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……
「……彼時，因宣帝私生女之風聞，她常為人所欺。我初見她時，同叔父一般，以為她一弱質女兒，受此非議，今後多是坎坷命薄。豈料——」
院牆外的烽火與天光一同淡去，成鈺點燃一柱清香，祭與季蒙先靈前，喃喃低語，亦多些許溫沉。
「那時，她撕了裙裳，掄起拳頭便打了過去，將那些嘲弄她的孩童都打哭了，自己才哭出來。」
「我問她，何以淚不輕彈？她答說，惡人未遭報應前，哭，是對自己的妥協。」
「您看，這樣的性子，多固執呀……」
起初，成鈺也只是怕這丫頭走上歧途，便想拿些旁事讓她想開些。教書習字，乃至於談論國事天下事，也並不避忌著她，漸漸地，她笑得多了，心裡再不裝著那些身世怨憤，相反之，她心裡開始裝起了天下。
他救贖了她，卻也因此害了她……教她背起了那些本不該屬於她的責任。
「她十二歲時，第一次隨父上了戰場，肩上受了箭傷，京中的貴婦迂腐，嘲曰閨中女子舞槍弄棒以至體態有瑕，恐遭夫家嫌惡。我怕她聽了掛心，見到時，她只興沖沖地向我炫耀她新得的神駒。」
「她總是不讓人擔心的，不叫苦，也不叫痛。便是每回問起，她又笑著說，世上黎民百姓吃的苦多了，她這般衣食無憂的人豈有叫苦之理。」
「可終究是苦的，不是嗎……」
一柱煙華緩緩燒至一半，絮絮低語間，身後一道疲倦的人影自門外走了進來，涓滴血腥，一路蜿蜒至祭台邊。
「結束了？」成鈺輕聲問。
「多謝你，把雪仇的機會讓給了我。」季滄亭將滴血的人頭輕輕放在供桌上，染血的手接過成鈺遞來的三柱新香，插在靈前，隨後撩起仍濺著血滴的衣擺，跪下來重重地叩在地上。
一下，兩下，三下，至額間見紅，她扯下髮簪，任青絲鋪下，拔出匕首削去一縷長發，丟入燃著黃紙的銅盆中。
成鈺見了，並未阻止她，凝視著她的側臉，問道：「既已親自斬首雪仇，又是何必？」
「我為君，他為臣，明知其有過，不直言指出，致令其遺禍無窮……故，他手上之人命，有我一份。以發代首，算我欠太傅的。」
季滄亭看著那截長發在銅盆里緩緩化為灰燼，看著看著，眼前便模糊了起來。
十年了，親緣離，山河飄零，孤家寡人……太多了。
她想說些什麼，眼前卻是一暗，一雙修長溫涼的手輕緩地捂住她的雙眼，緩緩把她僵冷的身軀擁入懷裡。
「沒事了，可以哭了。」成鈺說道。
她本是想拒絕的，一張口，卻僅僅發出了一聲遲來了多年的崩潰嗚咽。
「我……我對不起他們……我誰都救不了，爹……娘，老彭，那些死在戰場上，死在戰場下的人，要是……要是我再做得好一些，他們……他們本不會死的……我欠他們的性命，我……」
成鈺緩緩撫平她瀝遍了風雨的長髮，靜聽著她斷斷續續的哭聲，溫聲安撫著。
「你不欠誰的，若真的難受，我們便去塞外，去江南，去每個失去他們的地方，為他們點一盞燈……山長路遠，這一次，我們同去同歸。」
燭光逐漸淹沒在放亮的天光里，牆外的喧囂逐漸遠去，太陽再一次落下的時候，城頭掛起了嶄新的皇旗，而很快，不安又急促的腳步聲匆匆趕至門外。
「師父。」衛瑾略有侷促的聲音出現在門外，宛如交功課一般，惴惴道，「……庾大都督率軍勤王，京中通王餘黨與趁機造亂篡位的世家均已掌控，不服造亂者俱已正法。」
裡面半晌無聲，衛瑾探出半個頭，見成鈺背對著他，略有慌張道：「師父，我登基之後第一道旨意便是將你削爵軟禁，我怕你們不高興，就來……」
「噓……」
成鈺抬起手指放在唇邊，在衛瑾訝異的目光中，他低下頭，徐徐綻出一個久疏問候的淡笑。
「小聲些，她睡著了。」
……
懷武初年三月，文帝定亂於京都，登基後，平世家、通王之叛亂，整肅朝綱，驅逐權臣。而後一年，削軍支，重農桑，一改百年間世家蔭庇取仕途之風氣，以科舉錄仕，僅一年間，治下氣象一新。
同年間，軟禁在國公府的成鈺，因捲入世家奪國之案，為新朝臣工所忌，再三彈劾之下，為一洗新朝氣象，新帝終於下旨，奪天下世家蓄兵之權，命成鈺放歸嶺南，從此治學，不得復用。
冬臘月，城門外，雪松蔭，老地方。
「……世家的時代結束了，往後惟才取仕，像王矩這種傻子大概不會再出現在官場上了，真是本朝一大幸事。」
季滄亭自城門處看罷來年春闈的新政布告，壓低了頭上的帷帽，剛一回到馬車邊，就被前來送行的向婉婉塞了一隻手爐。
也不是第一次別離，只是此一回別，不知何時能再見，向婉婉多有傷別之想，將自己手繡的護膝放進季滄亭的馬車裡，紅了眼眶。
「雖說穆大夫醫術高深，但你早年那些刀傷凍傷，都是需成年累月地靜養的，嶺南路遙，莫要凍著了。」
「她才沒事，那獨孤老頭說她現在是什麼內功先傷後發，不破不立，要不了兩年便壯得像頭牛。」作為一個真正的南方人，穆赦揣著袖子抽了抽鼻子，眼熱地看著季滄亭的手爐，「他還說，經此一役，對你們老衛家的絕世武功又有了新的期待，去塞外見他的夢中女狼之前給你留了戰帖，你可瞧見了？」