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老闆接過算盤，向興致勃勃的應離介紹道：「眾所周知，桃花溪最有名的莫過於桃花了，而這桃湯呢，知名度僅次於桃花，算得上是桃花溪首屈一指的美食，其取桃之葉、枝、莖三者煮沸而成，清甜可口。我在這兒一年了，每早都會喝上一碗，百喝不厭。但凡來此的客人，鎮民都會贈上一碗以示歡迎，因著你們昨夜來得晚，故而沒能及時喝上，我家娘子正在為各位客官準備，還請稍等片刻。」
話音剛落，就見昨夜的婦人端著個木托盤款步而來，木托盤上放著五碗熱氣騰騰的桃湯，她臉上神色與昨夜所見到的淡漠截然不同，儼然帶上了少婦的含羞帶怯，看起來靈動了不少。
她剛把木托盤擱在桌上，唐景虛便瞅見身旁「咻咻咻」又冒出三個人，他斜睨了一眼，並未作聲。
只見花傾塵的眼睛直勾勾地盯著老闆，毫不避諱地上下打量，似是恨不得扒開他的衣裳看看他身上究竟有沒有長屍斑。
劉彥捏著山羊鬍目光炯炯地看著老闆娘端到身前的桃湯，似是有些猶豫，慢騰騰地接過湯匙，一下下攪拌著，轉動眼珠暗暗觀察眾人，遲遲沒有舀起一勺送進嘴裡。
池懲則毫不在意周圍人，一雙心思沉沉的桃花眼裡僅容得唐景虛一人，那恨不能一口將他腦袋咬下來嚼碎的眼神看得客棧老闆有些發怵。
唐景虛全然當看不見池懲，笑著對老闆娘道過謝後，低頭看著碗中橙黃色的熱湯，熱氣氤氳中湯汁微微搖晃著，碗底沉著幾小瓣紅色的果肉，他舀起一勺湊到鼻下輕嗅了一下，面露詫異，看向老闆娘，問：「這個季節桃花溪的桃樹已經結果了麼？」
老闆娘笑意盈盈地說道：「桃樹自然還未結果，不過『祭桃』這三日用以熬湯的材料中的確多了桃肉，這是去年降桃聖樹結的果，降桃果與花同色，是來自桃夭大人的饋贈，每年結的果每家每戶都會分得一些，醃製保存用以來年『祭桃』的三日熬湯款待來賓，這可是桃夭大人特指的恩典。」
得知碗中的桃肉是降桃樹結出的，唐景虛的臉霎時白了三分，拿著湯匙的手抑制不住地微微顫抖，眼前不斷閃過胤國皇室與忠臣家眷被屠殺在降桃樹下的畫面，那聲聲尖叫、哀嚎在他耳畔不住迴響，再看湯匙舀起的那一小塊被煮爛了的血紅色桃肉，儼然成了他們身上被剜下的混血肉塊……
「師父……師父……」花傾塵見唐景虛的面色陡然蒼白，連喚了好幾聲都沒得到回應，忙起身摁下他手中的湯匙，轉而塞了一粒藥丸給他，滿臉擔憂，「師父，我就是個半吊子，這藥丸治不好你，不然我們還是去找幼羽姐姐給你看看吧？」
血紅的桃肉沉入碗底，被湯汁浸染，那可怖的顏色瞬間淡了，唐景虛怔怔地搖搖頭，沒有作聲，靜坐了片刻，似是才緩過神來，將藥丸咽下，緩緩起身，轉身欲上樓。
察覺到唐景虛的異樣，老闆娘忙問道：「這位客官這是怎麼了？」
唐景虛腳步一頓，回頭報以歉意：「身體略有不適，失禮了。」
「客官且慢，喝下這碗桃湯暖暖身子也舒服些。」見唐景虛要走，老闆娘驀地上前一步拽住了唐景虛的衣袖。
眾人皆是一愣，老闆忙起身道：「阿清，你這是幹什麼？」
老闆娘這才意識到自己有些唐突了，慌忙鬆了手，紅著臉連聲道歉：「失禮失禮，我只是希望客官能嘗嘗桃湯，不虛此行。」
「師父今日身體不適，這桃湯明日再喝也不遲。」花傾塵不悅，擰著眉擋在唐景虛身前，語氣冷硬。
場面忽然僵持，老闆攬住妻子的肩，對唐景虛滿含歉意地說道：「既然如此，客官就快去歇息吧。」
「不行！這可是桃夭大人特指的恩典，必須喝滿三日！如若不然，桃夭大人必將降罪！」老闆娘猛地甩開丈夫的手，尖著嗓子喊著，一手拿起桌上的湯碗，向著唐景虛大步躥去，湯汁劇烈搖晃，灑了她一手，她卻似無所覺。
花傾塵欲上前阻攔，唐景虛卻推開他的手，看了眼早已將桃湯喝乾淨的應離，未看出他臉上有異色，便回頭平和地對面目猙獰的老闆娘說道：「我也不好壞了桃花溪的規矩，這桃湯我喝了便是。」
見唐景虛接過湯碗，一口喝完了桃湯，連帶著將碗底沉著的桃肉也一併咽下了肚，老闆娘的臉色這才恢復了平靜，她轉向還未喝湯的三人，眼神帶著催促之意。
見狀，唐景虛向花傾塵點點頭，花傾塵滿臉不願地端起湯碗，劉彥便也猶豫著喝下了桃湯，池懲冷哼了一聲，倒也沒有拒絕。
老闆娘顯然鬆了口氣，她羞怯地微微彎腰向眾人行了禮後便進屋了。
「幾位客官，今日真是唐突了，為表歉意，這三日客官在小店內的餐食由小店一律承擔。」說著，老闆跟著進了屋。
回到房間，唐景虛第一時間抱住了痰盂，一手摁著劇烈抽動的腹部，臉色蒼白不已。
隨後進屋的花傾塵和應離一眼就看到他緊閉著眼嘔吐不止，兩人心照不宣地嘆了聲氣。
片刻後，唐景虛腳步虛浮地跌坐回床上，喝了口應離遞來的熱茶，漱了口，深吸口氣，問道：「小三，吃出味兒來沒有？」
應離搖搖頭。
「小三是凡人，自然察覺不到，我倒是吃出來了。」花傾塵偏著腦袋看著唐景虛，「暫不提那女人明顯的不對勁，光看那桃湯，就有致幻的效用。你們說，是那女人居心叵測，還是那個所謂妖神意有所圖？」