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“朕看你這郎中令是真不想幹了!”
“且不說這些人衣著禮儀，這些都是小節，朕都能包容。”
“可是你就讓這五十人如此同食同寢十餘日!”
“朕看你是要給他們打造個‘造反者聯盟’是不是?”
“是不是啊?”皇帝話音帶笑，卻絕不是愉快的意思。
這罪名可就太大了。
趙高膝蓋一軟就跪下去了，顫聲道：“小臣一時疏忽，竟忘了這一茬……”
“趙高，你也是老臣了。這等事情，朕一時吩咐不到，你便不會周全了嗎?”
趙高聽出皇帝話音中失望之意，生出一種本能的恐懼來——若是皇帝認為他不堪用了，那他離死期也就不遠了。
“陛下!陛下!您再給小臣一次機會。第二批入咸陽歸順者，小臣一定安排妥當!”
上首的皇帝沉默片刻，淡聲道：“朕給你最後一次機會。”
趙高捂著老腰出了咸陽宮，有一種劫後餘生的戰慄感。
郎中令府中，閻樂殷勤得親自為岳父化開膏藥，往腰上呼去。
“岳父，這次接見有什麼需要小婿出力的，您儘管吩咐!”
自從三個月前，皇帝親送大將軍章邯大軍開拔之時，在咸陽城中遇刺受傷一事後，閻樂簡直是躲著皇帝走。畢竟作為咸陽令，他對安保工作負有不可推卸的責任。
也不知道是岳父面子大，還是他運氣好，皇帝息事寧人，沒再提這事兒。
可是只要皇帝想，隨時翻出這事兒來就能奪了他的官，他還沒話可說。
因了這恐懼，閻樂待岳父趙高越發殷勤。
趙高皺眉，一張臉疼得發白，額上見汗。可是他也當真能忍，愣是一聲不吭。
閻樂看不到他面色，笑著試探道：“岳父，我又淘騰了些精緻玩意兒，都給您獻給陛下!小婿留著也沒什麼用……”
上有陛下“最後一次機會”的警語，下有腰間鑽心的疼痛，旁邊還有個只會鑽營的蠢女婿打著小算盤，趙高練大篆練出來的耐性也忍不住了，怒道：“送送送!就知道玩這些花唿哨，有什麼用?啊?有個屁用!”
閻樂頓時不敢吱聲。
可是趙高忽然於這聲痛罵中，與胡亥心意相通了——難道陛下罵他的時候，就跟他罵閻樂時一樣的心情?
仿佛學武之人打通了任督二脈，趙高開竅了!
“取筆墨帛布來!”
趙高趴在床上，揣摩著胡亥的用意。皇帝想要歸順者看到什麼、聽到什麼呢?
他一面想著，一面在帛布上列下來。
頭一條，自然要防著歸順者之間互相串聯。
再來，要讓這些歸順者看到新君的仁政……
殘燈照著殘墨，趙高几乎忘了腰間疼痛，一徑列下去。
趙高一認真，就苦了蕭何等人。
蕭何方一入咸陽，就有謁者拿了名冊來。
眾謁者都是給趙高加急培訓過的，走過來筆直一站，先拱手，謙稱道：“下官是負責來接引您的謁者。請問您怎麼稱呼?”
蕭何一愣，不意一個小吏也有這般講究，到底是咸陽城吶。
他也拱手道：“在下蕭何。”
那謁者翻著名冊，微笑問道：“可是沛縣豐邑蕭何，從劉邦起事，一月前上書歸順的?”
“正是鄙人。”
“蕭大人請隨下官來。”
蕭何本以為來了就是半個階下囚，沒想到受到禮遇，忙道：“您客氣了。當不得大人稱呼。”
那謁者笑道：“您歸順了，陛下必有封賞，早晚是大人的。”
蕭何被編入一支五人隊伍，住在一處空置宮殿裡。
五個人被要求一起行動，少了一個，就是全部人的責任。
除了蕭何，其餘四個人或是山匪、或是河賊，都不成氣候。
五人互通了姓名來處。
竟是天南地北，沒有相鄰兩人。
蕭何默然，看來朝廷是防備他們串聯——理細務之人，也當真上心周密。
其餘三人草莽並不知道其中關竅，見了宮殿華麗，不禁讚嘆，又互相吹噓本地風光。
蕭何卻注意到，剩下一名叫趙虎的也在沉默思量。
兩人目光一觸即分。
兩名謁者敲門，“諸位大人，下官為您等備下了香湯沐浴。”
那草莽三人大喜，笑道：“還有這等好事兒!”忙就推門跟上去。
蕭何與那趙虎綴在後面。
一名便謁者慢慢落到隊尾，把他倆夾在了中間。
趙虎笑問道：“官爺，聽說陛下招安書一發，許多人都歸順了。怎麼咱們這兒就五個呢?”他玩笑道：“可是小的們來晚了?前面的人都得了封賞先走了?”
那謁者笑道：“這小的就不知道了。大人，小心腳下，沐浴的地兒到了……”竟是一絲口風不露。
那趙虎手在衣袖裡摸索，看起來像是要行賄買點消息。
蕭何看在眼中，扯了那趙虎一把，假作提醒道：“趙兄小心台階。”
趙虎一凜，手擱在衣袖中，便沒掏出來。
浴房中，隔著蒸騰的熱氣，與穿梭在浴桶之間的侍者，蕭何與趙虎彼此暗暗打量，卻不得談話。