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  此時已是傍晚,天忽陰了降起雪花,又起了點風。父女二人於長街一處轉角,遇著一副儀仗,賈環遂勒馬停住等候。那轎輦忽停,忠寧王朱宏邊走過來邊道【巧了,竟於此見著賈探花】,賈環遂下馬行禮。原是昨日忠寧王府受了賞,今日夫婦二人進宮謝恩,用了午膳方回,行至此間,掀簾往外瞧見賈環,便主動下輦打招呼。夫婦二人見其懷中竟有個女孩冒出來,粉衣粉鞋,眼睛一閃一閃的甚是可愛。朱宏道【本王素敬探花郎的才幹為人,相請不如偶遇,與本王至家中小酌一杯如何】,賈環見盛情難卻,只道「王爺垂愛,下官自當從命」。忠寧王妃掀簾將知秋招了去,賈環自勒馬,一行人向王府走去。

  ☆、三十五,酒逢知己千杯少,莽漢醉後結姻緣一行人至榮寧街忠寧王府前,忠寧王妃自命人去賈府通傳此事,不提。忠寧王朱宏親攜賈環穿外院、入正堂,有丫鬟看茶來,二人坐定,客套了一番。朱宏又問起賈環為官、治軍的事情,賈環皆一一作答,氣氛也隨之融洽。忠寧王妃拉著知秋的手坐下,逗她幾歲了、什麼名字、衣服是誰做的云云,知秋奶聲奶氣得道「我叫知秋,四歲了。衣服和圍兜是母親做的,棉襖是大奶奶做的,靴子是二大奶奶家做的」,邊說邊指著衣服、抬著腳讓她瞧,眾人皆莞爾。忽見一女子帶著兩個孩兒從內堂出來,朱宏遂道【這是本王的二夫人,也是王妃的妹妹。這兩個是本王的小子,大的叫朱永,今年六歲,小的叫朱遠,四歲。你這兩小子快來行禮】,眾人遂見禮還禮,不提。

  幾人又說了一番話,管事的太監來報說晚膳已準備好,忠寧王遂請賈環入正堂旁花廳入席,二人皆是好酒之人,小杯喝得不過癮,又換大杯來,二人推杯換盞,好不快活!賈環見朱宏喝酒豪爽,自己竟比不上,心中敬畏。忠寧王妃則親自餵知秋,王妃的妹妹帶著朱遠吃,朱永則是自己吃。朱宏不覺頭暈了,見賈環喝了許多,仍兩手支在桌邊,竟與自己不相上下,遂道【探花郎酒量很好,本王自幼混跡於軍旅,最看不起那些窮酸文人,風吹就病了,喝二兩酒便倒了。你很不錯,咱倆兒能尿到一個壺裡】,賈環便說自己每日下差必要飲上兩杯。二人又開始論酒,最後兩人大著舌頭,竟談起了夫妻之道,那朱宏道【她們的父親姐姐,我自是不敢得罪的,所以我在家都不敢高聲說話,怕被捅出去,與我鬧】,賈環道「你這還好一點,我若有錯處,那一家子上來與我鬧,哪兒還有安生日子」,王妃姐妹聽完皆忍不住笑出聲來,那朱宏似是得到鼓勵一般,將苦水全倒出來,愈發不可收拾。王妃見此遂對妹妹使了眼色,那小夫人會意,一把搶過酒壺,朱宏瞪了瞪眼睛,遂叫著拿飯來,才作罷。

  忠寧王妃見此,消了消氣,便看著孩子們頑兒。見那朱永,平常不愛說話的,正將木馬拖了出來與知秋頑,兩人一起騎著好不開心。王妃甚是喜歡,遂笑著對兩小人說道【讓你結親如何?可以天天一處頑兒】。忠寧王醒了點酒,耳朵尖!遂像是討好般高聲叫道【甚好,甚好】,賈環回過神來驚得噴了一桌子的飯,當即推辭。忠寧王爺借著酒勁,騰得站起來,旁人哪還能拉得住,見那朱宏拍了桌子道【你好不爽快!是瞧不上本王,還是瞧不上這小子】,賈環無法,遂應了。朱宏當即便讓人去賈府拿知秋的生辰八字來,其中故事,不必細說!

  賈環跌跌撞撞地進了蘅蕪苑,見賈政王夫人等人俱在堂中等候,鶯兒眼睛紅紅地拉著知秋入了廂房,彩雲則服侍著賈環坐在下首。王夫人道「你真是個混帳,一日不見,竟弄出這麼大的事來。雖是你的女兒,怎麼也得和家裡商量了,再作決定」,賈環道「母親,如今只記得是喝一了頓酒而已,我哪裡曉得會是這樣」,賈政氣道「若讓我再看到你喝酒,我便拿酒把自己灌死」,遂甩了袖子離去。眾人見此,遂各自家去,寶釵自勸解鶯兒,二人竟哭了一夜。

  ☆、三十六,為母傷心也無用,王妃登門道詳情臘月二十五這天,忠寧王夫婦帶著朱永過府,賈政寶玉賈環賈蘭迎請入正堂,幾人講著一些官話、客套話。見知秋拉著賈荀從內堂出來,要與朱永一齊頑兒,賈芳則扭扭捏捏的跟在後面,那朱永人雖小,卻也等著自己的父親說可以去頑,才高高興興地隨知秋拉著,不知去向外間何處,幾個婆子自跟著去照看。這時寶釵拉著鶯兒進了正堂見禮,忠寧王妃遂起身道【妹妹快過來坐】,遂親拉她坐在自己邊上,鶯兒見王妃如此待他,此時方覺不好意思。忠寧王妃便將那日情形道出【那日於長街偶遇,王爺自請相見,後見探花郎懷中粉雕玉琢的小人兒,甚是俏皮可愛。後請入王府入席,席間我見孩子們投緣,只說了一句玩笑話,不想王爺聽見了當真起來。探花郎雖反對,但耐不住王爺蠻不講理,只得答應了】。

  話說鶯兒這幾天蔫蔫的,任憑寶釵怎麼勸慰,都無動於衷,只待在房中做著女紅,不像往常那樣嘰嘰喳喳的。賈環心裡歉疚,幾次欲安慰她、與她說話,也被推了出來。今日忠寧王夫婦過府,寶釵親自勸慰鶯兒道「王妃主動邀你相見,你不看那王爺王妃的面子,也看著我的面子。算我求你了,你就出去見見好不好」,鶯兒只做著女紅,動了動嘴卻又低聲啜泣,並不答話。寶釵見此,怒道「罷了,你和我便去回了,就說不願意」,「都成這樣了,我們怎麼回」,「那你哭管什麼用,你那混帳三爺,喝酒厲害,這會子去哪兒了」,二人急的相對飲泣。寶釵無法,遂強拉著鶯兒去外間與之相見。

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