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擅長詭辯的沈尚書被大爺噎得說不出話來，無奈地擼起袖子：“張叔您歇會兒吧，我送它們入土為安。”
沈尚書哄著大爺鋤了兩天草，然後偷偷把鋤頭扔到了後院的雜物里。
他去地窖取出了這些年積攢的俸祿，準備去給大爺置辦一處小宅子。
可他剛出門，卻覺得腹中有些不適，扶著牆吐出一灘酸水。
他這幾日一直不太舒服，總是覺得疲憊睏倦，常常想吐。
沈尚書往常不會在意這種小事，他在官場案牘勞神十餘年，身上多多少少有點毛病。受得了就先忍著，受不了了就去相熟的醫館那裡拿兩副溫養提神的藥。
沈尚書忍著不適給張叔挑了一座宅子，還僱傭了一個手腳麻利的大嬸照顧張叔衣食起居。
談攏價格簽了房契，沈尚書繞道去松鶴堂拿藥。
松鶴堂的孫大夫是他的老朋友，把脈之後沉思了許久，才緩緩開口：“沈大人，你這個病，就是當初的李公子得的那一種。”
沈尚書看著他遮遮掩掩的樣子，心中湧起不祥的預感：“老孫，你說人話。”
孫大夫說：“你有身孕了。”
沈尚書臉色一白，暈暈乎乎地差點坐在地上。
孫大夫連忙去把他扶起來，小聲說：“沈大人，你不是說自己總是在上邊的嗎?”
雲淡風輕的沈尚書，今天心亂如麻臉色慘白。
孫大夫察覺到了沈尚書的古怪，猶豫了一下，低聲說：“沈大人，這孩子你留還是不留?”
沈尚書一時答不出來，閉目苦笑。
他居然……懷上了那個熊孩子的種……
沈尚書一生玲瓏心思精於算計，事事運籌帷幄成竹在胸。萬萬沒想到，有一天他也會遇到這樣一件這麼難解決的麻煩。
若是尋常人家也就罷了。
可他肚子裡的這個，卻是正兒八經的皇長子。
不管是殺是留，都會給他將來的日子帶來無窮無盡的麻煩。
再說，那個熊孩子……
沈尚書低頭撫摸自己的肚子。
那個小崽子要是知道自己要當爹了，不知道是又會是什麼樣的反應。
沈尚書坐在尚書府的院子裡發呆，狂風吹著細雪和枯葉打在臉上。
陰雲密布，大雪陰沉沉地壓下來，
沈尚書摸著肚子低喃：“多少……還是應該告訴那個熊崽子吧……”
正巧，小皇帝冒雪而來。
小皇帝在寒風中大步流星地走進尚書府，看著坐在風雪裡的沈尚書，不悅地皺眉：“你前兩天剛得了風寒，怎麼又坐在冷風裡。”
沈尚書摸著鼻子打了個噴嚏，說：“屋裡悶，我出來透口氣。”
小皇帝說：“進來，朕要事要和你談。”
沈尚書認命地嘆口氣，他是不是活該為這小兔崽子的江山操心一輩子。
兩人來到屋裡，小皇帝皺眉：“你這尚書府怎麼也不修繕一番?”
沈尚書說：“舊床舊被子，我睡得反而踏實。”他今天有些疲憊，敷衍地給小皇帝倒了半杯殘茶。
小皇帝沒喝。
沈尚書說：“陛下今日冒雪前來，可是有什麼要事?”
小皇帝說：“今日朝禮司上書，要為朕籌劃明年春天的秀女大選。沈愛卿對朝堂百官家事如數家珍，朕想聽聽，沈尚書對這幾位官家女子怎麼看。”
沈尚書怔住了。
一陣狂風吹開了搖搖欲墜的窗戶，手中茶杯冰冷。
肚子裡的孩子在作怪，他有點想吐。
是了，若不是被些事情耽擱，這個年輕的皇帝早在兩年前就該收了一堆後宮佳麗。如今朝禮司請奏大選，是最理所應當的事。
沈尚書只是有些想笑。
笑他自己，竟差點以為這小兔崽子對他的心思，真的有了那麼一點不同。
罷了。
腹中的孩子，本就是個意外，就該悄悄地從這個世界上徹底消失。。
想罷，沈尚書蒼白的臉上笑容依舊：“陛下看上誰家姑娘了?”
小皇帝聽著他調侃戲謔的語氣，面無表情地拿出一份名單：“上面列的人，要選三位冊封。”
第六章
沈尚書手指有些發顫，腹中胎兒仿佛是察覺到了自己命不久矣的命運，瘋狂地折騰著他。沈尚書壓下心中苦澀喉中腥甜，認真地指著那一排名門閨秀的名字：“周家二小姐，性情溫軟，賢良淑德。馮家獨女，曾隨父親去西南平亂，是個巾幗英雄……”
他一個一個地說，小皇帝一個一個地聽。
窗外狂風暴雪，屋裡暖玉生香。
若不是腹中胎兒讓他疲憊至極，他們，倒真像一對互敬互忠的明君忠臣。
第二天一早，沈尚書來到松鶴堂。
他對孫大夫說：“把藥給我吧。”
藥丸用油紙包著。
孫大夫說，此藥吃下之後，大約七日之內會把胎兒排出。若是出現大出血或者腹中劇痛之類的意外，要立刻來松鶴堂找他。
沈尚書卻沒打算再留這麼久，他決定這次回家就寫好辭官歸隱的詔書，當夜混在出城的商隊中離開。
他剛回到家，就看到屋頂上站著一個人。
年輕的侍衛身姿挺拔抱臂而立，站在屋頂上若有所思地看著他。
是卓凌。
沈尚書有些頭痛。
卓凌過來，十有八九是宮裡那個熊孩子又要開始折騰了。
沈尚書嘆了口氣，說：“卓凌，屋頂不結實，你先下來。”
卓凌聽話地跳下來，一本正經地說：“陛下命我來保護沈大人。”
沈尚書苦笑，他到底是做了什麼事兒，才讓那個熊孩子還要派人監視他?
卓凌站在他身後說：“陛下還有一件事，要屬下前來詢問沈大人。”
沈尚書說：“何事?”
卓凌皺著眉，像是有些為難，吞吞吐吐地說：“陛下宮裡的山楂糖快要吃光了，想問問沈大人，知不知道李公子配山楂糖的方子?”
沈尚書聽到這話，竟是呆滯了半晌，許久之後才苦笑說：“來書房吧。”
鋪紙，研墨。
沈尚書輕嘆一聲，邊寫那個山楂糖的方子，邊回憶著昔年舊事。
那個熊孩子，竟以為山楂糖的方子是韶卿寫的嗎?
李韶卿那個小少爺，雖然確實懂醫術，，卻滿腦子只有他的相公，哪騰得出心裡給個小破孩兒配什麼山楂糖。這方子是延州城一位老大夫配出來，做成糖丸，給不肯吃藥的孩子們治腹脹厭食的毛病。
或許是深宮冷寂，舉目無親，讓那個年幼的小皇帝太寂寞，才會是藥是糖分不清，傻乎乎地把山楂丸當成李韶卿的情分，惦記了這麼多年。
沈尚書把方子寫好，折了兩折遞給卓凌：“拿去吧，應該還是那個味道。”
卓凌收了方子，頷首說：“多謝沈大人。”
說完一陣風似的躍上牆頭，幾個起落沒了蹤影。