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「謝娘娘吉言。」長玉欠了欠身，「只怕辜負了娘娘美意。」
「安婕妤是個懂事的人，教養出你這樣懂事的女兒。」皇后伸手扶起長玉，執著她的手恬然一笑，「本宮最是憐惜懂事的人。」
「娘娘，外頭貴人們與幾位帝姬都已經到了，就在外殿等著給您請安。」外殿的小宮女傳了話給蘭姑，蘭姑上前衝著魏皇后一福身。
「知道了。」魏皇后輕應了一聲，回首執著長玉的手，「走吧，陪本宮一同過去。」
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坤寧宮正殿千重熒熒錦屏，滿室宮妃帝女幾乎已都到齊了，長玉攙扶著魏皇后轉過屏風，滿座翠雲繞繞，金釵玉珞，明滅輝煌。
見皇后出來，左首上李賢妃便領著眾妃與帝女一同起身，烏泱泱一屋子的人朝著魏皇后跪下叩首，齊聲呼道皇后萬安。
長玉也跟著一同跪下叩首，一直聽聞頭上旋來魏皇后叫起，才施然由燕草扶著起身。
皇后歸座頂首鳳位，而後是眾高位嬪妃入座，接著是帝女，最後才是一些低位妃嬪。
長玉朝魏皇后告了座往殿下走，下玉階時下意識往右首空著的座位掃了一眼，而後才歸座到帝姬一席上，伴著薛長敏身邊坐下。
薛長敏端著茶盅子垂眸嘬了一小口，用著僅她二人能聽著的聲音不咸不淡道：「九妹妹倒是會趕巧。」
長玉微微側過臉去一些，衝著薛長敏耳語：「前些時候聽聞撫南侯誥命夫人入宮，不知八姐姐見著那位陸家公子了可否？如今姐姐是定下親事的人，侍候皇后娘娘的事，妹妹自然也該學些，好替姐姐分憂呀。」
薛長敏驀地將茶盅蓋子撂了回去，兩道柳眉擰緊，冷冷瞪了長玉一眼，轉過頭去懶得再瞧她。
前些時候撫南侯夫人入宮請安，原本是準備著帶家中公子來淑妃面前溜一圈，好叫薛長敏相看他一眼的。
誰知那位陸公子倒是很有脾氣，只在坤寧宮老實了一會兒，等拜見完皇后，兩條腿撒開一跑就不見了人影，滿宮裡尋他不見。一直等把撫南侯夫人入宮的時辰熬完了，才在宮門前找著他本尊。
聽說那日薛長敏盛裝打扮，在陸淑妃的昭陽宮裡呆若木雞地坐了大半天，最後人家公子面都不願一見，很是丟了一把臉。
薛長敏吃了長玉一癟回去不再說話，長玉巴不得聽不見她聲音，便怡然自得坐在位上，聽著宮妃們一回談笑風生。
坤寧宮正殿裡幾番笑語完了，長玉手中的茶也快吃盡了，料想著也快到了回去的時辰，便回首準備吩咐燕草，剛說了一句話，便聽到：
「陸淑妃娘娘請皇后娘娘安——！」
「……」
正殿當中妃嬪們的笑語聲驟然低了下去，長玉坐正身子回去，遠遠聽到遠處屏風後傳來環佩叮咚的聲音。
長玉再一抬眸時，陸淑妃已經領著浩浩一列宮人從外殿繞了進來。
一時眾人除了魏皇后與李賢妃之外，均站起身子，朝著行來的陸淑妃欠身行禮。
陸淑妃姍姍來遲，步履卻很是從容，徑直越過眾人朝著魏皇后的鳳座下走過去，立在階下，朝著皇后慢悠悠施以一禮，「臣妾今日來遲，還望皇后娘娘寬恕則個。」
話是這樣說，語氣當中卻沒有一絲仰求寬恕的樣子。
魏皇后端坐在鳳位上臉上笑容端莊，座下李賢妃對陸淑妃的來遲卻毫不關心，只冷清垂眸，縴手細細剝著手裡的金桔。
「淑妃來了？賜座罷。」魏皇后臉上未曾有一絲惱怒的神色，只笑吟吟著叫身邊宮女奉茶上去。
陸淑妃笑著應了聲「多謝皇后」，轉身先歸座到李賢妃對面，又等著皇后的宮女親自為她捧了茶果來，方美目流轉回來，笑著叫眾妃嬪重新坐下。
陸淑妃一來，適才坤寧宮正殿裡合樂的景象便灰飛煙滅，眾人閉緊了嘴，只敢瞧著最上首的三位舉動。
「淑妃今日怎麼來得這般晚？」皇后笑盈盈問道。
陸淑妃不緊不慢吃了口茶，將茶盅放在手邊小茶几上，笑道：「回皇后娘娘的話，這段時日天寒，不知怎的，十九皇子就有些咳嗽發熱起來。今晨奶娘餵了一回奶水，倒是全吐了，臣妾叫了太醫院太醫過來看診，又開了些方子。等料理完過來，因著路上雨大，至此今日方耽擱了。」
皇后聞言微微點頭蹙眉：「十九皇子才足月不久，正是需要呵護的時候，身邊一應用的吃的、伺候的人，都要細心挑選分辨才是。小兒傷風，最是容易出毛病的，若是落了這些病根，將來拖累一輩子。」
陸淑妃掐著手絹，隱隱一笑，「多謝皇后娘娘，到底娘娘當年也是生育過皇子的人，凡事都能警醒著臣妾，叫臣妾規避這些前車之鑑。」
這話一說完，坤寧宮殿下的氣氛凝結到了冰點。
眾妃們臉上的神色都有些不安，李賢妃剝桔子的手也頓了一頓，抬眸去看魏皇后的臉色。
魏皇后臉上原先溫和雍容的氣派，在陸淑妃這一席話的話音末尾里消失殆盡，她眼角眉梢上精緻端莊的笑容漸漸開始有土崩瓦解的跡象。
長玉不言語，只抬眸凝望上座陸淑妃嘴角得意的笑容。
她聽說過，魏皇后在十一帝姬之前，還曾經有過一位皇子。只可惜那皇子與魏皇后母子緣分清淺，沒有足月便生了風寒夭折而去。魏皇后喪子後大受打擊，身體一落千丈不如往前，接連懷孕數次都是小產，一直到後來，才千難萬難生下了現在唯一的嫡女。