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祝斗南怒氣未消：“你是怎麼辦事的！統管本王隨從是你分內。這酒是從哪裡來的？查不清楚，摘你的烏沙！”
“是是是是是——”高瞻不敢擦臉，長躬不起，“想必是下頭的人糊裡糊塗，不知從哪個秦樓楚館買來的酒，摻了這髒東西，臣今後一定嚴加管束，若有再犯，嚴懲不貸。”
無人之處，越季左右看看，壓低了嗓子：“殿下——”
祝斗南也依樣低聲道：“嗯？”
見他誇張的樣子，越季意識到是自己太過神秘兮兮了，不覺笑出來。
祝斗南也笑了，伸手替她拂去肩上的一片飛絮。
越季忙撤撤身，自己拍打著：“我自己來。”
祝斗南搖搖頭，笑得依然溫柔：“你總是這樣見外。”
越季一邊拍打一邊道：“我覺得，酒中混了那種藥，未必是您隨從的無心之過。”
祝斗南神色微微一變，聲音拖得有些長：“……哦？”
“那個酒，肯定原本是給您備的，您猜，會不會是奮武王或是他的人做了什麼手腳，想讓您亂性，做出敗壞名聲的錯事來？”
“對啊。”祝斗南如夢方醒，將手裡的扇柄一磕，“我怎麼就沒想到？你真是太聰明了。”
“您想啊，您一早跟他世子結下樑子，讓他們挨了罰丟了臉，奮武王那麼霸道，能善罷甘休麼？”
“說得是。這次多虧了你。”
“您別這麼說，以您的功夫，那種藥也沒什麼大用。只是不知道今後他們還會有什麼陰招，您是君子，可是防人之心不可無。”
祝斗南就勢握了她的手：“你在我身邊，我有什麼想不周全的，提醒我。”
“您您您您……放心，我會——”越季總是不習慣這樣，抽出手來退了一步，“會事事幫您留心的。”
“死丫頭，長了個狗鼻子！”一進門，祝斗南瞬時便變了臉色，越走越快。
高瞻緊跟著：“好在她……”
“這是什麼？”
聽到這個聲音，祝斗南和高瞻都停住腳。看著那白森森的面具，高瞻不由一個激靈。
北極星站在尚未撤去的酒席旁，手中捏著一個酒盅，余香未散。他的聲音和言語都同方才一模一樣：“這是什麼？”
祝斗南的臉色再次一變，怒對高瞻：“對啊，那是什麼？給我說！”
高瞻一時還沒反應過來：“這……那……”
“混帳！”祝斗南抬腿便是一腳狠踹。
看著凶，卻沒用什麼內力，高瞻仰在地上，慶幸著還能撐著起來，咬牙告饒道：“都是臣的錯！臣眼看著殿下和越小姐兩情相悅，卻不能成眷屬，心裡著急，才自作主張備下這藥，想要玉成好事……哎呦——”
一聲慘叫，高瞻重又仰面倒地。北極星一足踏在他胸口，看似並未發力，他卻嘴角白沫鮮血四溢。
“好了好了！”祝斗南將北極星拉開，“他好歹一個五品官，在這兒出了事，祝堯封肯定追究，回京也不好交代。他雖然混帳，看在是一心為主，又還沒鑄成什麼大錯，留他條命，以觀後效吧……”
北極星朝他轉過頭來：“你事先當真不知情？”
祝斗南愣了下，一把推開他，憤然道：“不然呢？你覺得這是我的主意？我就是這麼一個不分輕重、不擇手段的急色鬼？”
北極星默然了。
祝斗南平復了一下，道：“好，我承認，當初我想與越家結親，的確是有藉助他家家勢的念頭。可就算普通人家婚嫁，也要看個門當戶對。我們在京中是什麼處境，你難道不清楚？我這麼打算難道又錯了麼？時至今日，我對她早已是真心誠意，如果我想走那見不得人的捷徑，之前還用挖空心思變著法兒取悅她？再者說，太后做主，她已是我未過門的妻子，我又何必急在一時？”
見北極星仍不講話，祝斗南嘆口氣，上前搭在他肩上：“你我雖然共處的時日不長，可我一直以為，我們之間是心照不宣的。現在是什麼時候？國難當頭，敵兵壓境，你我之間萬萬不能分心離德。”
“你——”北極星沉聲道，“不要騙我。”
祝斗南不悅：“為了個女人，你就這麼不信我，你不是自己對她存了什麼心吧？”
面具遮蓋無從知道他的表情，可從他繃緊的全身可以看出那股怒意。祝斗南立即又笑得爽朗，在他肩上拍了拍：“玩笑玩笑，我當然知道你不會，你怎麼會喜歡女人呢？”
北極星的身子漸漸放鬆，聲音卻仍繃著：“不單是她，其他的事，一樣，不要騙我。”
“天可鑑。”祝斗南朝天揚了揚手指，放下來，“對了，你這麼晚還過來做什麼？”
北極星道：“三件事。”
祝斗南坐下身，打開扇子，卻發現扇墜不見了，也未放在心上：“那也不急在一時，明天說也是一樣。”
“急。第一件，從大同鎮運來支援宣府的火器，在路上被韃靼軍截獲了。”
蒙古大軍之所以能夠橫掃萬里，被世代中原軍所畏懼，主要仗得是強弓勁馬的鐵騎，可他們也有弱點，就是蒙昧未開，不通火器。可以說，火器是他們的致命克星。大同鎮在韃靼軍連番猛攻之下能夠堅守不破，除了布防周嚴、兵將驍勇之外，使用火器也是重要原因之一。宣府軍與大同軍的戰力本就不可同日而語，又失了這一批救命的援助，即將而來的，怕是滅頂之災。
祝斗南當即一驚：“當真？這是你從奮武王那裡打探到的？”
“是。”
祝斗南憤然道：“這麼大的事，竟然也不告知我，還提什麼共同禦敵！宣府鎮這些年在祝堯封手裡一團糟，你看那些破城牆，經得起火炮？”越想越是坐不住，祝斗南站起身，“萬一韃靼人用火炮攻城，這裡還能再待麼？我才不會留下來跟這群膿包陪葬，不行，得趕緊離開……”
北極星示意他稍安：“越陟蓬將軍想得周全，怕路上遭遇不測，事先將火器偽裝成節慶用的煙花。韃靼人不懂火器，也不用煙花，短時未必能查明究竟，更未必敢用。所以，奮武王讓下屬嚴守機密，不能讓細作將消息走漏出去，拖得一時是一時。”
祝斗南方安心一些：“還有呢？”
“第二件，孫成玉收到密報，韃靼軍就要攻城了，從西洋河到張家口，皆有可能。”
早晚有此一戰，這倒不出人意料，祝斗南道：“第三件？”
“你說過，祝北覲打算私去來遠堡。”
“來遠堡是繁華市集，他必定又想著折騰什麼馬市。眼下哪有那個功夫去理他！”
“不行。正因那裡繁華，各族人聚集，防守鬆散，韃靼軍很可能在那裡攻城，而他還並不知軍報，必須儘快設法告知。”