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振作？有用嗎？
從東宮儲君跌為布衣百姓, 安生日子有何滋味？
周令淵瞧著妹妹清秀靈動的臉，覺得這想法過於稚嫩，「長寧，你當了十幾年的公主，沒受過半點委屈。若父皇今日奪了你的封號爵位, 貶為一無是處的布衣，你還會覺得安生嗎？」
「只要父皇母后和皇兄都好好的，當布衣又何妨？」
周驪音取了湯碗往他跟前推，「有時候我甚至羨慕那些尋常百姓，至少一家人是齊心的，不會彼此算計，禍起蕭牆。父皇他坐在那個位置，須為天下百姓操心，對咱們或許嚴厲了些，但他不是鐵石心腸的人，若不是皇兄和母后執意，不會走到這地步。」
周令淵搖頭，撥弄碗裡的銀勺。
「你還小，不懂這裡面的利害。若不奮起一搏，我就只能任人宰割。父皇盛寵淑妃，對梁王也十分青睞，朝堂上兩位相爺都是梁王的人，我的背後卻只有章家。父皇要拔除章家，我若坐視不理，就只能眼睜睜看著根基毀於一旦。到時候，皇位落入梁王手裡，淑妃母子豈會放過我們？」
「父皇會護著我們的！」
周令淵搖頭，「你是公主，不涉朝政，父皇自然偏疼。我卻生來就當了太子，東宮與皇位之間本就微妙，不是親情所能左右。更何況，父皇當初是迫於章家威勢才立我為儲，一旦章氏式微，他定會連我這儲君一併廢了。只要我還居於人下，手裡的東西隨時會被奪走，如同鸞鸞被賜婚到曲園一樣。長寧——」
他抬眉，桃花似的眼底浮起疼惜。
「並非我有意讓你為難，實在是沒有退路，母后所思所想，也與我一樣。她為儲位和東宮根基耗盡心血，這些日子過得極為痛苦。你若去看她，千萬別說這些話，多陪陪她就好。往後若能求得父皇開恩，善待母后最好，若是不能，便竭力自保吧。」
這般囑咐，倒像安排後事似的。
周驪音鼻頭泛酸，低聲答應了。
過後再想勸，周令淵卻半個字都沒聽進去，只讓她幫著照拂昭蘊，對自身卻渾不在意。
雪停風住，殿外想起趙恪扣門的聲音。
周驪音不好逗留，起身辭行。
臨行前卻又被周令淵叫住。
「回京後就來了宮裡，還沒見過鸞鸞吧？」他坐在桌畔，明亮的火光照在瘦極的臉，目光卻落在緊闔的窗戶，自懷裡取出個陳舊的香囊，放在桌上，「這是她頭回繡香囊，針腳不算密，卻很好看。長寧——」
周令淵眷戀地瞧著舊香囊，而後闔眼，「幫我還給她。」
「當初敬國公府落難，我說要護她闔府周全，卻什麼都沒做到，反而讓盛煜占先，便是想害她自由之身都沒能做到。如今我一敗塗地，成了這副鬼樣子，她該很失望。曲園如何位高煊赫，卻也容易登高跌重，叫她事事留心吧。」
說罷，起身自回榻邊，面壁而立。
周驪音看著香囊，又瞥了眼皇兄。
她很早就知道，皇兄對鸞鸞藏有深情，力所能及之處都盡力護著，也肯在小事上用心。比起東宮成堆的貴重用物，這香囊是魏鸞初次試手，做得實在不敢恭維。卻被周令淵貼身藏到如今，連她都沒想到。
有些東西，光憑一腔執拗是沒用的。
周驪音摩挲著那香囊，頷首道：「放心，我會竭力幫襯。哪怕情勢變得再壞，只要我還有飯吃，就不會餓著鸞鸞。皇兄也要保重，等風頭過去，我會盡力勸父皇回心轉意的。」
……
從玉霜殿出來，周驪音已是累極。
從楓陽穀回來的路上，她跟盛煜幾乎是日夜兼程，每晚只能睡兩個時辰而已。原本就疲憊得骨頭都快散架，又強撐精神熬到此刻，眼皮都快打架了。蓬萊殿已被封了，裡頭宮人侍從皆已撤去，周驪音只能就近尋個妃嬪的宮室，寄宿半夜。
翌日前晌去太后靈前跪臨，午飯後又去玉霜殿看望章皇后。
結果吃了個閉門羹。
比起周令淵事敗後的頹喪沉默，章皇后對宮變的失利極為不甘心，遺憾棋差一招，憎恨盛家父子狡猾多端，亦怨恨背棄了章家的舊日擁躉。便是對親生的女兒周驪音，章皇后也生了芥蒂——她本可留在宮裡，助母子一臂之力，卻臨陣脫逃，背叛血親。
若周驪音在宮裡，以父女的親厚，未必探不到麟德殿的內情。屆時她跟太后、東宮早做準備，自可一夕取勝，將周令淵推上皇位，母女倆同享尊榮，再無憂慮。
可周驪音卻逃了。
以至母子慘敗，淪為階下之囚。
章皇后每每念及，便覺女兒著實冷情白眼狼，怨懟更深。
是以當周驪音到了玉霜殿，趙恪躬身請她稍候，命看守的侍衛開鎖時，章皇后聽見動靜，立時道：「外面來的是長寧嗎？」
周驪音喚了聲「母后」。
章皇后在殿裡憋得快要瘋掉，原就抱怨周驪音未能出力相助，見她在塵埃落定後才來看望，頓時氣不打一處來，大步過去，將殿門反鎖。能由趙恪陪著探視，足見永穆帝並未遷怒女兒，章皇后沒了擔心，便只冷聲叫她去麟德殿裡賣乖，不必再來此處。
周驪音的腳步僵在門口，愣了許久。
以侍衛的身手，想破門而入，著實輕而易舉。
但破門並無半點用處。
周驪音離開前跟章皇后數番大吵，昨晚聽了周令淵的那番話，也猜得到母親的心結在哪裡。如今她日夜兼程趕回京城，卻被親生母親冷冰冰拒之門外，說不難過那是假的。這種兩敗的局面，她以前從未想過。