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承平帝搖了搖頭：“爛泥里出身，終究難成器。”
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恢復身份的越孚沒有回京，而是留在了大同鎮。畢竟，父子兄弟們十年沒有相聚，越陟蓬夫妻兩個都捨不得兒子離開。臉上的傷痕是除不去了，可既已回到中原，這副如鬼似怪的模樣實在難以見人，更是有損越家威名。越陟蓬不便明言，卻深以為憂，年紀輕輕的，總不能關著不讓出門吧？
這一日，府中來了個江湖異人，專門兜售各種皮具，尤以面具見長。他所制的面具，都是用獸皮製成，非但五官逼真，還風涼透氣。當然，越是精緻的，價錢也更昂貴。越陟蓬當即相中了一個由百年靈猿麵皮所制的面具。那人起先不願賣，說是這靈猿捕捉不易，千金不換。
越陟蓬如何看不破商家伎倆，若是他真心不想賣，又怎會招搖過市？果然，一番軟硬兼施後，猿皮面具扣在了越孚臉上。
越孚生性灑脫，對於皮相好壞看得很淡，本意並不願刻意掩飾，但一來為了父母安心，二來避免他們時時想起舊事，責怪越季，便欣然接受了。
越陟蓬看著愛子雖有些呆滯卻無疤無痕的臉，總算舒了口憋悶良久的氣。可就在此時，一封緊急軍報傳來，韃靼五萬大軍突襲榆林城，天明前已然破城，祝北赫不知所蹤。聖旨隨即倉皇而至，榆林城一破，整個榆林鎮難保，命越陟蓬嚴守大同鎮各鎮、堡，決不允許韃靼軍再東進。
越陟蓬大驚，榆林守軍不下十萬，又有火器，怎麼會被區區五萬韃靼軍攻破？探馬回報，三日前，紅山墩馬市開市，一千韃靼精兵扮成商家、馬販混入榆林城，當夜與城外大軍裡應外合，祝北赫從未經過戰爭，見情勢不妙立即棄城而逃，榆林餘下守軍浴血支撐，可終究沒有守住。
聽到浴血二字，越陟蓬心驚肉跳，他深知韃靼軍習性，遭到的反抗越激烈，破城之後就會越殘忍，一座千年古城榆林，只怕已經成了血屠地獄。
“萬幸。”探馬道，“帶軍之人是龍虎將軍，軍紀嚴明，破城之後只是重新布防，並沒有燒殺搶掠。”
“韃靼軍這次的主帥，是龍虎將軍？”
“龍虎將軍是先鋒，這次的主帥，是韃靼汗王那察。”
這一次，越陟蓬當真震撼了。韃靼汗親自領兵，他們所圖的，就絕不僅僅是一個榆林。欲要進逼京師，下一步，必攻大同鎮。
第55章 腥風血雨大同鎮
越陟蓬嘆口氣：“你前陣子說，收到小月季的信，她在信里提醒你留意韃靼動向。為父只當是她譁眾取寵，沒有放在心上，如今看來，的確是大意了。”
越孚一臉木訥。一隻死猴子的臉皮，當然不會有任何表情，可他的聲音卻很依然和煦：“小月季長大了。雖然有時候像是大大咧咧，其實是豁達，並非沒心沒肺。”
越陟蓬憂心起眼下的情勢：“事到如今，非但要固守大同鎮的所有鎮、堡，連長城以內也要提防。韃子既可能從外攻入，也可能從榆林穿陝西省入晉。以前，太原鎮有九原公方家父子，山、陝交界固若金湯，現在方家被奪了兵權，那個代總兵莫省，實是個只知阿諛奉承的無能之輩。失了太原鎮的這道屏障，要為父一時間到哪裡去調大兵？”
“父親寬心。”越孚勸道，“孩兒雖暴露了身份，無法再回韃靼，但敵軍中尚有我的親信。早些時，小月季來信託我查一些陳年舊事，查到之後，那些人會按約定的時間與我在大同密會。到時候，一定會有有用的軍情。摸清了韃靼真正的意圖，我們再作部署。”
提到這個，越陟蓬心下稍寬，不由得又湧起一股自豪，這麼多年來暉軍與韃靼作戰為數不多的勝利中，或多或少都有這個苦命兒子的功勞。
“好，為父等你消息。”
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時已入秋，夜來風雨交加。呼啦一聲窗被吹開，淒風直入，紙頁翻飛，幔帳亂舞。越陟蓬猛然驚醒，頭臉一層細密冷汗，剛剛是個噩夢。他定了定神，走到案邊欲關窗，狂風大作，一個沉甸甸的硯台竟被掀了起來，在地上摔得粉碎。
不祥。
天空一道亮閃，門口映出一張毫無血色的臉，越陟蓬在隨之而來的炸雷中微微一顫，這才認出，是越孚。
大雨將血染得他滿身都是，越陟蓬好不容易才找到傷口，竟在脖頸要害上。
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郎中終於開言：“萬幸，雖是傷在要害，刀口並不深，公子性命無虞。只是傷了咽喉，暫時最好不要發聲講話，更不能操勞焦慮。”
郎中還欲讓越孚解衣查視，他卻顯得有些抗拒，因不便講話，搖手示意再無別處受傷。
越陟蓬暗自難過，他說是不在乎，一定也對身上的那些永洗不去的刺青感到難過，不想被外人看到。
郎中便只好站起身：“除了按時服藥，要多加休養。”
越二夫人擦著眼角點頭，命丫鬟跟著去抓藥，又拉著越孚喋喋不休。越陟蓬嫌她婦人聒噪，好言勸她離去，這才坐到床邊：“兒啊，你說去見你的人，到底出了什麼事？千萬別講話，寫給爹看就好。”說著遞了紙筆過去。
越孚似是十分著急，點頭時牽動傷口，連聲咳嗽起來，直咳出幾口血。
越陟蓬又急又疼：“快別動了，也別說話！”
越孚一攘袖，提起筆。
越陟蓬見他一邊咳嗽一邊運筆如飛，心中歉然，若不是可能有重要軍情，也不會催著他在這時還要費神。又見他露出的手臂上那朵菊花烙印，不由得想起兒子這十年來的艱難委屈，痛惜之餘，暗自感慨世道不公。就算勞苦功高流芳後世又如何？在生的每一天，永遠都要頂著這張欲哭無淚欲笑無歡的猿皮臉。
接過越孚寫過的紙，越陟蓬無暇再傷感私事，神色凝重起來。
越孚留在韃靼的心腹有兩人，漢名叫做柴七和洛城。這一次，二人帶著重要軍情來大同。越孚按時赴約，可不想柴七其實已然叛變，在郊外埋伏了殺手，多虧洛城拼死相護，才保他逃了出來。
越陟蓬忙又看那封密信，目過兩行，大驚失色。原來大同鎮外的韃靼軍都是障眼，他們的真正目的，是從榆林入邊關，繞過長城，經由山、陝兩省直取京師。
越陟蓬高聲道：“速去城外探查敵情！”
門外守兵應聲而去。
越陟蓬冷汗涔涔：“若是中了他們詭計，大同軍全力守長城，山、陝即成無人之境，他們行軍飛速，不日便可逼近京師，後果不堪設想。”