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一步一細思，不多時，引路的主簿停下來指路道：「前面的門庭就是石大人養病的所在了，剛剛雖聽說石大人的病情已將將痊癒，但為陛下龍體計，還是由微臣前去通報一二為好。」
季滄亭剛一點頭，忽從那院子的花窗里瞥見有人影晃動，一望之下，眉間微蹙，不顧旁人阻攔，一腳踹開那院門，道：「你們在對這孩子做什麼？」
院子四四方方，四處充斥著煮沸的藥汁的味道，旁側的藥棚里，有個打扮怪異的老頭，正從一個嬰兒臂上取下一隻扭動的血蛭，見季滄亭闖進來，很是詫異。
「你們是誰？」
後面的人連忙跟了進來，一見此景，驚呼道：「你！你怎的往嬰兒身上放蟲子！豈不是害人？！」
那老頭聞言，把竹鑷一扔，怒道：「老夫真真受夠了你們這些無知越人！這孩子先天不足，病血淤積不散，若不用血蛭吸出來，神仙難救！你們不要我醫，好啊，這孩子給你們，你們自己去找大夫救！」
說著，他竟直接將那嬰兒就近塞給了愣住的季滄亭，拖著腳踝上的鐵鏈子呼呼啦啦地往門外走，走之前還扭頭道：「吸完淤血記得給那娃兒敷止血膏，就在你旁邊竹罐里！」
腳鐐……此人是徵召來的犯人？
「這個人簡直無禮！哪有救人是用蟲子，分明是欺世盜名之輩！此人御前無禮，乃是死罪……陛下？」
眾人回頭一看，卻見季滄亭已經坐下來把那熟睡的嬰兒放在膝上，當真如那老頭所言給嬰兒上起藥來。
「此事是朕欠考慮了，看這老者的手法，像是南疆的蠱醫。」季滄亭細細為那嬰兒上好藥，也不知怎麼的，總覺得這嬰兒眉宇間略有幾分熟悉的影子，道，「成……成國公舊時曾同朕講過，蠱醫行醫，善用蟲蛇，因而常常被越人誤會。其存世不多，但精微之處，也確有其妙。對了，你不是說這地方是石樑玉養病之地，這孩子莫不是他的女兒嗎？」
主簿一臉尷尬：「陛下誤會了，這、這孩子的父母皆死在瘟疫之災中，石大人便打算收她為義女，只是她體虛病弱，便時常委託剛剛那位崇山大夫來照顧。」
他說完，旁側的房門內傳出一聲輕咳，一個病弱的聲音嘶啞著問道：「外面是誰？」
「石大人，是陛……」
「你們退下。」季滄亭把嬰兒遞給主簿，發話道，「朕有話同他說。」
「可陛下，他——」
「退下。」
眾人不敢不從，只得退出門外。季滄亭摘下藥棉，直接推門而入，看著滿面詫異的人，道：「一別數月，沒想到你竟操勞至此。」
書生之姿，如今已清減了不少，石樑玉恍惚了片刻，病容上帶上慣有的恭謹之色，退身振袖下拜道：「罪臣石樑玉，見過陛下。」
季滄亭並沒有讓他平身，神情更是讓人看不出喜怒：「自稱罪臣，你的罪是指私放罪犯用以治理瘟疫，還是指其他？」
石樑玉道：「陛下心有定見，無論對臣有何種處置，臣皆無怨言。」
讀書人本就清瘦，這番重病又消磨了他不少，言辭之間一副死息環繞，季滄亭看著他脖頸上青白色的血管，只消她抬手一擰，他就能立時下去見閻王了。
季滄亭眉心深深蹙起，漠然道：「言下之意，就是承認給你包庇那些參與謀害彭護軍之人是事實了，給朕一個不殺你的理由。」
石樑玉道：「彼時陛下在南方征戰，京中各方勢力暗流涌動，倘若那時便將那些人揭發出來，於時局無益。」
他這般病弱，言辭之間亦是毫不猶豫，比那日論武審問的於統領要更鎮定一些。
季滄亭看不出什麼端倪，道：「那時多數人也是這麼想的，朕可以理解。只是你若當真問心無愧，朕回京之後，你有無數次機會可以向朕說明，為何不說？」
石樑玉道：「臣與彭護軍並無情分，他之死臣雖知曉，卻認為沒必要大肆伸張出來。臣斟酌局勢，總想著待朝廷稍穩，再慢慢將那些人移出權力中心各個擊破也來得——」
「石樑玉。」季滄亭打斷了他，深吸一口氣，方道，「朕來之前，一路上總想著疑人不用，用人不疑，朕想用你，卻始終放不下對你的疑心。斟酌你的言辭，莫激起朕的殺心，只問你一句——你究竟在想什麼？」
對面的女子不再是當年那副鮮衣怒馬無憂無慮的模樣，她的言辭之間開始隱藏起自己的情緒，開始染上了帝王應有的心術，試探、威脅、恫嚇因人而異地在她慣看了風波的眼裡一一流轉而過，最後曳長在夕照里的影子無可回頭地刻滿「孤家寡人」四字。
而這一切的推手，是他。
「回答朕，你在想什麼？」季滄亭看著他的眼睛重複問道，「日以繼夜地忙於政事，度日清簡，府中連妾室都未曾納得一個，若說你留在朝中是為了受賄朕是不信的。但若說你是為了一弭心中父輩帶給你的不平，朕覺得好像也不對。朕想疏遠你，但朝廷正值用人之際，想重用你，卻始終摸不清你的意圖。」
空氣靜默了數息，石樑玉緩慢地垂首叩拜在地上。
「臣……這些年，曾無數次想過去死。」石樑玉語氣輕柔，仿佛是在訴說別人的故事，「臣年少失親，帶著母親的牌位上京尋父，屢遭侮辱，最絕望之時，連母親的牌位都要受石莽的妾室糟踐……那時，只有陛下幫過我。」