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「毛病多， 跟著我爹行軍這麼多年了， 還改不了那點草寇時的匪氣。」
「郡主， 你和心上人惜別， 別拿老彭撒氣呀。我那點匪氣已經改了不少了， 侯爺還誇我有長進呢。」
老彭當年是太荒山北麓以待的綠林草寇出身， 因為村子被匈奴搶燒了，又沒遇上個做主的好縣令， 便不得不到山上落草為寇。老彭當山匪那些年，過路的富商只搶不殺， 路過的匈奴又殺又搶， 如是逍遙了好幾年， 直到某次他們老大酒後說大越沒救了，不如效法先人揭竿而起，於是眾匪把碗一摔，搶了官軍的糧草。
時季蒙先帶著一小支部隊在附近勘察地形，聽聞自家一支糧草被山匪搶了，自然要去拜訪拜訪，這一拜訪之下，便帶著三百官軍把一千人的匪寨給端了。
山匪兇悍，被關在籠子裡押解回崤關的路上不停叫囂，老彭是其中嗓門最大的，其他人都累厥過去了，他還在不停叫罵狗官云云。直到路過一片草海時，他們不期然地遇上帶兵打草谷的一個匈奴千騎長。彼時老彭覺得自己死定了，錘著囚車門讓季蒙先放他出來，他死也要和匈奴拼命而死。
季蒙先卻說，即便他們在囚車裡，大越的子民也輪不到讓匈奴來決定生死。隨後老彭便見到了有生以來最為震撼的場景——季蒙先麾下三百軍士，面對怒馬衝來的上千騎兵，無一人面露懼色，更無一人後退，而是將囚車裡呆滯的山匪護在身後，迎著匈奴的兵鋒沖了上去。
那一場小規模的遭遇戰，越軍死傷五十，匈奴留命五百，殘軍潰敗而逃。
自那之後，老彭便心悅誠服，季蒙先見他前科不算罪無可赦，武藝也算高強，便許他服刑一年後，招安到帳下做了個火頭軍。
「……要征服一個主帥的心，那就先征服主帥的胃，要不是我老娘當年沒好好教我燒火做飯，這會兒老彭我就不會整天跟著你個驢脾氣的小娃娃到處流浪了。」老彭回憶往昔，不勝感慨。
季滄亭罵道：「當年你自己做飯難吃被我爹從火頭軍趕出去了，怪我挑中了你當親衛？要你有啥用，還不如找我娘把家裡的阿嬤要過來，好歹阿嬤還會做飯。」
老彭笑道：「我做飯不好吃，可成二爺會就夠了呀，往後你們倆歸隱山林了，老彭我就當個護院……」
互相埋汰了不久，郡中的百姓便發現了季滄亭，彼此奔走相告，仿佛來了救星一般。
「郡主，崤關是不是又要打仗了？我那大兒子才走不到兩年，小兒子還沒滿十五歲……」
「說的這是什麼話，國家危難匹夫有責，郡主一個女兒家十二歲便隨軍出關了，堂堂男兒怕什麼？」
「田裡的秋糧才抽芽，若是匈奴來了，這地要如何耕種呀……」
季滄亭不得不下馬一一安撫郡中百姓，待稍晚些，設於灞陽城中的郡主府熙熙攘攘來了一大波主簿差役，好說歹說將憂慮萬分的百姓勸回了家，季滄亭這才緩過來一口氣。
大約是前幾年鬧饑荒的時候，季滄亭突發奇想把郡主府里的裝飾物件都變賣去賑災了，弄得整個郡主府成了天底下最簡樸的貴族府邸，進門連影壁都沒有，中間一個五百尺見方的校場，再往裡走就是幾座百年紅木蓋的老院子，庭院裡連朵花都沒有，池塘更是早就乾涸了，好在僕人們打掃得極為乾淨，不然和城北的義莊比也差不到哪兒去。
郡中的幾個主簿倒是不在乎這些，待季滄亭坐定喝了口水後，便按部就班地報起了季滄亭回京前交代的事。
「……三個月前匈奴左賢王佯攻三黎國，可侯爺沒有中他的圈套，而是引出他一小部分部隊後，使了招回馬槍，硬生生咬掉他兩個千騎。他似乎惱羞成怒，接連派人襲擊了兩處城池，但一直沒有大動作，好似在拖時間。」
季滄亭想起那天夜裡蘭登蘇邪和石莽這二人狼狽為奸時，估計便曉得了大越內鬥激烈，冀川侯可戰而不可久戰，故意拖延消耗崤關物資，而匈奴那邊若有短缺，還可以靠攻打三黎等小國以戰養戰，此消彼長之下，戰勢便會朝他們那邊傾斜。
這樣的局面，讓她一時有點頭疼，道：「先說說我走之前交代你們查探的邊貿動靜吧。」
「是，自開戰始，匈奴尤其是左賢王部全面禁止了同大越往來邊貿，尤其是銅鐵器物，一旦發現厄蘭朵的百姓向越民販售，便格殺勿論。我們按郡主的交代，聯繫了王庭那邊的眼線，這是他們帶回來的匈奴新鑄的彎刀。」
季滄亭從主簿手裡接過一把普通木鞘的彎刀，這是一把典型的馬上用刀，策馬馳騁而過時，彎刀一勾輕易便可取人首級。
「……薄、利、韌。」季滄亭也算半個識貨的行家，屈指在銀亮的刀身上一彈，一聲好鐵材特有的清鳴之聲傳入耳中。
主簿道：「對，細作猜測這種鐵材是匈奴王庭那邊的鍛造大師用烏雲國特有的礦產鍛造而成，恐怕蘭登蘇邪想讓他的大軍換上這種新的快刀，到時對我們的威脅便更大了。」
「不是想，他們的兵刃已經換新了。」季滄亭將那把彎刀平放在桌子上，道，「如果這樣的刀產量極少，那必然由貴族先擁有，刀鞘應是金銀鑲寶石的，而這種木鞘是普通匈奴騎兵所用，說明他們的騎兵早已普及開了。」
工欲善其事，必先利其器。
石莽在朝中掐著軍中後勤供需，區區糧草，年年要上表數十次才有批覆，而與此同時，北邊的惡狼已經拋去了驕奢的惰習，不惜代價地磨尖了利爪想要撲食中原了。