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雖然不清楚全局，但光是看眼前的軍容之盛，荀瑁也不由暗自咋舌道：「這氣勢，君上怕是要一戰滅齊啊！」
……
荀瑁猜測的不錯，位於玄鳥大旗下的趙無恤，的確有在這一年徹底終結趙齊之戰的企圖。
回想起來，距離趙吳泗上之爭、天子致胙已經過去了一年半，隨著吳國在魯泗大敗，一向喜歡嫁禍的齊國果然心生畏懼，從前線縮了回去。
趙侯二年時（公元前487年），趙無恤打算繼續逼壓齊國，但因為長年征戰未能休憩，趙國一些地區出現了饑荒，在計然的勸阻下，趙無恤決定暫時休兵，讓趙軍主力就地屯墾，抓緊時間春耕秋收，囤積糧食。
然而趙國困難，齊國又是修長城，又是面臨趙及其盟國的軍事包圍、經濟封鎖，何嘗又不困難？國外的外交被動，導致了國內陳氏貴族與鮑氏貴族矛盾的白熱化。齊國次卿鮑牧不滿陳氏擅權，便打算秘密發動政變，犧牲陳氏與趙國實現和解。
然而鮑牧跟陳氏父子完全不是一個等級的，去年十月份，政變還沒發動，鮑氏的府邸便被陳恆包圍。
但鮑氏實力不弱，尤其家兵十分勇悍，陳氏的兵卒久攻府邸不下，陳乞便讓陳恆出面與鮑牧講和，同意讓他帶著所有的家兵、宗族，以及一半的家產離開臨淄。
然而鮑牧又一次被陳氏父子所欺，離開了府邸的庇護，鮑氏之兵根本擋不住陳氏的進攻，鮑牧被捆綁起來，殺於稷門之外，鮑牧的兒子鮑息在進軍臨淄的途中也被陳氏擊潰，隻身逃亡趙國，請求趙侯相助。
鮑氏雖滅，但陳氏的舉動也引發了一批親鮑氏的大夫背叛，一時間齊國處處烽煙。趙國也乘機出兵，趙無恤先派遣魯國冉求部攻克了夷儀要塞，同時讓虎會對莒國發起反攻，從東西兩面包抄齊國，讓齊人疲於應付。
陳氏只能放棄夷儀和莒國，將防線退到大河、泰山、長城一線，同時利用寒冬阻止趙軍的進攻。
因為冬天的緣故，趙國沒有繼續貿然深入齊國，但從今年開始，隨著趙無恤宣布正式出兵伐齊，陳氏對齊國的統治也岌岌可危起來……
五月上旬，趙國主力已經陸續集結於平原縣，而在河對岸，趙伊、陽虎所帥的分卒兩萬人也已經從夷儀進軍高唐，占領了平原對岸，為大軍渡河騰出了空間。
五月十日這一天，一道長長的浮橋已經由輜重營里的工兵配合趙國大河舟師搭建完畢，各營正在各自的營壘里依次等待通過。趙無恤則在平原縣令荀瑁等人陪同下巡視這片被稱為「平原津」的地方。
「這平原津，算是大河下游最後一個大渡口了罷？」趙無恤對在此地為縣令數年的荀瑁問道。
「唯，在趙國手中的渡口唯有平原津最靠下游，不過在齊國那邊，還有無棣可以北渡大河，當年齊桓公北伐山戎、斬孤竹，正是從無棣北上的。」
「縱然不是最後一個，倒也無妨，燕國答應會出兵兵臨無棣渡口，封堵齊國北境。」
言罷，趙無恤繼續駐馬望去，卻見仲夏陽光燦爛，大河洶湧，滾滾東去，但相比於其他河岸，這裡的水流較為平緩，兩岸的距離也沒那麼遠。
這平原津，也就是後世山東德州、平原一帶，此處控齊國之肩背，為河朔之咽喉，古黃河上的重要渡口之一。在歷史上，齊、趙往往爭衡於此。到了後來，秦始皇巡視琅琊返回，正是通過平原津去河北的。又過了十多年，楚漢之爭時，大將韓信正是由此渡河，進攻田儋，橫掃齊地。
那些都是後話，足以顯示出平原津的重要程度，不過站在此地，趙無恤想到的，卻是一甲子前的一位晉國卿士。
「荀縣令，寡人記得你是荀息之後，荀氏家主？」
「唯……臣正是荀氏後裔。」曾幾何時，荀瑁對於自己的姓氏血統是極其驕傲的，但隨著中行和知氏的倒台，與他們同宗的荀氏也風雨飄搖，幸好趙國沒有因為族氏而將他們荀氏族人的前程扼殺，讓他送了口氣，但此刻趙無恤詢問，荀瑁依然有些戰戰兢兢，生怕惹禍。
「勿要懼怕，中行寅、知躒、知瑤雖然有罪，但並不影響荀、中行、知的祖先有恩於冀州百姓，也與寡人曾祖父相善。」
他說道：「比如說，中行獻子，便是值得褒獎的執政重臣，要知道，五十多年前，他正是逝世於此，臨死之前念念不忘的一件事，便是伐齊……」
荀瑁自然清楚，趙侯所說中行獻子伐齊之事，是晉平公時代發生的事情。
中行獻子，也就是中行偃，是一個權臣，曾經與欒書同謀弒殺了晉厲公，或許是他晚年時會不自覺地反覆梳理自己的一生，或許年老後人的精氣衰退，容易被幻覺、夢境所困擾，當時他一直夢到晉厲公的鬼魂徘徊，心緒不寧之下，便打算為晉國做些事情，來彌補當年的犯上之舉。
公元前555年，齊國叛晉，晉國上卿中行偃便會合宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾諸國國君，率領大軍從平原津渡河，討伐齊國。
在等待大軍渡河的間隙，反正也沒事做，趙無恤便讓左史丘明過來，敘述當時情形。
……
左丘明來到後，畢恭畢敬地對趙侯行禮，也不用看史書，只需要憑著他那驚人的記憶，便能複述出那段歷史。
「當年十月下旬，天寒地凍的時節，雙方在平陰交戰，晉軍大勝，齊軍大潰，齊靈公也狼狽而逃。戰爭已經取得了出人意料的戰果，但還沒有獲得最後的勝利，中行獻子打算擴大戰果，徹底制服齊人，於是晉軍與諸侯聯軍便在齊國境內大肆略地。中行獻子、范宣子率領中軍攻克京茲；魏莊子、欒懷子率領下軍攻克邿；只有趙文子、韓宣子的上軍圍攻盧，或許因為二人均不知兵，未能攻克……」