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她並不想這樣快回京的，但貴妃和母親的信催了一封又一封，且母親和幼弟尚在京城，她終究不放心。
兩個堂姐妹心思各異地沉默著，直到遇澈進來傳話。
“姑娘，英王殿下來了。”
魏紫吾微怔，昨日不是才碰過面?北邊的局勢，該說的她也都對英王說了。只道：“請殿下在外稍待。”
魏如珂心下一喜，隨即又不悅。英王顧見緒是魏貴妃的兒子，在皇子中序齒為二，是她們正經的親表哥。顧見緒昨天就親自出城去接魏紫吾，將她送回侯府，今日又過來了，足見有多上心。
“二妹妹，我先去招呼表哥吧，讓他乾等著咱們有失禮數。”魏如珂說完就出去了。
魏紫吾懶得去管魏如珂，拾輟規整了才來到明間。
窗下的六角椅坐著一道頎長身影。男人身穿藍地團窠寶花鹿紋圓領錦袍，正輕啜遇清端來的“溪鄉紅”，而魏如珂站在男人身邊，嬌笑地說著自以為有趣的事。
“表哥。”魏紫吾道。
“嗯。”顧見緒抬起頭，俊朗面容淡漠無波，一雙銳目不著痕跡將魏紫吾從頭看到腳，目光在她腰際多停留了片刻。
魏紫吾身上是件淺黃蹙丹紅茱萸紋的袍褂，很寬鬆的式樣，分毫不顯她出落得越發豐盈玲瓏的身段。一點兒也沒有要為他裝扮的意思。顧見緒微微皺眉，指尖在茶盞邊緣點兩下。
魏紫吾倒不知顧見緒的想法，她向來只在去女人堆時才打扮。
顧見緒道：“如珂先回去罷，我有事與你二妹說。”
魏如珂的笑容僵在臉上。同樣是魏家女兒，就因為大伯襲了爵，貴妃姑母和表哥眼裡從來都只看得到魏紫吾。但顧見緒讓她走，她哪敢不遵從，只在心裡記上一筆。
魏紫吾這才問：“表哥過來……可是昨日商定計策有變?”
“沒有。”顧見緒站起身道：“是母妃。她對你想念甚久，讓我儘快接你進宮，陪她住幾天。”
魏貴妃向來疼愛魏紫吾。她笑道：“好啊，我也想姑母了。今日我再陪陪母親和木丁，明天進宮向姑母請安?”
“行。”顧見緒話鋒一轉：“婼婼才起，還沒吃午飯吧。遼西那邊的吃食你定然用不慣，我帶你去四方街解解嘴饞。”
婼婼是魏紫吾的乳名，家裡親近的人才這樣喚她。
這話說到魏紫吾心坎，她睡到這會兒，腹中的確餓了，當即同意。
魏紫吾身體底子好，不怕冷。遇瀲抖開一襲斗篷為她繫上，這就出門了。
且說魏貴妃這一頭。
她想要接侄女進宮，在從前都是她自個兒做主。但現在，執掌後宮的權力被歸還給薛皇后，她也不能隨心所欲就辦了這事。
但魏貴妃不願向薛皇后開口，索性去慈頤宮稟明太后。
魏貴妃到慈頤宮時，裡邊正熱鬧著。鷺鷥銅爐和地龍原就燒得旺，夾著陣陣笑聲，更是暖意融融。
這前朝和後宮裡，多少人經歷風風雨雨，起起落落，唯有太后，永遠屹立不動堅若磐石。
太后與太妃、長公主等四人湊成一桌在打馬吊。
太后體態不胖不瘦，身上是一襲絳紫地團金萬代葫蘆紋的緞袍，額間勒著明黃抹額，鬢髮霜白，眉宇間舒朗寧和，目中卻聚著精光。
而坐在太后身旁，被太后拉著要他看牌的年輕男子，卻是太子。
第2章
聽到魏貴妃向太后請安的聲音，太子連眼風也未飄到魏貴妃身上。仿佛對方不存在般。
倒是魏貴妃在等待太后打完這一局牌的空檔，眼神複雜地瞟了瞟太子。
第一次見到太子的生母敬懿皇后時，哪怕是自負殊色的魏貴妃，也愣是反應了好一會兒，驚懾於此女令她生平僅見的美貌。太子肖似其母，容貌俊美出眾可想而知。
顧見邃身著暗紅納紗繡翔鳳的太子常服，一手支頤，右肘擱在檀椅扶手上，高大身形呈慵懶而放鬆的姿勢。
自古太子就是奪嫡的靶子，有許多甚至變成皇帝的肉中刺，顧見邃的生母早逝，也的確只有在太后宮中，他才是最放鬆的。
可男人即使做這樣隨意的舉動，也有種儲君應有的清貴優雅。他不會讓人覺得倨傲，而是理所當然的高高在上。這是一種天生掌控者的氣度。
哪怕是浸淫權力多年的魏貴妃，在太子的審視下也會不自覺低頭。
顧見邃陪著老人家摸牌，卻沒人藉機編排他遊手好閒，失之體統。只因這位太子的才學能力朝野共睹。
再則，這宮裡誰都知道，太后慈和，雖然對各個皇子公主皆是關愛有加，但唯有太子，從小那就是太后的心肝肉、眼珠子，看得比誰都重。
有太子陪在身邊，太后連飯也能多用一碗，精神也比平時好。是以，太子陪太后摸牌反倒能得個孝順名聲。
魏貴妃正在出神，太后已經糊牌了，張太妃等人都在笑著打趣有太子在，太后從來都是只贏不輸。
太后這才不緊不慢問：“貴妃何事?”
魏貴妃道：“稟太后，臣妾的侄女魏紫吾回京了，大半年未見她，臣妾想讓她進宮陪臣妾住幾天。”
太后問：“紫吾回京了?何時回來的?”
魏紫吾、蕭令拂、溫蜜，這幾個姑娘都是重臣嫡女且與皇族沾親，自幼被點為公主伴讀，時常出入宮廷，算是太后看著長大的，十分熟悉。
魏貴妃忙答是：“昨兒個回的京。”
太后頷首道：“紫吾是個孝順孩子。難為這麼個嬌嬌，奔波去遼西那等偏僻之地，又天寒地凍的趕回來陪她母親與弟弟過年節。”
又道：“哀家也許久沒見著她了，怪想她的。待紫吾進宮，領她過來讓哀家也瞧一瞧。”
魏貴妃忙笑道：“是，紫吾進宮自是要給太后請安的。能得太后掛懷，是她的福分。”
為了不攪擾太后摸牌興致，魏貴妃就此告退，離開前，又看了看太子。
男人的目光終於瞥過來，與魏貴妃對個正著，魏貴妃趕緊移開眼。
顧見邃唇角勾出如譏似諷的弧度，太后這時正找他說話，他便收回視線，含笑聽著。又陪太后打了兩圈牌，太子找個藉口，也離開了。
待太后的牌搭子散了，宮室里安靜下來，杜嬤嬤才道：“貴妃這般喜愛魏二姑娘，怕是要為英王聘為王妃的吧。”
杜嬤嬤在太后尚是小姑娘時就伺候著，幾十年的深宮相伴，主僕情誼非同尋常。
太后道：“未必，老二倒是有意娶紫吾這個表妹。可貴妃的盤算還多著，老二的親事還有得折騰。”
杜嬤嬤道：“也是。不過最緊要的，還是太子妃的人選。”
顧見緒與顧見邃序齒行二、行三，但實則是同一年的，且兩人的生辰日就差半個月，若要娶妻，時間也差不多。
太后點頭，她深知准皇后的人選干係重大，對太子的婚事慎之又慎。道：“最讓哀家操心的可不就是老三。哀家心裡急得跟火燒似的，他倒是好，一提到選太子妃就盡想著糊弄人。”