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……
臘月初一。
季滄亭冒著細細綿綿的雪回到軍營，路上察看了沿途鄉里的農田，從百姓口中得知今年乃是瑞雪，來年必會豐收，一時也洗去了征戰帶來的塵埃。
「……經年狄禍，終於結束了，餘下殘部，無非是些落草為寇之輩，再過兩年，待民憤稍息，一併招降充為徭役，讓州府軍備看著安排清剿便……嘶。」
隨扈見季滄亭下馬時輕輕皺眉，忙問道：「陛下連日奔襲，已是疲憊不堪，本就不該再去鄉間巡視民情，末將這便去請軍醫。」
季滄亭本想說一句不妨事，但想到回京後面對的內政更為耗神，一時便應下來。
剛踏進軍營里，便見衛瑾小小的身影從遠處跑過來，一腦袋扎進她懷裡：「七姑姑，你可算回來了！」
季滄亭哎呦了一聲，把衛瑾托起來拎了一圈，抱在臂上一邊走一邊道：「先前不是讓獨孤先生帶你先回煬陵嗎？怎麼又拐回軍營來了？」
衛瑾重重點了兩下頭，道：「是的，前輩是要帶瑾兒回煬陵的，可路過大臨府時，遇見一隊趕考的書生，得了件天大的好消息，便馬不停蹄地回來報給姑姑了。」
季滄亭颳了一下衛瑾的鼻尖，露出些許笑意：「什麼好消息，算得上是天大的？」
衛瑾紅撲撲的小臉上洋溢著喜悅：「師父回來了！這段日子，那個所謂在匈奴的地盤為阿木爾哥哥縱橫捭闔的國師就是他！」
「……」
季滄亭唇角的笑意仿佛霎時被一陣極寒凍在臉上，眼前滿地的雪光，宛如在嘲弄她的命途被捉弄得如此荒唐。
……他還活著？
衛瑾未料到季滄亭竟是如此失神，小心翼翼地問道：「……姑姑，師父還活著，你不高興嗎？」
有那麼一瞬間，季滄亭如墜夢中，卻又不敢輕易去戳破這突如其來的幻夢。
一口冰涼的朔氣灌入肺腑，季滄亭將衛瑾放下來，啞聲道：「……收發軍務者，誰？」
左近之人低頭道：「回稟陛下，今日一早，驃騎將軍便鐵睿已自陳有欺君之罪，正戴罪跪於帳中，聽侯發落。」
衛瑾被季滄亭身上散發的暴戾之氣嚇住了，直到季滄亭走遠了，方才忙不迭地追上去，跟進營帳時，才看見鐵睿自己將自己枷好跪在季滄亭面前。
「臣有罪。」鐵睿突然跪在地上，低首道，「當時臣竊以為軍務為上，唯恐兒女情長耽擱陛下宏圖霸業，是以刻意隱瞞至今。如今匈奴大勢已去，臣也當如實以告——當日陛下大軍自煬陵開拔之後不久，京中便傳來消息，言及成督學在厄蘭朵襄助烏雲阿木爾復國，以絕邊患之事。」
「……開拔已有百日，人人皆知，獨朕蒙在鼓裡？」季滄亭指尖顫抖，瞥見衛瑾也跟了進來，強行按下心頭翻湧的血氣，道，「單你一人，絕計無法促成此事，還有誰？徐相？」
鐵睿一閉眼，道：「一切與徐相無關，臣罪犯欺君，但有責罰，臣願一肩承擔。」
季滄亭凝立若久，就在所有人都以為她要發怒時，她卻驀然笑出了聲。
「成鈺，你好啊……我便知道，老天斷不會收你這禍害！」
衛瑾見季滄亭似是緩了過來，連忙上前拉她的衣角：「七姑姑，鐵將軍是也是關心你，你就饒了他吧。」
「我幾時說要罰他？」季滄亭一腳把鐵睿踢翻在地，「不過你欺瞞在先，朕意難平，你該當挨一頓打，自己滾出去領罰吧。」
言罷，季滄亭轉過身來，對一早便在的獨孤樓再次確認道：「先生，瑾兒所言，可是當真？」
「吾自不會拿童言兒戲來相哄。」獨孤樓依舊是那副世外高人的淡然姿態，只不過語調里也略有了些不悅起伏，「若非見你心若死灰日久，恐你折壽，吾也不願多走這趟。」
她的確是心如死灰太久了。
起初的時候，她也曾起過一同淪亡之念，是以戰場衝鋒從不畏生死，便是想著有朝一日，倘若真的戰死沙場，也好下去見他。
而後來，入目瘡痍江山，家仇國恨，卻是一鞭鞭打醒了她，不容她後退半步。
她本已決定此生盡濟於江山社稷，生於沙場，死於宮牆，豈料不歸路上人已深，又聞那人尚在人世。
獨孤樓緩緩道：「雖則你面對的苦惱才剛剛開始，但至少你與他都尚在人世，一切皆有餘地，現在，你當以寬心為上。」
將來很難，她甚至不知道見了成鈺要說些什麼，但至少在這般無常世事裡，他們都活下來了。
「先生說的是，得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。待回了煬陵，我該是同他去父母碑前還願，還有老彭，他念叨了不知多久，這下總該放心了……」季滄亭說著，忽見鐵睿仍跪在地上，臉色蒼白，便問道，「你怎麼了？」
「臣相瞞者，還有一事，彭護軍他……」鐵睿重重叩在地上，「彭護軍他，早已遇刺身亡了！」
「……鐵睿，朕希望你今日所言，俱是真話。」
「臣不敢妄言，當日彭護軍為追緝害死先侯爺的仇人，與其纏鬥時被誤殺，雙雙殞命。」
死一般的沉默過後，季滄亭有一瞬間的茫然，無意識地上前一步，剛一開口，驟然身形微晃，竟似搖搖欲墜。
獨孤樓身影疾動，出指如點瞬間點在季滄亭後背數處大穴處，隨後猛地一叩，逼得她當場吐出一口血。