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「君莫舞……君不見，妲己褒姒皆塵土！」
啪嗒，西子心中一顫，酒盞失手落地！
……
日居殿內，比方才眾人沉迷於西子舞蹈時，還要更靜謐幾分……
聽趙無恤提及妲己褒姒，將西子與這兩個亡國禍水相提並論，范蠡心裡一緊，「難道趙侯看穿了越國的美人計？」他心中想道，但已經來不及了，西子已失手將杯盞落地，酒水也撒了一地。
「下妾該死。」還不等范蠡做出反應，西子已經匍匐在地，俯首告罪。
「趙國天寒地凍，比不了南方溫潤，下妾一路北來手腳冰涼，故一時失手，請君侯責罰……」
此女不但容貌過人，還有靈機應變的本事，這也是范蠡相中她擔此大任的原因。
「或許是你不該來北方，而應該去吳國。」趙無恤眼中多了幾分興趣，但他這話卻讓西子更加疑慮重重，她只感覺，自己背負的使命仿佛早就被趙侯看穿，他只是曉有興致地看她拙劣表演一般。
趙無恤讓西子起身後又道：「這位美人果然不俗，可見越君誠意，趙國可以與越國簽訂密約，助越君擺脫吳國附庸的地位。」
范蠡連忙道謝，不料趙無恤卻擺了擺手。
「此外還有一事，寡人聽聞越國有這樣傳說，說越君祖先乃是夏禹？」
「似有此事……」這其實是個誤會，去到越國的楚人常把當地的會稽山當成夏禹曾東巡的會稽山，其實天差地別。「夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北」，這是許多人都知道的事情，夏的國土就在中原一畝三分地，怎麼可能跑到幾千里外的江南去？
夏禹所至的會稽，應當在魯國泰山附近，與越地無涉。不過在以訛傳訛下，在楚國就有了「越國乃夏禹之後」的傳聞，其實于越人是正兒八經的當地土著，因為沒有史書傳統，也搞不懂自己到底是哪來的。
范蠡對這件事的真偽十分清楚，所以並沒有關注，越王一家對此也不甚在意。
趙無恤卻是在意的。
「趙國與越國簽訂密約共同伐吳國的條件是，越君要在會稽山上修大禹陵，以夏禹為祖，四季供奉，不得怠慢！此外越國至今依舊被中原視為蠻夷之地，開化程度連吳國都不如，往後縱然一雪前恥，斷髮文身之人，又如何躋身諸侯？寡人也希望能派一些士人去越國，推廣衣冠之禮，讓中原聲教遠播江南。」
這是范蠡從未聽聞的結盟條件，這趙侯不為女子所惑，又提出了這麼古怪的要求，果然如他老師計然所言，絕非常人啊。
不過范蠡的聰明腦瓜一思索，也琢磨出一點東西來。趙侯果然有稱霸的企圖麼？此舉是要將「蠻夷」的越國納入諸夏之中，造成一種四夷歸化，遠人徠朝的景象？
或者，他想的還要更遠一些？范蠡細思恐極，突然覺得或許吳國在北邊作為越國的屏障，其實也挺好的……
不過他若想完成使命，就必須答應趙無恤的要求，越人對祖先其實沒那麼看重，而且越國上層也喜歡效仿中原禮制，勾踐為了興國，肯定會滿口答應下來，范蠡便在這先代他同意了。
商定此事後，心裡一顆大石頭便落地了，這場出使有許多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已經退到一邊，反倒是范蠡更受重視一些。
在這場接見的末尾，趙無恤嘆息道：「此女雖美，不過越國之人物，寡人最想得到的還不是她。」
西子的耳朵不由自主地豎了起來，范蠡也一凜：「不知是何人？」
趙無恤指著范蠡道：「自然是你，范少伯！」
「趙侯……」范蠡都有些感動了，但還是下拜道：「趙多范蠡，只是錦上添花，越無范蠡，則有亡國之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本……」
趙無恤對勾踐收買人心的伎倆有些佩服，但更詫異的是范蠡這種面對更好前程還能堅持留在越國的行為。從歷史上他助越破吳後功成身退就能看出，范蠡不是那種愚忠之人，更明白勾踐可同辛苦卻不可共富貴，他之所以堅持留越，多次拒絕趙無恤之邀，或許是身為「士」的執拗吧。
若那些傳說所言不虛，為了志向，他甚至不惜拋下情愛，前世今生，整整兩次。究竟是對是錯，世人無從評價，其中冷暖，更是只有當事人才知道。
「少伯連續拒絕我兩次了，寡人最後問你一遍，你此番來趙，除了表明心意外，真的就沒有其他所求了麼？」
他是看著西子對范蠡發問的，范蠡自然知道趙無恤意有所指，那分明是在說「若有所求，你只需下拜求我即可！」他需要的是他的臣服，主動的臣服！
但范蠡畢竟是范蠡，縱然心中顫抖，縱然萬般不舍，但還是咬了咬牙道：「范蠡只為公事，並無私心。」
這句話，讓一直旁聽的西子心如死灰，頭低低垂了下來，忍著眼淚不要往下落。
他已經做出了選擇。
「好，好，好。」趙無恤則連說三個好字，再也沒了挽留的意圖，他朝范蠡揮了揮手：「既然如此，那寡人也不強留，少伯請回吧，將趙國的要求轉告給越君吧，就說我期待早日與他會獵於吳……」
「至于越君所送美人……」趙無恤起身，踱步下殿，走到范蠡身邊，側過臉審視他的表情，君侯的成全之意不是什麼時候都有的，現在就算范蠡反悔跪下求他，也為時過晚了。