗州，從天而降時的驚喜。昔日克服心魔的妄念，早已成了護她一生的摯意，但他仍無從知道，倘若敬國公府未曾遭難，魏鸞仍是無憂無慮的公府明珠，在他和時虛白之間，她會選誰？
這種並無意義的假設，盛煜以前從來不屑。
但如今，他是真的想知道，在魏鸞心裡他究竟有多重的分量。若不是被曲園少夫人的身份繫著，她是否還願意跟他共度此生，在種種兇險陰暗裡陪在他身旁，在每個平淡無奇的黃昏夜晚，點亮燈燭等他回屋。
畢竟他已捧出畫像，將深藏的情意給她看，魏鸞卻從未吐露過情意。
這念頭簡直成了魔障。
盛煜策馬回府，因無瑣事，徑直回了北朱閣。
燈燭初上，飯菜飄香。
魏鸞裊娜的身段藏在斗篷，正在院裡瞧春嬤嬤她們掌燈，見他推門而入，綻出淺笑。而後入屋換了衣裳，到抱廈用飯，過後去梢間的小書房，隨便挑書來翻。這書房是魏鸞所用，大半個架子都被她的東西占滿，上頭除了書卷帳冊，還有盛煜給她的畫軸。