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眾臣稱善，惟莘陽君覺無此必要，說君王不可擅離國都，出城祈雨即可，毋須巡遊數百里。但子暾堅持，並私下懇求莘陽君道：“我近日常夢見桑洛，她每以哀淒神色對我說，她魂鎖江心，終日孤寂，難禁洺水寒。故我亦想借祭天地諸神之機親臨洺水，為她祝禱，願她早日飛升，免受這黃泉水冷之苦。萬望叔父成全。”
莘陽君見他如此懇切，提起桑洛又是一番黯然神傷景象，目底郁色令人動容，終於頷首同意。
子暾立即命人備祭品、造龍舟、選吉日。不料一切就緒，隨行臣子侍衛整裝待發時，子暾卻病倒了。
說是感染風寒，而臨行前夕病勢驟然加重，渾身發熱，面色cháo紅，虛弱得連睜目都很困難。
預定啟程之日莘陽君入宮請安，見子暾仍昏昏沉沉地躺於病榻中，走近以手撫他額，那燙手的溫度使他不由悚然一驚，便道：“大王既龍體欠安，宜安心休養，祭天之事日後再議。請大王命臣傳旨，取消今日行程。”
子暾卻堅決搖頭，硬撐著坐起，對莘陽君道：“吉日已定，並早就詔告天下，若如今取消，恐天怒人怨，將來遭天譴，為國引來更多禍事。”
莘陽君凝眉道：“但大王若不顧病勢巡遊，舟車勞頓，必有大礙。”
“叔父，”子暾忽地緊握住莘陽君的手，“請叔父代我祭天。”
莘陽君訝然推辭，而子暾繼續懇求：“叔父是子暾最親近、最信任的人。論血統，論身份，試問天下還有誰能比叔父更能代表子暾呢？在子暾心中，叔父有如亞父，今子暾礙於病體無法乘舟祭天，亞父代子暾前往亦是順理成章之事，請叔父應承，為子暾了此心愿。”
沉吟片刻，莘陽君問他：“你真希望叔父去？”
子暾徐徐頷首。
一笑，莘陽君答應：“好，臣遵命。”
待他告退離去時，子暾又陡然喚他，掙扎著下床，跪倒在莘陽君面前：“叔……父……”他的聲音聽上去有些斷續，不平穩的氣息也暴露了驛動的情緒，“叔父此行，任重道遠，請受子暾一拜。”
莘陽君低身輕扶住他，但他仍堅持叩首，莘陽君亦不甚避讓，默然受了，才道：“大王不必多禮。遵君命行事是為臣的本分，何況代王祭天，是莫大殊榮，臣謝大王恩典。”
“那……”子暾道：“叔父早去早回……朝中還有許多事，需要叔父定奪。”
莘陽君搖搖頭，和言道：“若有事，大王請自作決定。今日大王既能對臣說出這番話，臣便知，天地已在大王心中。”
再度拜辭，而在轉身間，子暾卻又叫他。“叔父，”眼睛也紅了，他竟然嗚咽起來，“舟上風急，莫忘多添衣。”
回首，站定，莘陽君未說什麼，只在子暾眼眸中微微地笑。
溪蓀進來告之這消息的時候，伏波在檢查醫官為子暾開的藥方。
“姑娘，大王請莘陽君代他祭天，莘陽君答應，現已離宮啟程。”溪蓀告訴王太后伏波。
伏波漫不經心地“嗯”了一聲。
“另有一事……”溪蓀踟躇著，一時未說下去。
“說。”伏波簡短地命令。
溪蓀遞上一小木匣，打開，其中盛著一些藥渣。伏波細看，發現是熬過的附子。
附子，味辛、性熱、有毒，為純陽燥烈之品，若無病之人服用其湯水，必周身燥熱且燙，一如風寒發熱。
“這是大王寢宮的宮人傾倒的。”溪蓀說。
伏波睜目，即刻起身，按住桌面的手有些顫抖。
“去！”幾乎是脫口而出，她吩咐溪蓀：“去渡口找莘陽君，請他暫莫啟程。”
溪蓀答應，立即出宮。不久後她回來，稟道：“龍舟已經啟航，我見莘陽君負手立於舟頭，便高聲喚他，向他招手，而他似渾然未覺，只凝視足下逝水，不知在想什麼。”
“姑娘，傳旨命侍衛乘輕舟將他追回罷。”溪蓀建議。
伏波此時卻沉默，良久，再悄然坐下，面色回復寧和，“不必了。”她說。
溪蓀略有些訝異，似想再說什麼，但終於還是緘口，只在半晌後嘆了口氣，道：“那龍舟雕樑畫棟，好不精美……他臨風而立，一襲素衣翩然，風姿宛如神人……說來也是異事，天地間竟有他這般的人，無論得意或落魄，那儀容卻始終完美無暇。”
伏波未置一辭。從那刻起她便坐於窗邊凝望左右修竹，不言不語，連姿態都未變過，直到翌日，舟沉的消息傳來。
“昨日夜間，洺水忽起風浪……”溪蓀在她身後輕聲敘述新得的消息，“只是很小的風浪……龍舟便支離破碎，在很短的時間裡……聽看見的人說，就像一朵在水上忽然綻放的花……”
“他……死了？”伏波背對溪蓀，仍在看竹枝，這聲音仿若枯葉，乾澀暗啞。
溪蓀低低答了聲“是”。
伏波靜靜回首，溪蓀不禁大驚——她看見了一張近乎陌生的臉，蒼老而憔悴，多年來精心駐顏鎖住的時光像是於倏忽間逃逸，伏波一夜衰老十年。
牽動枯乾的唇，伏波笑了笑：“知道了。”
兩日後，有莘陽君家臣帶一株杜若幼苗求見王太后，說莘陽君臨行前囑咐，讓他此時帶此物入宮呈給王太后。這是莘陽君自幽篁山帶回培育的。
伏波收下，溪蓀為她選花圃種植，連指幾處伏波均說不好，最後她走到花園中的池塘邊，親自把杜若種下，才滿意地微笑。
“必要種於水邊。”她凝視水中杜若倒影，說：“他以為他愛杜若，卻不知他真愛的只是這水生的花。”
自聽聞莘陽君噩耗，子暾便連日悲泣，數度暈厥，後親寫祭文，稱之為“亞父”，言辭哀傷淒切，字字含悲，令人聞之亦惻然。
子暾以國君禮厚葬莘陽君。喪禮之中，子暾仍不住落淚，幾乎無法主持儀式，伏波便起身走至他身邊，用周圍諸臣皆能聽見的聲音對子暾說：“大王節哀。莘陽君並非常人，乃是雲中君轉世，特為輔佐大王而來。如今樗國昌盛，天下太平，雲中君已盡其責，故於洺水之上飛升，回歸天庭，仍舊做雲神去了。”言罷轉觀天色，道：“看，下雨了。”
眾人舉目望去，果見天上紛紛揚揚灑下一層層雨水，剛開始細如毫髮，後越下越大，須臾便勢如傾盆。
“雲中君！果然是雲中君……”人皆驚嘆，均沐雨跪下，頂禮膜拜。
子暾下令，在全國境內為雲神莘陽君遍造廟宇，奉為樗國主神。一年兩度春秋祭禮，春蘭秋jú長相供奉，萬古不絕。
十七年後，樗王子暾一統中原。
（完）
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