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聞言，徐鳴山略感欣慰，道：「最後一件事，也是老臣最為憂心者。一國之君，身心皆屬萬民，斷不可輕忽。平復西南邊陲夷國之亂後，軍務上那些將領已可獨挑大樑，陛下需暫放軍務休養龍體，以免如老臣這般雖有心力，卻不得不服於舊患。」
提起季滄亭的舊疾，衛瑾也是滿面苦色，她乃戎馬疆場之人，在臣民眼裡，儼然是當世無敵的戰神之姿，但衛瑾卻知曉，她時常會在批改奏摺時昏睡過去，宮仆怎麼都叫不醒，御醫悉心調養之下效用也不大，只說是思勞成疾。
衛瑾眼眶微酸，叉手深揖道：「衛瑾再不敢玩物喪志，有朝一日定學有所成，為朝廷、為大越江山分憂。」
陛下如他這般幼時，還是個只知道玩鬧的孩子呢……
幾多滄桑在眼底流轉，徐鳴山道：「老臣言盡於此，此番一歸故里，不知何時還能再見煬陵。山高水長，願我大越……國泰民安。」
……
八月中秋一過，夷狄在大越幾番包夾瓦解之下，不得不開城獻降。
季滄亭對外政策不比以往帝王為求四海臣服而粉飾太平，俘虜納貢割地賠款一套下來，夷國根基直接被連根拔起。
「陛下，我們帶著這幾萬俘虜，沿著西南六郡一路北上分發到各部洲當徭役，這事要是鴻臚寺和徐相知道了，會不會被非議啊……」
季滄亭正在看此次戰勝的軍報，聽屬下如此擔憂，頭也不抬道：「有何不妥？各地都催討著加派人手趕秋收，這些壯勞力來得正是時候，莫說徐相回鄉養病，便是徐相在朝，朕也敢這麼做。」
兩載治世，她的眉間已平添了一股不同世俗的威嚴，往往讓周圍人不敢反駁她的任何激進手段。
將領們轉移話題道：「話說到這兒，那些壯勞力俘虜好處置，那些夷國趁亂來越的王室怎麼處置？難道也要一併帶回煬陵去？」
此次戰禍，季滄亭將夷國包藏的禍心看得分明，他們想借大越憐憫之心，讓難民先進入越地占據一塊肥沃之地，隨後王室主力再出動滲入其中，讓郡縣之地以為只是普通的難民作亂，實際上卻是有精兵良將在幕後控制。考慮到此地偏僻艱險，用兵代價極大，他們本以為大越朝廷會拖延不理，待十年八年後此地便實際上屬於他們的了。
但季滄亭這個狠人眼裡難容沙子，直接揮師南下打得他們損失慘重，所有進入大越境內的夷民，一個也沒回得去。
思索間，季滄亭便聽見軍帳外一陣騷動。
「何事？」
「回稟陛下，是日前俘虜來軍中的那些夷國的王公，其中有一個來自鬼夷國的國師，願意獻上鬼夷國的國寶，請求陛下放其他小國的王室回國。」
聽到最後一句，季滄亭面露異色：「他要獻上自己國度的寶物，來為其他夷國的王室求情？」
「據他所言是這個意思。」
夷民自私之性古來皆有，其他人同季滄亭一樣略感詫異，有人笑道：「陛下，這些夷國雖然窮山惡水的，珍奇之物倒也不少，尤其是這兒的藥材，兒臂粗的山參，末將這輩子都沒見過呢。」
鬼夷這個小國在季滄亭的印象里有些特殊，它曾在史上數度爆發戰亂，有時是被鄰國攻打，有時又夥同其他小國四處撩火作亂，國力上不值一提，卻莫名其妙在史上存續了三百餘年未亡國。
季滄亭心生好奇，讓人傳了那鬼夷國師覲見。
不一會兒，有個鬚髮花白的老者跟著侍衛邁入軍帳，見了季滄亭這個前無古人的女主，溝壑縱橫的蠟黃面孔竟上毫無波動，當即行了個三跪九叩的大禮。
「降臣鬼夷國師，拜見大越皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
他說的漢話略帶一絲口音，但卻熟練非常，教季滄亭不由多看他一眼，讓他平身道：「朕就直言了，你的來意朕已知曉，只是身外之物，朕並不看重，若是想換走那些夷國王族，你的籌碼不夠。」
「降臣既然敢面見天顏，對於我鬼夷國的國寶就有自信。」
他這麼一說，季滄亭麾下那些年輕的將領也起了興趣，道：「兀那老頭，大越地大物博，敢稱珍寶之物無數，你那鬼夷地小國寡，能有何物？」
鬼夷國師不卑不亢，抬頭對上季滄亭道：「陛下可聽說過『石中龍』？」
季滄亭眉間一蹙，卻見那鬼夷國師喚了個隨從抱著一隻沉重的木盒進入帳中，一打開，先入眼的是一大塊晶瑩的琥珀，這琥珀足有成年人頭大，表面不知經過多少歲月磨洗，已毫無稜角。
琥珀雖罕見有這般大的，但在大越也並不是沒有，當即有人嗤笑道：「老者，便是此物被鬼夷奉為國寶？」
鬼夷國師仍是一臉平靜，小心翼翼地捧出琥珀：「請陛下細看。」
他將琥珀放穩之後，便退至一側，旁人正要繼續嘲笑兩句，卻驀然見那塊琥珀無風自動了一下。
季滄亭凝眸看了片刻，終於看出端倪：「這塊琥珀內中……有活物？」
滿堂皆驚，在季滄亭的示意下，眾人細細觀視，只見對著燭光一照，琥珀內中隱約有水膽晃動，更令人詫異的是，水膽里一方小空間中，一條手指長的細長蛇形正在內中活動著，竟是一條活蛇。
「真的是活蛇，看這蛇頭上有兩粒凸起，這是要化蛟龍啊！」
「果然是至寶！」