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趙無恤頷首，心裡也在為這時代低下的戰爭效率而感到無奈。
樂氏是他的姻親，南子是他的情婦，要想實現狸貓換太子，讓子商取代宋公，救宋就勢在必行。
但彭城的宋公糾之流只是跳梁，真正的威脅，是不斷聯結起反趙同盟的齊國陳氏，以及對宋魯泗水躍躍欲試的吳國。
在孫武的建議下，趙無恤與連橫的交戰主要集中在西線，東線只是牽制，故趙軍未能深入齊國，齊軍也奈何魯、衛不得，齊國雖然屢遭失敗，但這個海岱大國的底子在那裡，不容小覷。
吳國更是江淮之間冉冉升起的軍事強國，齊國的經濟和吳國的兵卒互補，便足以對趙無恤的魯、宋秩序造成巨大衝擊。
好在齊軍無膽，一直龜縮於夷儀、高唐、平陰以及齊長城一線。
而考慮到吳國也剛剛和楚國結束一場大戰，吳王夫差沒有盡遣吳甲北上，他先派遣數千人進入彭城附近，協助宋公糾維持現狀，按照屈敖送來的密信，要到明年江淮間運河修通，夫差才會揮師北侵——不過隨著趙吳矛盾日益擺上檯面，屈敖是越來越受提防了，他現在除了協助伍子胥修鑿邗溝外，竟無一官半職。
吳國有自己實力不濟，必須拖到明年的苦衷，趙無恤又何嘗沒有呢？
他也向孫武請教過如何對吳、齊作戰，但孫武在趙氏與秦魏為敵時還不吝建言，讓趙無恤制定了起兵以來最成功的一次三線大包圍戰略。可輪到他的老東家和母國時，卻一言不發了，只是拐彎抹角地說什麼「役不再籍，糧不三載。」這意思是，善於用兵作戰的人，兵員不徵集兩次，軍糧不運送三次……
此言正好戳中趙氏的要害，經過大半年的鏖戰，趙氏已經透支了數年之糧，武卒疲憊，役兵的心思也全在家裡的田地上，甚至連攢了幾年的萬餘匹戰馬，也在千里奔襲中死傷近半，虞喜的代郡騎兵已經有不少人無馬可騎……
若再窮兵黷武，與齊、吳立刻展開長年累月的大戰，只怕國內也會吃不消。
「趙氏今年內無法再用兵於千里之外，故宋國的局勢，只能讓曹、魯遣兵去支援，維持現狀。」
在趙無恤的計劃里，救宋、伐齊、抗吳之役只能推遲到明年，和夫差一樣，他同樣要等一條運河挖通，那就是子貢忙活了三四年的「菏水」。
鐵路公路修到哪，現代文明的征服就能到哪，上古時代也一樣，運河修到哪，大軍就能調度到哪……
「一旦明年春天菏水修成，將連接濟水和泗水，使得趙氏的兵卒和糧食可以直接從大河抵達泗上，如此方能與吳國爭雄！」
「不過這還有一前提。」在朝歌舉行的軍議上，趙無恤的手指緣濟水而上，到達了河濟交匯之處……
古濟水的流向在《禹貢》中這樣記載：「導水東流為濟，入於河，溢為滎，東出於陶邱（定陶）北，又東至於菏（菏澤），又東北會於汶，又北東入於海。」
趙無恤所指的濟水河道，其實也是黃河的一條故道，在滎口分離，又獨自東奔。
而滎口，現在仍在鄭國境內！
舊仇新怨，正好一起報了！
趙無恤對眾人言道：「昔日晉楚欲爭中原，必先爭鄭，如今吾等欲宋國，必先占據濟水，救宋之役，當從伐鄭開始！」
第1027章 虢鄶之間
九月中旬，大河與濟水交匯處，隨著百舟渡河，隨著數萬趙卒奮呼，旌旗颯颯，戰鼓雷鳴，滎陽小邑陷落了……
趙無恤在歡呼中登岸，望著河濟奔流的壯麗景色，不由對他身邊的子夏等人道：「奪取滎陽，非但此次伐鄭之役穩了，連明年的救宋之役也先勝兩分……」
子夏熟讀典史，自然清楚，早在三百年前，鄭桓公為周幽王司徒，他對腐朽的宗周十分憂慮，想著要自立門戶，離開這條註定要沉的船，便利用職務之便為鄭國在東土尋找新的落腳點。當時的太史伯就對他分析道：「方今天下，子男之國，虢、鄶為大，虢叔恃勢，鄶仲恃險。若克二邑，則前莘後河，右洛左濟，鄭國可以少固……」
所謂的東虢之地，也就是滎陽了，滎陽在戰國、秦漢、隋唐之際都是兵家必爭之地，而七國之亂里漢與吳楚的對峙，也與如今的趙氏——吳齊敵對頗為相似，滎陽必將在明年的戰爭里發揮重要作用。
現在的滎陽遠不是後世的滎陽重鎮能比的，僅是一座簡陋的土圍子，比起它西邊幾十里外的成皋大為不如。但對趙無恤而言，滎陽的地位遠勝能「扼成周咽喉」的成皋。此處雄峙中樞，控御著河濟交界的滎口，是趙船沿濟水東去曹、宋的重要樞紐，也是他這次伐鄭志在必得的第一處地方。
沒錯，這次不顧國內經濟困難伐鄭，趙無恤可不打算像從前一樣訛詐一筆賠款就走，而是打算讓屢屢與自己作對的鄭國人付出一些代價……
考慮到鄭國才在大戰里損失了近兩萬人，其中大半被趙氏俘虜，小半被盜跖屠殺，鄭國內部雖然對此頗有懷恨之心，但整個鄭國的力量已經被極大削弱，預計僅有不到三萬人能用於防守。所以趙無恤也沒有興師動眾，僅出動了四萬人：一軍武卒，一軍河內郡，一軍河東新軍，外加一支從韓氏借道襲擊鄭國後方的偏師。
鄭國對被敵人侵入國境習以為常，自從鄭莊公小霸後，齊、秦、晉、楚等諸侯都把控制鄭國當做戰勝對手，建立霸權的必要步驟。讓鄭國處於各條交通線的中樞，加上其國力不弱，歸屬於哪個勢力對戰略格局舉足輕重。