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這對於魏氏而言，無異於雪上加霜，因為河西，他們付出了巨大的代價，為了河西，他們與秦國結下了不死不休的仇怨。如今魏氏遭旱災和蝗災重創，卻無法得到河西的反哺，這是魏曼多無法接受的。
「君子還在河西苦苦維持，還望家主再度發兵，他一定能早日擊退秦人，爭取運糧到河東來。」
魏氏父子一東一西分居大河兩岸，無論哪一邊的形勢都不容樂觀，魏駒要治理桀驁不馴的河西之民，還必須擊退敵國反攻、防止奸細滲入。魏曼多一點不比兒子輕鬆，他不僅要應付突如其來的天災，也得小心蓄謀已久的人禍，心懷叵測的鄰居。
魏曼多之所以會對河西糧食那麼渴望，也因為魏氏經濟的支柱之一的安邑鹽出了大問題。今年八九月間，大災剛過，朝歌、濮陽、陶丘的鹽商竟突然停止收購安邑鹽！現在安邑的府庫里鹽堆積如山，糧食卻空空如也，所以鹽工們才無功而返。
因為連魏曼多本人，也在指望負責食鹽轉賣的令狐博從中原傳回消息，這究竟是怎麼回事！？
至於解燃眉之急的糧食，他現在只能厚著臉皮，以侯馬之盟的名義，向鄰近的韓氏借糧了。
韓虎很快就回信了，他在信中一口一個「舅父」，卻以自己也受災嚴重為由，拒絕借糧。
和魏氏的河西類似，韓氏占領的成皋也是一處讓他們陷入連續戰爭的禍源，乘著晉國遭災，鄭人也試圖反攻奪回那裡，韓虎自然不願意鬆口，這月余時間裡，雙方已經在成皋進行了數次攻防，都奈何對方不得。面對魯班監督修建的堅固壁壘，鄭國人只能望城興嘆，韓氏也因為實力有限，又被旱災蝗災影響，無力擴大戰果。
反倒是魏曼多沒有求到的趙氏主動派人來詢問災情，並殷切地要幫助魏氏賑濟災民，運糧進入河東。
魏曼多隻覺得眼皮直跳，蝗災橫行時他曾讓人傳言，說天災是趙無恤失德專權引起的，但趙氏很快就用卓有成效的治災手段予以還擊，讓拜了神蝗廟卻沒什麼用的魏曼多好不尷尬。眼看領地內的矛盾越來越劇烈，他卻拿不出什麼好法子來，但當趙氏主動要幫忙時，多疑的魏曼多卻覺得其中有鬼了……
他沒有第一時間答應，而是調集兵卒，在趙魏分界小心提防。
「晉國諸卿，無不是以鄰為壑之人，趙氏子如此殷勤，我若不防備，只怕會被偷襲。與其接住趙氏帶毒的援助，我還不如等一等，等中原鹽價回升，或者河西糧食運來。」
但他防得了外，卻防不了內。
……
自從蝗蟲吃盡莊稼之後，自從去安邑送鹽被市吏趕回來以後，鹽氏之女便總是苦著臉，負責煮飯的她總是不時地揭起米缸的蓋子，看一看米缸里的米越來越少，最後見了底。
現在一天到晚占據全家人心思的就是吃食，她的父兄們不再去鹽池採鹽，而是漫山遍野地尋著野菜，尤其是蝗蟲沒有啃噬乾淨的塊根塊莖。他們甚至把頭年的糠反覆放在風中吹揚，從中再找得一些米粒，在這些日子裡，米幾乎是一粒一粒地數著下釜的。
情況越發惡化，鄉中不想去河西做徭役的人遁入山中做盜寇去了，其實山里也很難找到吃的，他們只能兇狠地搶掠別人為生。還有一兩個人悄悄離開了故鄉，走上逃荒之路，他們的目的地是兩百里外的趙氏長子郡，據說那裡受災不重，就算沒有糧食了，靠趙卿的救濟，農夫還能混個溫飽。
總之，鹽池邑的民眾在尋找各種各樣的出路，他們都已經預料到前景不妙，最機警的人已經走了，等進入隆冬後，剩下的人多半也會背井離鄉，離開這片已經失去希望的土地。
鹽氏之女一家人想來想去，沒有別的出路，他們只能像大多數鹽工家庭一樣，守著幾乎空空蕩蕩的鄉里，每天掰一小塊鹽放進嘴裡，喝一大碗混雜野菜根的稀粥，讓胃處於充滿的狀態，假裝自己已經吃飽了。
因為市肆的鹽吏承諾過，到了下個月，會給他們答覆的。
也許下個月，自己辛苦采的鹽就能換來糧食呢？
天氣越來越冷，白天越來越短，寒冷的夜晚不斷消耗著人們的熱量，從晚到早的這段時間，長得似乎永遠過不完似的，一家子只能餓著肚子躺在床上睡覺，希望永遠不要醒。
因為一醒過來，就會有想吃東西的念頭。
到了十月的第一天，他們家終於斷炊了，鹽氏之女將最後幾粒米煮成粥，一家人默默地喝完，隨後便再度拉著鹽車，朝安邑走去。
安邑周圍的千餘戶鹽工們約好了，他們要在這一天再次去安邑外的市肆換糧。
眾人已經商量好了，若不行，就去向家主請命！
這些人家都已山窮水盡，他們懷揣最後的希望朝安邑進發，單家獨戶慢慢匯聚成溪流，又變為大江大河，最後密密麻麻地堵在安邑市肆外。
然而這一次，魏吏連市場都不讓鹽工們進了。
……
安邑鹽市，曾經是最熱鬧的一處食鹽交易地，人來人往，極為繁榮。可在大災之後，鹽氏之女總覺得，安邑市肆外牆的紅瓦已經不像早先那麼鮮亮了，市場也不像以前那麼熱鬧了，顯得有點兒冷清，野草正在四周蔓延著。
「上吏，這個月能換鹽麼？」鹽氏之女的父親高高仰著頭，詢問樓上的官吏。