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不過楚王的目的並沒有孔夫子想的那麼單純，他與葉公商量道：「趙氏有吞併中原之心，若大敗秦、鄭，南侵至三塗山，則楚國宛、葉之地也要受其襲擾，與其樹一強鄰，不如扶持秦、鄭，避免二國主力喪盡。」
而且楚王不笨，他沒想要在不熟悉的地域與趙軍決死一戰，只打算侵入河外，擊敗盜跖軍，讓秦、魏聯軍能從這順利撤退，保全一些實力。到時候楚國再出面與趙氏議和，讓秦、鄭付出一些代價與趙氏達成和平，便是皆大歡喜。如此，楚國不用費太大力氣，就能讓秦鄭保存下來。
至於魏氏的死活，河東還能不能保住，楚王一點想法都沒有。
不過當楚國五萬大軍繞過三塗山，等待他們的是路途險隘的陸渾城。
這座城台基較高，像是橫空出現在雲霧裡一樣，易守難攻，趙氏在裡面駐紮著兩千多人。盜跖是收買了當地戎人後裔後打下的，楚軍人數雖多，但要啃下這塊硬骨頭，迅速進入河外之地，還是有一定難度。
先行抵達的前鋒已經對城中試探過了，他們還告知楚王一個消息：「陸渾的趙軍守將是王孫勝……」
……
「王孫勝？是楚國的王孫？」楚王搜尋著腦中的記憶，他的父親楚平王雖然在政務上昏庸得一塌糊塗，可在生子上卻是位多產的君主，楚國王子公子就有許多，王孫就更多了，但他不記得國內有一位名叫「勝」的。
葉公長期駐守楚國北境，所以知道此人，他對楚王解釋道：「是廢太子建的兒子……」
「是他……」楚王頓時眉頭大皺。
楚王的母親秦國公女伯嬴，本來是楚平王為太子建娶的，結果到了楚國後，楚平王卻垂涎伯嬴美貌，於是在費無極的慫恿下將其占為己有，這才有了熊珍。而太子建也因此與楚平王生出間隙，最終叛逃楚國，這件事還引發了伍奢一家被殺，伍子胥單獨逃離。後來太子建死於鄭國，伍子胥又抱著他的兒子王孫勝入吳，最終藉助吳國的力量成功復仇，給楚王熊珍帶來了一段難以忘懷的恥辱經歷。
因為事關王室秘聞，這是在楚國禁止被提及的往事，但十多年過去後，以寬容而聞名的楚王熊珍也不太在意了，眉頭逐漸舒緩下來，反倒是王孫勝自強不息，主動離開吳國，投靠趙氏並在趙軍里嶄露頭角的經歷讓他產生了興趣。
「當年，楚國令尹子木與大夫聲子曾有過一段對話。」
目視隨行的眾位羋姓宗親，楚王緩緩說道：「聲子說，晉國有才能的大夫不少，但是大部分是從楚國去的。因為楚國不會利用人才，就好比上好的梓材、皮革，產自楚地，卻在晉國加工成好東西。過去這樣的例子層出不窮，如繞角之役，晉國敗楚軍，導致楚失華夏，實則是叛楚的大夫析公所為；彭城之役，晉楚遇於靡角之谷，楚軍再敗，失去了東夷，也是楚人雍子為晉人出謀劃策的緣故。至於子靈和苗賁皇二人的事跡，更是不必再提，晉霸、吳興、楚失諸侯、幾乎滅亡，都是這兩人逃到晉國做大夫，透露楚國弱點，扶持吳國的緣故，這些本該本楚國利用的人才，對楚國的危害卻延續至今……」
眾人一片車沉默，這些都是楚國的失敗史，但楚王今日說來，卻沒有羞怒的意思。葉公子高忽然有些感動，比起剛登位時的青澀，楚王已經成長為一代明君了，他寬容，他守諾，他愛民，他知道自己的局限，相信未來的楚國能越來越強大，恢復過去的榮光！
最後，楚王熊珍指著遠處如臨大敵的陸渾城說道：「現在的王孫勝也是如此，能在人才輩出的趙氏有一席之地，說明他很有才幹。祝融血脈，不宜遠離故土流落在外，王兄子閭？」
「臣在。」楚王的哥哥公子啟連忙出列應諾。
「你起草一份寡人的詔書射進城去，就說寡人不計較過去的事情，孤那侄兒若是肯以此城回歸楚國，他就還是楚國的王孫，與其餘王族一視同仁，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……」
楚王熊珍已經開始想像他與王孫勝叔侄相見的場面了，他撫著鬍鬚笑道：「勝會來的，他應該知道，寡人，言而有信！」
第995章 叔侄
夜色漸深，緊緊攢著手中的信，王孫勝走出簡陋的城樓，眺望城外的楚軍大營。
「今楚地方四千里，持戟二十萬，寡人僅帥左廣、宛、葉之師至伊洛，人發一石，便能葬送陸渾小城，以楚之強，汝之守卒弗能當也……」
他那楚王叔叔在信中並非誇大，陸渾城其實沒高到能一覽眾山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空曠的原野，王孫勝才能極目眺望遙遠的地平線。但不論望向何方，惟有焰火可見。楚軍的營火如同墜落人間的繁星，覆蓋四野，組合成無窮無盡的星辰大海。
王孫勝的手下最初還試圖數一數究竟有多少堆營火，以便判斷楚軍人數，可數了一會他們才發現，即便數到旭日東升也數不完……
而陸渾城內的火光呢？與之相比，只是螢蟲尾端上的微弱光芒罷了。
星星豈能與太陽爭輝？楚王是這麼勸說他的，他在信中說上一輩人的事情已經過去了，王孫勝作為楚王之孫，祝融血脈，不應該再流離在外與母國為敵，不如以陸渾城歸順楚王，與他一起回歸故土。楚王承諾，會一視同仁，把他當做自己的兒子來看待……