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「大司寇可還有什麼話要說？」
「我戴族原本枝繁葉茂，現如今卻只剩下樂氏一支獨存，如今宋道凌遲，天下動盪，汝要當心南子，當心趙國，休要讓戴族亡了！」
「小子謹記長者之言！」
皇瑗閉上了眼：「沒了，給我一個痛快罷……」
事到臨頭，樂茷不再顫抖，他回憶著家司馬教他的武藝，雙手舉起鐵劍，一劍揮下，沉重而精確，一擊致命，沒有讓皇瑗受苦。
但或許是皇瑗的骨頭太硬，他連斬了三次才將頭顱與軀體分開，此時，死人和活人都渾身浴血。樂茷厭惡地甩開劍，提著皇瑗的首級，無言地走到趙無恤前，下拜道：「姑父，皇瑗已授首！」
「好侄兒。」
趙無恤滿意地點了點頭，將樂茷親手扶起，他依然在顫抖，今天的事情他別無選擇，但從現在開始，他便從一個童子成了冠者，成了卿士，成了可以託付重任的人。
當年的趙無恤，何嘗不是從樂祁的屍體裡品味到了這時代的殘酷呢？
……
皇瑗的首級將被傳遞迴彭城，去威脅那裡負隅頑抗的死硬分子投降，他的屍身則被樂氏好好收斂起來，準備帶回宋國安葬。
整個鮮血淋漓的過程，宋公糾都親眼目睹，當皇瑗那無頭的屍體從他面前被抬過時，宋公一下子崩潰了，癱倒在地，沒了這位肱股老臣指點，他就六神無主。
他下拜乞求趙侯饒恕，說之前是自己糊塗，被皇瑗和司馬子牛所惑，今後願意乖乖做趙國的傀儡。或者廢黜他也行，只要給他一個小邑，能讓他在後半生醉生夢死即可。
如此醜態，不但趙國眾臣心生鄙夷，連樂茷也看不下去了。
可恨之人必有可憐之處，宋公糾本來是旁支公孫，年幼時稀里糊塗被南子扶上君位，十多年年一直屈居宮中，半點權力的樂趣都沒嘗到，現如今再次稀里糊塗地被捲入內戰，被自己的國人擯棄，堂堂宋公成了階下囚。
於是樂茷便詢問趙無恤要如此處置這位落難君主。
此人曾想謀害自己的子嗣，趙無恤對他一點憐憫都沒有，便淡淡地說道：「畢竟曾經是一國之君，縱然要廢黜，也得給他一點體面，只怕宋公也沒有膽量自盡，給他一杯鴆酒，留個全屍罷……」
並不是他刻意折辱皇瑗和宋公，只是在權力的遊戲中，不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶！
宋公糾十二年秋，隨著一盞鴆酒灌下肚，屬於糾的紀年結束了，宋國也就此告別了動盪的年代，開始了名為「子商元年」的新時期……
趙無恤的腳步卻並未就此停下，就在他讓人搜捕逃竄的宋國貴族時，趙氏的數千騎兵仍在向南追擊，希望能追上並留住夫差的吳國大軍。
……
一日後，符離。
「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生……」
趙無恤前世小時候一直以為這首唐人白居易的《古原草》說的是北國草原，後來才知道，其實是淮北的一處地方：符離。
「九夷之地，方圓千里，有符離之塞。」這處位於淮北九夷之地的小邑之所以叫做符離，是因附近產符離草，也就是莞草而得名。此刻趙無恤站在戎車上放目望去，卻見寬廣空曠的草場在丘陵下方延展開來，隨著秋天到來，草葉乾枯泛黃，這裡已經變成了一片青銅色，風起雲湧，長長的草葉擺動一如波浪。
這裡本應該是一處充滿詩情畫意的地方，只可惜趙無恤今日前來，不是為了郊遊狩獵，而是追殲敵軍。
說起來，雖然春秋之時並沒有得到重視，但符離在歷史上一直兵家必爭之地，劉邦與項羽在這裡進行了濉水之戰，漢軍被楚軍殺得大敗；宋金對峙時期，符離也是主要戰場之一，隆興和議正是由於宋軍在符離大敗才不得已請平。總之，這裡和下邳相似，也是南來北往的一處要地，符離南下不遠，是著名的大澤鄉，東南邊則是靈璧，再渡淮河，就進入了吳國腹地，夫差選擇這裡撤退，避開了下邳，又防止沛邑趙軍加入追擊，也是一招妙棋。
當然，前提是夫差要跑得掉。
吳國人跣足，腳程卻比穿鞋的宋國人快，從彭城到符離一百二十里路，他們只花了兩天。趙軍的騎兵連夜追擊，但因為沿途進攻宋公和皇氏耽擱了一會，所以直到今日中午才堪堪趕上吳軍，雖然立刻投入了進攻試圖阻止他們南渡，但效果並不顯著。
此時此刻，趙無恤遠遠望見，三萬吳軍正位於這片古原之上，面向波光粼粼的濉河，而且已經渡過去了大半！
第1076章 一歲一枯榮
濉水之畔，吳王的大纛高聳入雲，粗壯的軀杆堅挺有力，頂端巨大的鳥篆文「句吳」二字肅殺又威嚴，隨風飄蕩之中，盡顯睨視天下的沖天霸氣。
夫差立於大纛之下，全身緊裹在一套漆得玄黑的犀皮甲中，一整塊厚實的犀甲覆在胸前，兩肩之上，紅色的大氅被風吹起，悠悠飄揚，更襯托出吳王的英武不凡。滿是老繭的右手緊握令旗，左手輕搭在腰間純鈞寶劍之上，那閃亮的劍刃透出粼粼寒芒。
吳王臉上沒有絲毫表情，那如岩石般堅硬的線條就如同他的性格一般剛強而暴戾，或許是連月征戰，他的眼窩略微有些凹進去，顯得有些深邃和疲倦，此刻這對虎目正緊盯在不遠處的濉水，久久不願移動。