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然而，僅僅半個時辰後，先前滿懷悲憤的鐘子期，便被對面負責和談事宜的趙臣楚隆咄咄逼人的氣勢嚇得滿頭大汗。
……
「汝等還以為，伯主是像齊桓公一樣可以輕易打發的麼？方城之塞已破，區區漢水之險，不足掛齒！伯主之國方萬里，郡縣相望，萬家之邑不可勝數，有車萬乘，騎數萬，持戟之士百萬，南下臨楚，投鞭可斷漢水。今楚國疲弱，一敗再敗，棄地千里，命不絕若線。多虧了伯主仁慈，念在楚國也是顓頊之後，不忍滅絕汝社稷，這才決定放過。汝等竟然還想與趙國談條件？」
楚隆一拍案幾，恐嚇道：「弱國無外交，楚國若不能無條件接受趙國提出的盟約，則趙軍再添十萬，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而亡楚國社稷！還望使者三思，勿謂言之不預也！」
「敢問，趙國的條件是什麼？」鍾子期硬著頭皮，他很清楚，以楚國現在的困境，幾乎沒有討價還價的餘地。
楚隆回過頭，看向身後君榻上，閉目養神，一言不發的趙侯，除非楚王或者葉公親臨，否則趙無恤是不會降尊與敵國使者會談的。
見君主點了點頭，楚隆的氣勢又上來了，將一張已經草擬好的盟約拍在案頭，讓鍾子期自己看。
鍾子期打開盟書，卻見上面赫然寫著三個要求。
「其一，楚國割讓方城內外的葉、宛、汝南、淮南、弋陽予趙……」
他擦了擦汗，這些是被趙國奪取的疆土，若以盟約的形勢承認的話，楚國的半壁江山已去，大國地位，就此喪失。
「其二，楚國去王號，稱楚侯。」
鍾子期的手抖了一下，從熊渠算起，楚國已經稱王三百年，從楚武王算起，也有兩百五十年，自成體系，儼然一個與中原對峙的南方王朝，如今，這種獨一無二的自豪也要走到盡頭了麼？
這是虛名，他如此勸自己，倘若連國家社稷都保不住了，那稱王還有用麼？
再往下看，鍾子期不由震驚得扶案而起。
「其三，明年正旦，楚君章必須親自到北方，進貢茅包，朝見天子，新天子！」
「新天子？」鍾子期愕然，看向了從始至終高坐上位，未發一言的趙侯，是又要行廢立之事，重新扶持一位傀儡周天子？亦或是……
「然也。」趙無恤站了起來。
「寡人掃平晉卿之亂，列為諸侯，立法度，務耕織，修守戰之具。後，又承晉文之霸業，蒞中國而兼有四夷。東征至海，西涉隴阪，北臨大漠，南伐江漢，強國請服，弱國入朝，六合八荒，無不景從！今寡人更欲朝楚、越之君，合諸侯，一天下。三代以來，歷代天子、伯主，功業有勝於此否？以此取之，為霸小矣，雖王可也！」
第1214章 百無一用
十一月初，在申地逼迫楚國接受城下之盟後，趙無恤得到了此次戰爭他想得到的一切：楚國的臣服和放棄王號、熊章還承諾明年正旦會北上朝見趙無恤。
此外，趙軍占領的楚國半壁江山也徹底納入囊中，趙無恤大手一揮，將這些新征服的，總人口近百萬的地盤劃分為五個郡：汝水以南為汝南郡；陳國和胡、頓等地劃為淮陽郡，陳國作為傀儡國，也要聽淮陽郡守的號令；夷虎群舒之地為淮南郡，蔡國也要聽淮南調遣。至於方城內外的地盤，靠西的丹陽淅川之地劃入商君趙伊的領地中；方城之內的宛、申為南陽郡；方城以北的許、葉為魯陽郡……
初步劃定新疆土的郡縣歸屬後，趙無恤開始讓大軍北撤，取道魯陽回洛陽，或者取道陳國回宋、魯。而他自己，則帶著中軍去了葉縣……
「君侯，前面就是葉縣。」
這是一個寒冷的日子，北風已經席捲大地，數萬人的兵馬匆匆鑽到葉縣的屋檐下。這裡已經是趙國領土了，雖然葉地的楚人對占領此地的趙軍依然不服，但楚君也葉公都同意割讓，他們能有什麼辦法？只能默默地忍受著。
趙無恤對此不甚擔心，只要統治十年二十年，這裡就可以徹底消化。他還得感謝葉公沈諸梁在這裡興修的水利工程和通衢大道，可以預見到，宛、葉將陸續恢復繁榮，為日後趙軍再度南下提供便利，到那時，可就不止割地求和這麼簡單了。
不過問題也隨之而來，五個郡的領土擴張，意味著至少要派遣五萬北軍駐守，此外，這些地方的行政處於癱瘓狀態，軍管畢竟只是暫時的，需要儘快推行郡縣統治，故而需要大量人才。
所以趙無恤回師途中，每路過一個地方，都會接見並撫恤當地長者，並讓他們推薦一些人才。
只要那些當地氏族願意推薦出人來，哪怕是自己家族的子弟，就意味著當地勢力願意與趙國合作。這是在建立統治的第一步，分家打豪強之類的，還不到時候。
不過趙無恤也十分重視對楚國士人的任用，這些人之前鬱郁不得志，只能投奔外國，這下不必了，趙國自會招攬賢才，誘惑他們北上鄴城入臨漳學宮，或做地方小吏，成為趙國官僚集團利益鏈條的一部分。
不過，這種大範圍的招賢，吸引來的人往往魚龍混雜。這不，無恤剛進葉縣，就有一群人來自薦，趙無恤站在馬車上一瞧，不是別人，卻是跟在孔子身邊那批號稱「君子儒」的弟子，其中還有好幾個熟人，譬如相貌身材頗似孔子的有若……