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唐景虛與殷憐生靜靜地佇立一旁，花傾塵紅著眼眶攥緊了拳頭。
應烜沉痛地閉上眼，斂去了眼中泛起的水霧，片刻後睜開眼，定定地看著應離蜷縮的身影，開口嗓音帶著不易察覺的哽咽：「紅袖，朕竟從未想過，她會忍心對臨娘下這樣的狠手，可笑至極，原來朕如此愚昧，明知當初她對阿離都不曾有過悲憫，怎就聽信那謊言了呢？只是朕真的不明白，為什麼，你告訴朕，到底為什麼？」
紅袖抬眼平靜看著應烜的側臉，輕聲說道：「陛下，因為妒，因為恨。」
「妒？恨？」應烜不免覺得悲涼的可笑，轉頭深深地望進她的眼裡，「臨娘只是區區一名亡國罪奴，她妒臨娘什麼？她恨臨娘什麼？」
紅袖面不改色：「陛下難道不覺得像嗎？」
應烜怔愣，似是沒有理解紅袖的話中意。
紅袖的視線落到了虞安臨的屍骨上，她苦笑一聲，眼角微紅，徐徐說道：「當年，先皇迎娶娘娘的那一夜，親吻娘娘的手，眼中滿是虔誠的愛慕，便是那一眼，讓娘娘將他愛進了骨子裡。先皇喜歡從後抱著娘娘，常夸娘娘的背影令他著迷。可是後來，看到先皇注視著那位的眼神，娘娘心灰意冷，原來那虔誠的愛慕都不是她的，娘娘只不過是他愛而不得的替身，他貪戀的，不過是那與虞安臨極相似的雙手和背影罷了。這，便是妒。」
停頓了片刻，紅袖的視線轉到了應離身上，接著說道：「知道真相後，娘娘打不開心結，面對先皇也總是冷眼相待，沒多久就被冷落了。離殿下的出生，將她徹底推進了冰窟，她做的那些，也是不得已的，不把離殿下推開，陛下和娘娘的處境將會更艱難。只是沒想到，她這一推，把離殿下和您都推到了那位身邊，您們拉著那位的手，面上竟洋溢著在她面前從未有過的純真笑意，娘娘心底會是什麼滋味？明明是前朝罪奴，卻擁有著她深愛之人的愛。這，便是恨。」
「紅袖，事到如今，你還在為她說話。你覺得這些解釋能抹消她的罪孽嗎？」應烜搖著頭，笑得慘澹。
紅袖的背依然挺得筆直，她閉眼，輕聲說道：「就算不能抹消，我也要站在我的娘娘身前。陛下，且不論娘娘對離殿下如何，但有一點，您萬不能否認，她是真心疼您，她做那些，背負了多少罵名，她甘心受了，都是為了您，您豈能不認？」
紅袖的話宛若無形的利劍，將應烜的心扎得千瘡百孔，他面色霎時蒼白，腳步踉蹌著後退，抬手撐在井沿穩住身形，下一刻，卻還是頹然跌坐在地，他揮開欲上前攙扶的內侍，絕望地合上眼。
紅袖說得沒錯，他不能不認……
良久的沉寂過後，唐景虛將應離從地上拉起，抹去他臉上的淚痕，柔聲道：「想見你的，不是宣太后，是虞安臨。想必昨夜她便知道你回來了，今夜她一定會再出現的。」
應離點點頭，神色平靜了不少。
「走吧。」唐景虛看著滿面悽愴的應烜，眼前浮現當日街頭那個沉穩卻帶著靈氣的少年身影，心生感嘆，一直以來，他背負的太多了。
正要離開掖庭宮，卻見殷憐生望著再次被青石板蓋上的井若有所思，唐景虛輕嘆聲氣，走到他身旁，低聲問道：「憐生，你怎麼想？」
殷憐生：「我覺得，虞安臨更像是來復仇的。」
「何以見得？」
「宣太后斬斷了她的半個手掌，她亦為之，宣太后雙眼被剜，髕骨似也被剔除，想來是要將宣太后施加在她身上的一切盡數奉還。」殷憐生回身看了眼虞安臨被抬起的屍骨，偏過臉看著唐景虛，面色深沉，「只是徒兒想不明白，為何她十年都沒動靜，會在四個月前忽然出現。」
唐景虛垂眸沉思片刻，道：「或許，是四個月前，她才有了這個機會。」
殷憐生：「師父覺得是誰？」
唐景虛搖搖頭，望著前方的人影，沉聲道：「不好說。」
入夜時分，眾人來到昭和宮，宮院內的閒雜人等已經被盡數遣走，正對池塘的那扇窗子上的黃符也都揭掉了，宣太后服了安神藥，正沉沉昏睡著，幾人在宣太后宮內站定，靜靜地等待虞安臨的到來。
子時。
颯颯寒風自池塘的方向吹進半開的窗子，淡淡的蘭香混雜著潮濕的氣息在室內蔓延。
眾人緊盯著那扇雕花木窗，蘭香越來越濃，越來越濃，甚至讓人產生了窒息般的難受。
虞安臨來了，可窗外始終沒有動靜，唐景虛擰緊了眉頭，與殷憐生對視了一眼，擔心虞安臨會不會有所顧忌，才遲遲不願入內。
忽然，一隻殘缺的手掌驀地探進了窗子，手腕無力地搭在窗沿，水珠順著慘白的手掌滴落在地，「噠噠」「噠噠」，應離掙扎著走近一步，輕喚了一聲：「臨娘。」
話音落下，漫長的沉寂過後，那隻手慢慢縮回窗外，蘭香霎時淡了不少，窗外傳來一道輕柔的嗓音：「阿離，你背過身去，捂住耳朵，不管聽到什麼都不要轉過來，給臨娘一炷香的時間，好嗎？」
「好。」應離依言轉身捂住了耳朵。
下一刻，窗子 「砰」地一下被重重推開，殘缺的手掌再次搭上窗沿，一顆濕漉漉的腦袋一點點從窗下探出，曾經姣好的面容此刻猙獰可怖，雙頰深深凹陷，那丟失了雙眼而空洞的眼睛直視著宣太后的方向，她慢慢從窗口爬入，完全不在意唐景虛等人的視線，慘白的臉上掛著一抹安然的淺笑，輕哼著不知名的小調，拖動著動彈不得的雙腿，向宣太后爬去，所過之處，留下黑色的水漬。