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楚軍小潰，然而還不到兵敗被圍的程度。
可是就在兩軍僵持之時，一支打著黑色旗幟的軍隊從楚軍腹地殺出來，撕破了楚軍的陣列，與韓信軍隊合在一處，徹底絞殺大鼓楚軍。
至此，項羽被困垓下。
當夜情形，後世史書上寫的清楚, 可是局中人於紛亂戰場上，卻未必能見得明白。
蒙鹽舉起叛旗之時，項羽正領著先鋒部隊在前，忽聞背後喊殺聲震天，初時以為是中了韓信埋伏，等斥候來報，說是中軍左翼叛亂，項羽難以置信，“叛亂?——誰?!”
沖天火光中，他半身血污，高坐馬上，橫執楚戟，宛若天神。
“叛亂者，左將軍蒙鹽。”喊殺聲中，斥候幾乎是喊出來的。
聽到這個名字，項羽心中一震，胯下烏騅馬似通曉人意般後退了一步。
“左將軍蒙鹽……”項羽喃喃重複著斥候報來的名號，僵直側身望向來時的方向，余光中刀光劍影織做天羅地網，直到他望見潮水般湧來的黑色旗幟，才將這個名號與那人合二為一。
那人。
那個與他一般，痛失父兄的少年。
那個與他一般，懷恨積怨，手刃仇人的勇士。
那個與他一般，孤獨而又燦爛的征伐者。
那個與他比武，總是竭盡全力，輸得滿臉不甘心的……弟弟一般存在的阿鹽。
“我當初對黥布，不比對你差……可他還是背叛了我。”
“項王可曾想過……也許叛徒不止九江王黥布一人呢?”
原來如此。
原來如此!
廝殺關頭，怎容項羽分神?
韓信座下右將軍李賀本已帶著親兵，突進至項羽身邊，此刻見他怔忪，大喜，橫刀搶上。
卻見烏騅馬上的西楚霸王，忽然仰天長嘯，嘯聲充滿悲憤傷痛之意。
遍野廝殺兵戈之聲，為之一靜。
方圓百丈之內，聞者無不欲落淚。
“你也來殺我?”霸王怒睜雙眸，視線鎖定近身之人。
李賀只覺不妙，待要調轉馬頭，卻已來不及，只見那項羽縱馬馳來，楚戟橫轉，所過之處，無數生命飛濺而去——李賀嗅到驟然濃烈的血腥氣，下一個瞬間，他只覺腰間一股溫熱，他呆呆低頭看去，卻見那柄楚戟正割過自己腰間去……
李賀墜馬，死去之時，腰身仍嚴絲合縫，若不是潺潺湧出的血水，幾乎看不出死於何處致命傷。
“右將軍被殺了!右將軍被殺了!”
李賀一死，右翼大軍立時人心惶惶。
項羽發了狂性，領驍勇精兵，殺得秦軍右翼潰敗。
然而蒙鹽與韓信合力已成，項羽以一人之力，終究回天乏力。
韓信領兵，將項羽餘部重重圍住。
項羽一時無法突圍，被困於垓下。
“霸王……”虞姬迎出帳來，身上紅衣，好似將士們染著的鮮血，“您回來了……”
項羽撥開她，獨自入帳，集結旗下將領、兵馬。
此次大敗，大傷元氣，死者不計，傷兵眾多，仍可全力作戰的士卒，不足三萬之數。
項羽親自探看傷兵。
傷兵者，斷手斷腳也是常有的;更兼天氣寒冷，被困衣食短缺，傷處疼痛，哀嚎哭喊之聲遍布營帳。
項羽觀之不忍，虎目含淚。
當下楚軍將領商議突圍之法。
項羽一一看去，卻見熟悉的面容減了一多半……他猛地閉上了眼睛。
眾將領都已得知蒙鹽叛亂之事，可是項羽不主動提起，他們也便不敢提及。
而直到議事結束，項羽都無一語提及蒙鹽。
就好似這個人從未存在過。
廝殺了一夜，項羽已經乏極了。
往常這時間，他該是睡得正香。
項羽睜眼盯著帳頂。
他健壯的身軀，一向是他引以為傲的。他能吃能睡，能帶兵能殺人。他能笑能怒，能御下能制敵。
遍天下，再找不出像他這樣厲害的人來。在他看來，什麼劉邦胡亥，都是軟蛋;各路諸侯，都是乞食的狗。
這天下是他打下來的!
可是怎麼就走到了今日?
他一直在打仗，也總是贏。他打贏了巨鹿之戰，打贏了關中之戰，打贏了齊地之戰……太多了，他已經贏到麻木……
可是怎麼就走到了今日?
他對那些人並不壞啊!為什麼都背叛了他?
他對老部下黥布總不算壞?分封的時候，把九江這樣好的地方給了他，又是楚地。結果黥布竟然勾結劉邦那小人!著實可惡可恨!
還有蒙鹽……
想到蒙鹽，項羽心中太難受了。
難受到叫他不願意再想下去。
他逼迫自己轉而去想，要如何休整，如何突圍……如何捲土重來……
想著想著，他朦朧得睡著了。
與此同時，外圍的蒙鹽正與韓信相會。
夏臨淵笑道：“原來蒙鹽你是詐降——我們其實心裡都嘀咕這事兒呢。當初在江州，陛下當著我們的面，說過一句叫你去跟著項羽。不過沒了下文，我們還當是陛下調侃你的，原來是早就設了計。倒是李甲跟我提過一嘴，說你可能是詐降——不過等到陛下的告諸侯書出來，你可就是大秦頭號要犯了!我們還以為……嗐，是我們想錯了你。沒想到啊沒想到……”