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小皇帝說：“朕要微服出宮。”
卓凌愣了一下：“那皇后呢?”
小皇帝說：“朕很快回來。”
卓凌低頭不語。
小皇帝輕聲說：“朕這一輩子，還沒有去過皇后的家鄉呢。”
沈尚書的故鄉在江南一座臨水小鎮上，距離延州城百餘里。
鎮上東西南北只有五六條街，走著走著就到了盡頭。
作為鎮上唯一的大夫，沈郎中的家很好打聽。
去年冬天，這位年逾百歲的老人守著爐火打瞌睡，天亮之後就沒了。鄰居家的小伙子入京報喪，看著空蕩蕩的尚書府找不到沈桐書，只好回來。
鄉親們湊份子給老人辦了一場簡單的喪屍。
一口薄棺，小小墳包。
附近沈尚書找來石頭，草草地刻上了歪歪扭扭的“沈郎中”三個字。
小皇帝站在那個簡陋的墓碑前，看著紙錢的灰燼在風中飄飄搖搖，極目遠望，一片江南好景。
劉總管說：“陛下，這就是皇后娘娘的養父。”
小皇帝靜靜看著荒草中的墓碑。
沈桐書從來不曾提起他的過去，甚至朝中也少有人知道他在江南還有一個養父。
這個人一輩子都站在風口浪尖上，活得萬分謹慎，不肯給人留下一點可以利用的破綻。
小皇帝能知道這件事，還是因為尚書府的門房大爺老糊塗，逢人就問他家先生是不是會江南老家了。
這座墓碑就像沈桐書一樣，不動聲色地佇立在夕陽中，安靜地等他說話。
小皇帝說：“你們都退下吧。”
侍衛們退到外圍。
小皇帝深吸一口氣，撩起衣擺跪在了那座潦草的墳墓前：“小婿葉晗璋，拜見岳父大人。”
他是天子，是萬民之主。
可現在，他就像世間所有的普通少年那樣，跪在自己岳父墳前，彌補那些禮數不周的虧欠。
可冰冷的墓碑不會回應他的示好，仍然冷冰冰地看著他。
小皇帝輕聲說：“岳父，桐書病了，病得很厲害。朕用盡了所有手段，請來了天下名醫，可桐書他怨恨朕，再也不肯看朕一眼了。”
夕陽漸漸沉下去，大半天空湖水都被染成了一片赤色。
小皇帝閉上眼睛：“岳父，你是大夫，你能不能告訴朕，朕該怎麼做，才能讓桐書醒過來?”
可他聽不到任何救贖的線索，只有風沙沙地吹動荒草，螢火蟲從黑暗中升起。
小皇帝開了一壇祭酒，在黑夜中與墓碑對飲：“岳父，山楂糖很好吃。”
竹影蕭蕭，微風意暖。
小皇帝把自己喝了個酩酊大醉。
他恍惚中好像看見了那一襲清雅白衣，站在湖邊靜靜地看他。
小皇帝眼中溢出淚水：“桐書，桐書你原諒朕了嗎?你醒過來好不好?你看朕一眼好不好……你……你看朕一眼……”
湖邊的白影搖搖頭，沉默不語地看著遠方天水相接的那條弧線。
小皇帝急得語無倫次，那些惹人煩惱的胡話又開始稀里糊塗往外冒，哽咽著說：“朕不能沒有你……桐書……朕……朕還有國事要請桐書拿主意，桐書，桐書你看朕一眼，看朕一……”
嘩啦一聲響，清夜湖上濺起大片水花。
年少的皇帝醉眼朦朧，恍惚間慢慢沉入了湖底。
他做了一場夢，夢到自己回到襁褓中。
那一夜，張郄領兵造反，皇宮之中血光漫天，遍地都是刀劍廝殺之聲。
他被老宮女護在懷裡，不知所措地嚎啕大哭。
小皇帝不記得那場兵變了。
那時他實在太小，連話都不會說，只能嗚嗚地哭著。
他哭到天亮，殺伐方止。
濃重的血腥味撲鼻而來，讓人起了一身雞皮疙瘩。
是做夢嗎?
還是……還是他真的回到了從前?
小皇帝心中狂喜，乖乖地停下哭聲，耐心地等。
他曾經查過張郄兵變那一夜的事，沈桐書現在應該在郊外書堂里，盯著那群忠君派的大臣。
等一切塵埃落定，他才進宮幫張郄收拾殘局。
晌午，東宮外響起了腳步聲。
張郄一身鮮血提刀而來，沈尚書白衣飄飄不染微塵跟在後面。
小皇帝聽到了沈尚書熟悉的溫柔笑聲：“張兄，太后已經避入冷宮修佛去了，這小太子，你打算如何處置?”
小皇帝知道張郄要留他做傀儡，倒並未覺得有什麼不安。
襁褓中剛滿周歲的嬰兒和九尺雄壯的嗜血將軍四目相對。
小皇帝嚇得忍不住哭出來。
張郄的眼神，比他曾經見過的樣子都更陰冷，更可怕，竟像是和這個孩子有什麼血海深仇，恨不得殺之而後快。
張郄說：“殺。”
在小皇帝驚愕惶恐的哭聲中，侍從上前輕輕一刀，就結果了那個嬰兒的性命。
小皇帝眼前一片猩紅，來不及去抓沈尚書的衣角，就此陷入了昏昏沉沉的黑暗之中。
一歲大的孩子，拎在手裡像只貓兒一樣。
沈尚書有些不忍地別過視線。
張郄沉默了一會兒，說：“桐書，你覺得我下手太狠?”
沈尚書搖扇苦笑：“那倒不是，只不過你殺了太子，又想拿誰當傀儡?”
皇室之中，一歲上下的孩子倒也不少，沈尚書雖然那麼說，卻還是安排了一個父母軟弱的宗室旁支做了新的小傀儡。
謀權篡位的事都做了，還差殺一個不會說話的孩子嗎?
小皇帝昏昏沉沉地被浸泡在黑暗中，不知道過了多少年月。
幾度冷暖，春秋交替。
小皇帝恍惚中睜開眼睛，忽然看到了一片潔白光芒。
原來成了一顆小山楂，掛在了御花園的山楂樹上。
潔白的花瓣尚未掉落，包裹在身上，有些娘里娘氣的。
小皇帝不爽地抖了抖。
一朵花瓣掉落在陽光溫暖的石板地上，露出了青色的果實。
小皇帝鬱悶地垂著腦袋，不敢再動。
皇宮裡從來不缺當皇帝的人。
另一個小孩子穿上了那身明黃龍袍，坐在御書房裡笨拙地跟著先生念書。
新選的小傀儡，父母皆是笨拙之人，這孩子腦子也不太好使，一頁三字經能背上半個月。
小皇帝得意地想，想當初桐書親自教他三字經，他一個晚上就背熟了。
看著沈桐書對傻乎乎小傀儡不冷不熱的樣子，小皇帝心裡多少有了點安慰。
桐書，到底還是喜歡聰明人。
可這份安慰沒持續多久，就被一串笑聲打斷了。
張郄和李韶卿的孩子掛在沈桐書脖子上，笑著喊著：“沈叔叔，我要蝴蝶!要彩色的蝴蝶!”
沈尚書溫柔地笑著，把那個小小的孩子抱在懷中：“那是雲南進貢鳳尾蝶，要到夏天才能新送一批活的僅供。你不許胡鬧，快些把先生的作業寫完了。”