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不過是個四品小官，仗著父皇寵愛，竟如此得寸進尺，藐視儲君，真以為憑玄鏡司那點本事，能掀翻章氏的百年基業，動搖東宮的根基不成！
周令淵屢遭挫折，本就憤懣鬱郁，想起那日街上的情形，鼻中冷哼了聲。
幾番搏殺後，也沒了虛與委蛇的耐心。
只冷聲道：「既如此，盛統領往後就留神些，別再給她添亂。」
話語中不掩威脅，說完後寬袖微擺，昂首往麟德殿去。
到得那邊，因永穆帝正在裡面跟時相議事，內侍通稟後，永穆帝讓太子在外等著。直到小半個時辰過去，時相才從裡面出來。他是百官之首，德高望重，周令淵縱介意當初興國公的事，在老相爺跟前也不敢托大，態度頗為敬重。
而後進入殿中，便見永穆帝端坐在御案後，眉目冷沉如常。
周令淵恭敬行禮，永穆帝示意貼身內侍退出去。
這是親信，永穆帝議政時甚少讓他迴避，如今既屏退，應是有要事。
周令淵心神微繃，看到永穆帝緩緩起身。
「先前赦你禁足時，朕曾特地叮囑過，身在東宮就該有儲君的樣子，盡心做事，為人表率，心思都放在朝政和百姓生計上，幫朕肅清朝綱。太子，都還記得嗎？」永穆帝聲音沉緩，聽周令淵答曰記得，猛然抬手，重重拍在案上。
案上一聲重響，連茶碗都似顫了顫。
周令淵心頭驟跳，卻仍硬著頭皮道：「父皇息怒。兒臣這幾日在東宮勤懇盡心，父皇交代的事都已辦妥，時相亦曾讚許，不知父皇為何生氣？」
「章績去過東宮？」
「念桐離開東宮後，尚有些東西沒帶走，章表兄代她來去取，順便看看孩子。」
「僅此而已？」
永穆帝對東宮並非一無所知，黑沉沉的眼睛居高臨下地俯視，等他承認。
可惜周令淵再次讓他失望——
「別無其他。」周令淵一口咬定。
這回答雖在意料之中，但親眼看著兒子明目張胆的欺瞞，聽見這種睜著眼睛說出的瞎話，永穆帝眼中仍浮起濃濃的失望之色。他原本存著些許盼望，打算走進跟前，撇開君臣之別，以父子的姿態，好好教導周令淵的，聽見這話，腳步再也邁不出去，坐回椅中。
「你是真不明白朕的意思？」他問。
周令淵藏在寬袖中的手悄然握緊。
他當然明白。
事實上，在此之前，永穆帝曾教導暗示過許多回，說他身為皇子，本不該沾染軍權，即便有血脈牽繫的情分，也應懂得避嫌。翻遍厚厚的史書，歷朝歷代，沒有哪個君王願意東宮與軍將過從甚密。
而章家肆意妄為，興國公的案子和太子妃的事是前車之鑑，周令淵須謹慎行事。
否則即便今日得章家之利，往後定也為其反噬所害。
身為儲君，理應親賢臣而遠小人。
這便是暗示他劃清跟章家的界限，安心當好儲君。
可周令淵豈會與章家割裂？
淑妃與梁王虎視眈眈，他原就是仗著章家而輕易摘得東宮之位，若斷了這臂膀，生死成敗皆捏在永穆帝的喜惡之中，如何與梁王相爭？而章家為保住軍權，數次與皇帝交鋒，走到今日這地步，早就將永穆帝得罪得乾乾淨淨，若沒有兵權護身，只能任人魚肉宰割。
章氏沒有退路，周令淵亦沒有旁的選擇。
兩處合力，仍能奪得生機，維持兩贏的微妙平衡，否則便是兩敗的局面。
周令淵縱偶爾苦於東宮的枷鎖束縛，悔於當初未能迎心愛之人做太子妃，卻仍捨不得這儲君之位，不願將唾手可得的東西拱手讓人。是以，哪怕知道永穆帝的苦心，知道永穆帝的警告不無道理，他也只選擇裝聾作啞，垂目道：「兒臣明白，往後定會更勤謹，為父皇分憂。」
永穆帝眼底湧起濃濃的失望。
他沉默著盯向兒子，周令淵則維持恭敬姿態，並未抬頭與他對視。
好半晌，永穆帝才嘆了口氣。
「也罷，朝政為重，朕近來身體不適，許多事沒空親自過問。你先起來——」他說著，自案上的文書中取了一封遞給他，等周令淵上前接了，便道：「朗州這件案子，朕先前跟你提過。賑災的銀錢被私吞，如今工部的銀錢也沒了蹤影，著實大膽。朕會命戶部和工部協助，你親自去查。」
周令淵粗略翻過，確實記得這件事。
遂領了旨意，承諾定會辦妥。
永穆帝亦未再留他，頗疲憊地靠在椅背，揮手命他出去。
殿外，高照的艷陽不知何時被層層烏雲遮蔽，巍峨高峻的殿宇便顯得格外肅穆。
那是壓在頭頂的巍巍皇權。
曾令無數兄弟相爭，父子反目，最後都化成史書上單薄的幾行字。幼時太子太傅教他讀書，曾對此深為惋惜，那會兒他還小，到永穆帝跟前時，雖覺父皇威儀得令他敬畏，卻也會在父親跟前邀功請賞，誇耀當天學的東西。
提起史書里的那些事時，曾嗤之以鼻。
誰知年歲漸長，仍走到了他曾厭惡的地步。
周令淵站在丹陛前，迎著灌滿袍袖的風，忽然嘆了口氣。
作者有話要說： 泥萌怎麼忍心讓鸞鸞帶病開車！！
以及老盛暗戀這麼多年，車前還得有驚喜嘛hhhh