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永穆帝瞧著彎繞曲折的口供，半晌，才沉目咬牙。
「欺君罔上，罪無可恕！」
不過區區太子妃而已，竟也如此目中無人，肆意妄為，當這朝堂已姓章不成！當日鏡台寺刺殺的原委，盛煜雖退居曲園，卻也查得明明白白，刺客出自章家，背後主使便是太子妃章念桐。而當日雲頂寺里，魏鸞險些遇刺，也是太子妃的手筆。
永穆帝不用猜都知道章念桐的心思。
無非是怕盛煜倒後，周令淵執意求娶魏鸞，危及她的地位。
亦如同當年章皇后的所作所為。
永穆帝瞧著年歲漸長的淑妃，依稀想起深藏在心底的那個女人。若她還活著，應比淑妃年長，撫育膝下兒女，能時時伴他左右。年少時相愛相知的人，哪怕容顏不再，亦有篤厚深濃的感情，絕非旁人能比。
可惜她早已辭世，地下孤單。
彼時國庫還不算充盈，兵力亦未強盛，失地未復，邊塞不穩，還不能與章家撕破臉。他縱憤怒痛恨，與先帝商議後，也只能強忍痛恨，被那對姑侄的伎倆矇混過去。今時今日，章家早已是秋後螞蚱，她們卻還想指鹿為馬，故技重施？
這章念桐於朝廷未有寸功，卻將章太后姑侄的惡毒心計學得齊全！
是該好好開個刀刃了！
永穆帝臉色沉得如有黑雲壓城，再沒心思留宿溫存，將口供盡數收起，回了麟德殿。
翌日前晌，召中書令時從道入殿。
而後由德高望重的時從道親自握筆，草擬了份廢太子妃的詔書，只不過暫未加印，亦未送門下覆審，而是由永穆帝親自收好，鄭重擱在暗盒。兩日後，趙峻一行自庭州歸來，鎮國公的兒子章績亦代父請罪，回了京城。
永穆帝並未斥責章績，只慰邊關勞苦。
而後留了趙峻單獨問話，並命玄鏡司緊盯章績。
待事情妥當了，便往壽安宮去。
……
壽安宮裡，章太后這兩日過得甚是舒心。
珠冠厭勝之事，對她而言不過如同太液池上的漣漪，風過無痕。永穆帝與梁王在眾臣前丟臉，對皇家雖是壞事，於她而言卻不是全無益處——這天下早已穩固，皇家藏著糟心事被人非議，梁王名聲盡失，對太子和章家都有好處。
待章績回京後，愈發覺得踏實。
章績是鎮國公的嫡長子，與章念桐一母所出，在邊關歷練了這些年，行事之利落決斷不遜乃父。沙場上出來的人，更有股捨生忘死誓不罷休的狠勁。有他在京城助力，撐著章家門庭，她行事也能方便許多。
等一切布置妥當，她只需狠了心腸先下手為強，將緊緊仰賴章家的太子推上帝位，屆時君弱臣強，母慈子孝，她仍可高枕無憂。
反正如今國運昌盛，天下在誰手裡都一樣。
永穆帝已與章家離心，周令淵卻還懂事。
周氏為龍，章氏為虎，各不相侵則是兩贏之局。
章太后的算盤打得噼啪亂響。
見永穆帝忽然來請安，也是和顏悅色，命人沏了好茶奉上，緩聲道：「皇帝近來朝務繁忙，許久沒來壽安宮，今日難得有空，嘗嘗我宮裡新做的酥餅吧。」說著，命宮人拿漆盤呈上，四樣酥餅做成時新花卉形狀，很是精緻。
永穆帝沒碰酥餅，只冷冷瞥向宮人。
章太后微詫，「怎麼，沒胃口？」
「朕有話要同太后說。」永穆帝沉聲。
他的臉色不太好，因身居帝位姿態威冷，瞧不太出來。但語氣卻很明顯，罕見地用了朕自稱，亦未稱母后。說完後瞧向章太后，態度已不似從前的母子恭敬。
章太后心中納罕，屏退宮人。
待殿門闔上，她才想開口，卻見永穆帝抬手，自寬袖中倒出玉軸黃綾的聖旨擱在桌上。玉軸觸到檀木，發出聲輕響，章太后狐疑地看了眼兒子，亦沉默著取過聖旨，展開來瞧。這一瞧，章太后臉色驟變，將那聖旨重重拍在案上——
「你這是做什麼！」
她騰地起身，臉色和悅的笑意霎時凝住。
永穆帝眼皮都沒抬，「太后細看兩遍吧。」
「不必再看！」章太后面露怒意，冷聲道：「哀家不答應！」
「章念桐身為太子妃，行事不端，擅自插手朝政而居心歹毒，太后還是看看。」永穆帝將聖旨鋪開，見那位鋒利的目光死死盯著他，亦沉目對視，續道：「鏡台寺刺殺案，庭州交出了主使，刺客也曾供認，是章念桐在京接應。」
「不可能！」章太后試圖打斷。
永穆帝的神情紋絲未動，「同日，魏鸞在雲頂寺碰見章念桐，險些遇刺，刺客同樣出自庭州。這等未雨綢繆的手筆，朕縱然不說，太后想必也清楚，是從誰手裡學的。」他的聲音漸漸森寒，手指無意識地撫向玉佩。
章太后跟著瞧過去，面色微變。
即使事隔多年，她依然記得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻著那人的名字。
自那人死後，已消失多年。
誰知二十餘年過去，那人埋在土裡的骨頭恐怕都壞了，永穆帝卻仍保存著它？
舊事橫亘，母子倆心知肚明。
永穆帝屈指，敲了敲聖旨，「刺殺之事，朕瞧著太后和章家的面子，原本沒打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈發肆意妄為，不久前太后的壽宴上，當著朝堂百官和宗親的面，給朕演了場好戲。這三件大案，人證口供朕都已查明。太后——」