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酈幼雪的心情算不上太好，倒也不是太差，她只是笑了笑，將提來的袋子打開，把其中的畫冊、彩色鉛筆和精裝書本一份份拿出來，堆放在講台上。
然後，按照院長的建議，她拿了粉筆，在黑板上一字一頓地寫下“元旦快樂，請大家自行挑選禮物”後，放輕了動作走出門去。
孤兒院長就站在門口，對著她微笑：“我沒猜錯的話，酈小姐來這裡，是想問我上次那個問題吧？”
“被您猜到了。”酈幼雪大大方方點頭。“的確，我想問清楚，十七年前這裡究竟發生了什麼。”
院長微微嘆了口氣，看了一眼走廊窗外覆蓋了瑩瑩白雪的院子，才慢慢說：“酈小姐跟我來吧。”
……
院長辦公室。
將一杯冒出騰騰熱氣的茶放在酈幼雪面前，院長才在她對面坐下來，神色帶著幾分猶豫：“酈小姐，雖然早猜到您還會過來，但我其實還在思考，是否應該把那時候的事告訴您。”
“……早猜到？”酈幼雪重複了一遍這個令人在意的字眼，心裡也泛起疑惑。
“啊，確切說，是許墨告訴我的。”院長愣了愣，有些侷促地糾正。“說起來，這種白茶，也是許墨帶來的。”
酈幼雪頗感意外地低頭看了一眼，許是稍微上了心，她才意識到，空氣里已經飄散開淺淡的茶香，而她面前的白瓷杯子裡，茶湯橙黃清澈，令人見了就心情愉悅。
“……這樣啊。”頭天晚上剛發生過強吻事件，因而聽見許墨的名字，酈幼雪的心情還有些複雜，只是點了點頭。
“許墨說，酈小姐好奇心盛，恐怕哪一天就會過來問清楚，希望我能夠把那件事原原本本講出來。”院長說著，嘆了口氣。“但那件事，嚴格說來算是黑歷史，所以……”
酈幼雪蹙起眉，凝聚心神，格外認真地聽下去。
“我們的孤兒院，由戀語市政府興建與支持，最初的規模遠遠比現在更大。”院長面帶憂慮地講述著。“十七年前，有人匿名舉報給媒體，稱孤兒院從事兒童倒賣和藥品走私。雖然後來在調查中洗清了罪名，但孤兒院的聲望也受到影響……”
一陣刺耳的手機鈴突然炸響開。
院長嚇了一跳，反應過來立刻充滿歉意地解釋：“不好意思酈小姐，我去接個電話，您坐坐喝著茶，我一會就回來。”
接電話還要出門去接？是不能讓人知道的事？酈幼雪猜測著，不動聲色地點頭。
於是院長急匆匆拿著還在響鈴的手機出門去了，那腳步聲很快就穿過走廊，連帶著手機的鈴聲都弱下去，幾不可聞。
酈幼雪坐在原地覺得無趣，無意中瞥見一邊書架上的精裝彩繪童話書，隨手抽了一本出來打開看，正好看見第一個故事——《海的女兒》。
已經很久沒有讀過這類書籍，酈幼雪啜了一口白茶，在茶水的清香里，饒有興致地細細看起這個久違的故事。
當她讀到“她覺得每一步都像是在錐子和利刃上行走，可是她情願忍受這苦痛”時，辦公室的門伴隨著“吱呀”一聲，被人推開了。
酈幼雪下意識抬眼看過去，正好對上年輕男人看過來的，溫柔的視線。
——她不由得捏緊了手中童話書堅硬的書脊。
“在看童話書嗎？”許墨仿佛完全不意外似的，彎起眼熟稔地問她。
酈幼雪吸了口氣，強迫自己用最為鎮定的表情回應：“是啊。”
許墨笑了笑，慢步走過來，自然而然地輕輕拿過她手裡的書，掃了幾眼：“海的女兒？”
他這麼自然的態度反而讓酈幼雪心裡覺得厭惡，但她還是勉強地點點頭：“對。”
許墨輕輕翻了幾頁，似乎一目十行地看完了這個故事，然後微笑地問她：“你喜歡這個故事？”
“不喜歡。”酈幼雪淡淡地回答。“小美人魚太傻了。”
“是嗎？”許墨喃喃著，像是在思索。沉默了兩秒，他意味深長地問：“如果你是小美人魚，你會怎麼做？”
“不管用什麼方法，我一定要讓那個王子知道，救他的人是我才對。”酈幼雪想著，就嘲諷地笑起來。“明明付出了那麼多，既不解釋，又不肯爭取，連努力都沒有嘗試過就放棄愛情甚至放棄生命，真是……太可笑了。”
許墨的表情變得有些複雜。
酈幼雪瞥他一眼，沒有心思去考慮這傢伙又在糾結什麼，自顧自問他：“你怎麼來了？”
“我只是猜測，也許你會到這裡來。”許墨注視著她，認認真真地回答。
——意思是專門來尋她？酈幼雪反應過來，心裡冷笑著並不當真，繼續平靜地問：“是找我有事嗎？”
“我想……”許墨頓了頓，格外溫柔地望著她。“我應該和你道別。”
酈幼雪安靜地等著他的下文。
“帝都有一個學術交流會，我需要去一趟。”許墨也不為她冷淡的反應感到沮喪，笑著說下去。“我會儘快回來的……在新年到來之前。”